素盈很久没有这样安然地入睡。似乎进入宫廷之后，她还从未这样满怀期待地盼望明天来临。
她想，当她醒来的时候，再也没有“琚相”这个人了。至于琚含玄变成什么，她不在乎。只要他不是琚相，就没有极力拥护邕王世子的人，这已足够了。
可是她睡了不到一个时辰，就被人摇醒。
“什么事？”素盈睡眼惺忪，而她面前的人，牙齿颤的说不出话。
素盈定睛看见是个黄衣宦官，声音立刻变得尖厉。“什么事？！”
“圣上……圣上……”
素盈不需要听他说完，立刻披上衣服向玉屑宫跑去。吴太医面如死灰，连周太医、高太医、刘太医、卫太医也在，仿佛太医院倾巢出动。素盈不祥的感觉更重：聚集这么多人的时候，面临的往往不是一个凭借人数就能解决的问题。她分开人群，扑倒在皇帝的床边。
他的心跳还不及她的颤抖明显。她见状，心也快要不跳了。
他的面容宁静，她没来由地垂下一串眼泪，颤声唤：“陛下！”
他没有理她。
她转过身，泪眼婆娑地向太医们哽咽道：“任何人、去找任何人救他！”这完全语无伦次，太医们却明白得很。吴太医说：“臣斗胆，请娘娘传王鸣鹤入宫。”
“他在哪儿？立刻让他来！”
吴太医急匆匆地离开。素盈问那些太医：“怎么回事？”
他们说：“听宫女说宫里有一声响动，进来时，陛下落在床下，已是这样了。”
“我问的是他现在这样是怎么回事！”
周太医缓缓地说：“臣们认为是中风。请娘娘来，是想请娘娘做好准备……万一……”
“没有万一！”素盈厉色道：“你们站在这里什么也不做，是要圣上等死吗？”太医们面面相觑，道：“臣们已灌过参附汤。但愿圣上能够苏醒。”他们又道：“事关重大，请娘娘传机要大臣入内，以防不测。”
素盈至此方知生离死别近在咫尺。
“什么？”她盯着皇帝的面容，瘫坐在地。
太医们见她浑然没有主意的样子，便转眼去望秉仪崔落花。崔落花叹口气，就在玉屑宫内制成懿旨，传元老重臣入宫。
吴太医领着王鸣鹤来得早些。年轻人一见皇帝的样子，就紧紧地蹙起眉。吴太医这些日子受王秋莹所托照顾这年轻人，与他相交颇深，知道他一手金针厉害，便不住地催促他。王鸣鹤却不慌张，仔细审视过无声无息的皇帝，才道一声：“请娘娘回避。”
崔落花与潘公公上来将素盈搀出，素盈抬起泪眼就看见：宰相又穿上朝服等在门外。他额上的绷带还带着血迹，脸上的狼狈却再也寻不着了，见到素盈只说一句：“娘娘节哀。”
素盈回头向玉屑宫里望一眼：她几乎可以预见，皇帝若是死了……明天御史台的高官们就会反口说，宰相是遭人诬陷，琚星展是无奈避祸，琚云垂买卖南盐是无稽之谈。他依然大摇大摆地当宰相，大张旗鼓地鼓吹邕王世子才是皇位的合适人选，然后……不。这一切不能发生。这不是她应该得到的一年！素盈心中发狠，猛抬头看见吴太医又惊又喜地跑出来说：“圣上醒过来了！”
“是醒过来，还是活过来？”宰相不冷不热地问，“是醒片刻，还是——”
吴太医脸上的喜色顿消，无颜面对素盈期盼的目光，讷讷地说：“恐怕只在一时。”素盈便要冲进去，宰相却伸手将她拦住，说：“这时刻不属于娘娘。请容臣们进去聆听遗诏。请您静待宦官延请。”
素盈面失血色——倘若宦官真来请她，那便是皇帝龙潜，要她去梳头临哭了……她眼睁睁看着宰相与诸臣鱼贯而入，而太医们被一一赶了出来。王鸣鹤最后一个走出来，素盈无意识地抓紧了他的手腕，说：“他会杀死他！”
王鸣鹤怔了一下，看着这个苍白惶恐的女人，忍不住轻声安慰她：“不会的。”
玉屑宫中静得可以听见空气震动的声音。琚含玄仔细地听了听，发现那不是空气震动，是他的心。诸位大臣关切地张望，看见皇帝微微地睁着眼睛。
琚含玄专横地说：“陛下让我过去。”说着他就走到床前，跪在皇帝床头。为避嫌疑，他的双手放在膝上，可身子将皇帝的脸挡住了。诸臣均在五步开外的地方，看不清也听不清。
“陛下，你变成了这样……”琚含玄背对诸臣，流露出悲情。而皇帝似乎连眼睛也无法转动。
“原谅我——如果你能够一直活下去，我会一直对你忠心不二。可是，你病倒了。”琚含玄深吸一口气，用更加低的声音喃喃：“那一刻我终于真正明白——我可以同你出生入死，可我不能等到你离开之后，任你的儿子宰割。陛下，原谅我，我不能陪你死。”
他说到此处终于沉默，无言片刻，他短促地笑了一声：“原谅我，现在竟松了口气——原来我一直怕你，几乎透不过气。”
皇帝转过脸看了他一下，说：“最后一件可以原谅你。”
琚含玄如被五雷轰顶，惊骇地动弹不得。诸位大臣都听到皇帝说话，立刻一拥上前，纷纷道：“陛下，觉得如何？”
“还能动。”皇帝说着，手指动了动。
怎么会这样呢？琚含玄脸色阴沉地看着他，紧紧地抿住嘴。
“临睡前喝了一点酒。”皇帝若有所指似的，说：“呵，这酒可真厉害啊！”
琚含玄宛如失色的泥塑，明白了吴太医所说的“一时”不是“一刹”，或许是三日五日、三月五月……他在戏弄宰相。是床上这人的授意吗？一国之君，怎么能够这样呢？他长长地呼了口气，仿佛很欣慰很放松，说：“既然陛下无碍，容臣等告退，由太医继续服侍陛下。”
“你们都去吧。”皇帝很疲惫似的说：“留皇后在此守候就可以了。”
重臣们迟疑着退出之后，素盈听到传召，立刻奔至床前，含泪喊了一声：“陛下——”
“嘘！”他说，“别声张，说你不放心，让吴太医和那个年轻人留下。”
素盈急忙照办，又问王鸣鹤：“圣上是中风？会恢复吗？”
王鸣鹤道：“不是中风。”却也不乱说皇帝到底是怎么了，居然同王秋莹一样守口如瓶。
宰相匆匆地回到家中，见一片灯火通明，家人都在等他。得知皇帝仍在，他们也不知是悲是喜，各自回去休息。宰相将云垂拉到房中，说：“立刻收拾细软，准备良马，挑几个可靠的家人，带上你的孩子们——我们走。”
云垂惊道：“去哪里？”
“去找你大哥。”宰相一把扯掉了身上的朝服，说：“去南国。”
“大哥在哪儿？”
“在我的一个朋友家中。”宰相如此回答，飞快地从箱子里拣出两三样东西，说：“莫要贪多，两刻之后就出发。”
“那母亲呢？”云垂说着要去告诉芳鸾。
宰相一把拦住他，说：“我自己去告诉她。”
芳鸾察觉到，今夜的事情十分蹊跷。今日宰相去求情，说皇帝不为所动，说他明日可能会被贬官。今夜，皇帝就暴病。
“一切都像陛下说的那样啊……”芳鸾心中默默地说着，拿出一支匕首。
门吱呀一声开了，她急忙将袖子放下，遮住了匕首。
“夫人，这些年辛苦你了。”琚含玄背对着月光，说话时口气柔和。芳鸾警惕地看着他。他又说：“我有些事情与你说。哦，对了，明天是十五……这些事你会从圣上那里听到。出了这么多事，明日你还是不要去宫里了。”
“你果然一直都知道。”芳鸾微笑了一下，握紧了藏在袖子里的匕首。“可是二十年来一次也没有阻挠。”
“我成全还来不及，为什么要阻挠呢？”琚含玄浅浅地笑着说：“如果皇帝对我的生活一无所知，一定会生出许多猜忌。让他信赖的人，把我的生活点滴告诉他，定期让他安心——这不是很好吗？夫人，你辛苦了。这件事情再也没有必要。有一段旅程，是属于另一些人的。你站在自己的终点，目送我们吧。”
芳鸾立刻抖刃去刺他，他轻松地躲开，反手一下打在芳鸾的后背。
只是那么一下，芳鸾一点感觉也没有，又回身去刺他，却看见他手里的长锥染血，血珠滴滴答答地往下落。
芳鸾这时候才觉得背上剧痛，难以置信地伸手摸了一下，满手都染上血。匕首也失落在地。“夫人，不止是我从来不喜欢你。”琚含玄扶住她，面不改色地说：“皇帝也从来不喜欢你——他完全有能力杀死我，何必借助你的手？只是让你以为自己很重要罢了……傻女人啊！”
“母亲！”云垂闻声而来，看到了骇人的一幕：他的父亲若无其事地丢掉长锥，目不斜视地走了。而母亲倒在血泊里。“母亲！”云垂大声叫着“来人”，却没有人来帮助他。
“没人会来的。”芳鸾一声冷笑：“你父亲成心要我死。”
“怎会这样？”云垂手忙脚乱地为母亲止血，那伤口不大，却不住地汩汩冒血，无论他多卖力仍是于事无补。
“云垂。”芳鸾看着这个焦急的孩子说：“逃吧……小心……别跟着你父亲。”
她从来言语简洁，连遗言也只这几个字。太简单了，以致于云垂完全不明白他的父亲和母亲之间，究竟发生了什么。他恨恨地带着满身鲜血，大步流星走到后院。
马厩里的马已经都牵出来，琚含玄飞身上马，小腿忽然被儿子扯住。
“为什么？”云垂第一次在面对父亲的时候目露凶光。
“她是康豫太后与皇帝的心腹。”琚含玄冷漠地说：“二十年来，她活着的价值就是不断地出卖我。”
云垂张大嘴巴，说不出话来。所谓皇太后的赐婚，所谓无上的隆恩，华丽地掩盖着一桩背叛。“她是你儿子的母亲，孙儿的祖母……不能放过她吗？”
琚含玄看着哀伤的儿子，说：“我放过她，她也活不下去了呀！当我们离开，她会变成叛臣的妻子，同样只有死路一条。”他迫不及待地挥鞭为令，向追随他的家仆与私卫说：“走吧！”又对云垂道：“立刻上马！”
云垂愣愣地接过缰绳，失神地随着这支壮观却毫无人声的队伍，悄悄地出了家门。
城门守备得过宰相的好处，宰相又有伪造的谕令，他便睁一只眼闭一只眼，放琚含玄一家人逃生。遥望一队黑影消失在苍茫夜色中，守备不禁摇头叹息：谁能够想到，不可一世的宰相竟只是一场易碎的大梦。
城门刚刚闭上不久，又一队人马冲到城下，大叫“开门！”为首的是个女人。
守备同她便不客气，拿腔作势要诸般手续。那女人道：“我是荣安公主！手续全都有，你来验吧！”守备一听不敢怠慢，从城上迅速地下到荣安马旁。
荣安提起鞭子就向他劈头盖脸地打，口中骂道：“不知死活！琚含玄那等逆贼，你就放他过去。却对本公主来这一套——赶快开门！”
守备既挨了打，又听到她知自己开门放贼，哪里还敢阻挠她，便又开了城门送她过去。
琚含玄带着亲卫一路飞驰，直到天色大明才藏身一座废弃的农家小院中休息。他刚刚坐定，忽然有人报告说：“相爷，有追兵。”
琚含玄急忙问：“多少人？”
“约摸二三百。尚有二十里地。”
另有人道：“相爷，背水一战，亦有胜算。”
琚含玄摇头说：“此地空旷，再向南行。”说罢又领众人上马逃奔。亏他们的马皆是良驹，一路奔行到黄昏时分方将追兵甩脱在百里之外。众人寻了一处无人的山神庙，权且栖身。
琚含玄夜以继日地逃，此时终于疲惫，不禁感叹自己年老不支，想着就盘腿坐在神像下拄剑小憩。一下子不知不觉睡着了，梦里似乎什么都有，又似乎只是一些幻觉。直到金戈声直刺耳膜，他猛的惊醒。
满屋清凉山月。空气却是躁动的，荡漾着他熟悉的血腥和杀戮声。琚含玄见门上有个人影，提起剑去一看究竟。
打开门的一瞬间他就出手砍到了对方的肩膀，可那人完全不要命似的，忽然扑入他的怀中。
“荣安。”他唤了一声，口中落下血来。
荣安全身的力量集中在手里的刀上，一下子就刺穿了他的身体。她浑然不觉肩膀负伤，推着刀柄向前走了一步，刀锋又向琚含玄胸中插入几寸，他不由得退了小半步。
“那时候一剑刺死你，就好了。”荣安抬起头，面孔在皎洁月光下苍白如素。她直视他的眼睛，说：“可是一刹那，自私占了上风——我不舍得自己在众目睽睽之下变成杀人凶手。结果，洵哥哥死了，信默死了，素璃死了……如果那时候就这样做——”
她说着又向前，刀锋直没到刀柄。
“你也是可以杀死的。”荣安另一手放在琚含玄的肩上，用力一推，他的身体就向后仰倒。“你的命不过一刀就能够了结。如果早这样做，就好了！”
琚含玄仰面躺在地上，仰视荣安冷酷的脸。那表情好像有点熟悉，像是她的母亲。
“照顾荣安。”素若星在死前这样说。
“我答应你。”他这样回答。并且，真的照顾了荣安。
但是……若星，其实正是这个意思吧？若星是个不懂得原谅的女人。他害她被废黜，继而逼死了她。她不会让他用照顾荣安来赎罪。
正是这个意思吧？无论他如何照顾荣安，荣安不会领情，不会多虑，不计后果。琚含玄看着荣安冷酷的脸，笑了起来：早晚，他将死在他无法杀死的公主手中。
若星真是个狠毒又聪明的女人……他看着荣安想，想不到他煊赫二十年，最终无法像一个宰相那样死去。那么，像一个男人一样死去，也不算很差——至少他在杀死他的人脸上，看到了他爱过的人。
荣安一直冷冷地看着他断气。
她要求自己一定要这样做，即使这场面让她有点害怕。
可是她不明白，为什么他笑得不肯闭上眼睛。