元日将到，宫中为开经筵做足准备。既是一时之盛，不免人人用心，连丹茜宫中女官们也将圣教五经挂在嘴边，闲谈间不时借用典故。素盈听说，今年经筵讲官乃是儒派正宗，深忿萧墙之乱，必要借题发挥，扬抑两宫感悟君王。又因皇帝自幼笃信佛法，听罢儒言，还要请释家高僧上座谈经。而今年入宫的高僧正是睿洵的外公。
元日未到，素盈已料到届时不能欢度佳节。她心中准备好应对，做事便不慌乱。这天将手抄经书送到佛前礼敬之后，她穿过庭园，欣赏雾凇。
挂满冰晶的柳树下，一领葡色披风裹着一个挺拔的年轻人。听到她的脚步，他转过身。貂领衬着一张苍白的面孔，素盈看见愣了一下。
每一次，白信默的出现和离去总是伴随风波。素盈曾想，也许所有的不顺利皆因为造化无情，他们注定缘悭。今日看着他，却想：她早该猜到，一切的发生是因为他正是兴风作浪的人。
信默在她两步之外停住，恭谨地说：“听闻圣上雪夜受寒，娘娘御体欠佳，臣与荣安公主特来叩问圣安。臣与公主手抄佛经十卷为圣上与娘娘祈福，方才已送往佛前供奉。”
素盈冷冷地看他片刻，问：“怎么没见到公主？”
“公主去了玉屑宫。”
素盈心头冷笑，已明白这是什么——又一场精心安排的巧遇。怪不得他哥哥白信则事前打听她今日的日程。
“我很好。”素盈说完抱紧暖炉，转身望着远处披雪的树与石，不看他。
可他显然有自己的打算，用安闲的口吻聊天似的说：“娘娘知道吗？近来有些别有用心的人，竟然说臣参与腊八之变。”他一定知道素盈不会理睬他，干脆没有等待她的反应，大胆地继续说下去：“臣不知道他们怎么想。臣只知道，娘娘必定不会这样认为。”
素盈笑了笑，摇头说：“不，我也是那样想的。”
信默忽然抬起眼睛望向她。“那天献给娘娘的玉匣，今在何处？”
“丢了。”素盈淡淡地回答。
信默苦笑一声，看着她时有些忧伤：“故意吗？故意让人发现其中的字条，又匿报说我事前知道申时将生剧变。”这话让素盈恼怒。她瞪着他，很快又别过脸不理他。为这个人生气，一点也不值得。
虽然她什么也没有说，可信默仿佛明白，又说：“你只是随便看了看，就把它丢掉了？的确是这样……如果你真明白那字条的意思，申时就不会在丹茜宫中，而是在玉屑宫。”
素盈的手指一直在轻擦两个宝石坠子，可是光亮的石头珠子越擦越是模糊。她手上不知不觉用了大力。“那天的事，你比我还清楚。还说自己清白？”她呵口气，叹息的声音却留在了胸中。“想要我救你，现在就把事情原原本本告诉我。”
信默仿佛听到一个天真的孩子主意，看着她无声地笑了一下：“你救不了我。”
“我若无用，你怎会费心出现在这里？”
信默的目光依然如常，仔仔细细地看着她的脸孔。他总是在对话的时候专注地看着对方，像一个无比真诚的听众。可素盈知道自己已经识破了他，无法再被这种真诚打动。
“只是想看看你现在是什么样。”他仓促地笑了一下，仿佛自嘲：“依然是那个我不太了解的你。有时候很聪明，有时候很迟钝，看不懂，猜不透。奇怪的是，我虽然不了解你，有时候……却忍不住向着你。明明知道这样做并没有好处。”
“站住。”素盈沉着脸低喝一声，留住他离去的脚步。“你我早已撕破了脸，此时还来虚情假意，有什么意思呢？何不用你知道的事情，痛快做个交易？”
信默半侧着身，低下头惆怅地微笑起来：“那么请娘娘给我一点时间，耐心地听我说完。”
素盈示意他说下去。信默想了一会儿，背着手轻轻地开始说：“我十四岁时，有一天，父亲忽然说‘你日后能娶公主就好了。’荣安公主，那个小女孩。宫廷之中她的笑声最响亮，说话最大胆，再没有一个人比她更活泼自在。跟她在一起，是不是可以像她一样无拘无束？太子人很好，说他待我如同手足，一点也不夸张。但毕竟是主仆。如果能成为亲戚，是不是会更好？我这样想的时候，父亲又问，‘你讨厌公主吗？’我的回答是不讨厌，甚至有点欣羡。其实就算讨厌，父亲也会继续追问，‘你会装作喜欢的样子吧？’”
他想要笑一下，可没有笑出来。“这件事情就这么决定了。我唯一的未来就是做好它。终身大事，是不是应该再等几年，等一个真爱的人出现——这种事情，谁在乎？”
素盈很想打断他的话。她很想厉声说：“谁要听你说这些！”可是竟没有张开嘴。
“公主的心飘忽不定，家人都为我捏把汗，唯恐不能成功——我能用平平淡淡的口吻，告诉他们‘一切随缘，顺其自然’吗？这不是一场可以扬长而去的游戏。自从我家被改姓为‘白’，我是走到最高处的一个。谁知日后风水轮转，白家会如何？有良机，绝不能错过。”他平静地说。
“就算渐渐察觉到，被利用的女孩儿比印象当中的素氏可爱……难道可以为了她，把一切抛到脑后？不。舍本逐末的事情，我不会做。是真正的不会——根本不知道那样的事该怎么去构想、去实践。”
“这算是什么？”素盈直直地望着他，整个人仿佛散发出寒气：“白大人，我已经没有和你捉迷藏的情绪。”
回忆在信默眼中绽放的光彩，在短短一瞬收敛。“要是从来没有专注地看着你，就好了。是我太高估自己从骗局中脱身的能力。”
素盈觉得自己有点明白了，眼中又充满轻蔑——求不到她帮忙，便想用这法子，让她心甘情愿帮他。难道他不知道吗？相信他的话，需要极大的信任，可这信任早被他亲手夺去。
“白大人，即便能够回到从前，你仍然不会舍本逐末吧！执着于‘我当年怎样’、‘你当年怎样’，有什么意义呢？”她提高声音说：“若是不打算回答我的疑问，就让开！”
信默槁灰一样的反馈让素盈觉得自己有点残忍。而这残忍让她内心深处一个长久无法平静的地方，得到一点痛快。
信默怔了一瞬，侧身避向一旁。素盈从信默身边走过时，淡淡地说：“以后别挡在我的路上。”
他认真而镇定地回答：“只此一次。以后不会了。”
素盈一直走回丹茜宫，即刻唤来信则冷笑着说：“你好大的胆子！”信则立刻跪倒，匍匐在她脚下。“我还以为你不会再管白家的事情。”素盈换了怀炉，拥紧了依然觉得冷。“是我把你想得太无情。”
信则半晌没有回话。素盈又道：“我知道你心里有话。不要卖关子。”
信则面朝着地，声音听起来不很清晰：“行刺帝后、谋图废立是滔天大恶。无论主谋是谁，信默知而不举与之同罪。臣斗胆请问娘娘，是否觉得白家这一次会山穷水尽？”
“你们家的本事大得很，怎么会呢？”素盈望着窗纸，仿佛能一直看到玉屑宫去。“荣安公主一定在她父皇身边求情。求不到，她是不肯罢休的。”
“是啊——这正是白家娶她的用意。”信则的口气中满是惭愧：“娘娘一定觉得白家龌龊。大概您不知道，始作俑者，正是微臣。”他把头抬起一点，看了素盈一眼，继续说：“臣少年无知，追随秀王犯上作乱。臣家因此被褫夺素姓，改姓为白。家父性情大变，不敢自信识人的眼光，更不敢将全家前程压在一人身上。臣被没入宫中，信默被当做长男养育，从小担负全家厚望，全无一点自在。若是臣当初没有失足，信默今日怎会如此。”
他坚定地说：“为这缘故，不能不管信默……”
素盈听他说到“不敢将全家前程压在一人身上”一句，心思不由自主地绕着这句话打转。白家在宫廷中投机的做法她知道：即便是一家人，也要投效不同的势力。无论哪一方得志、哪一方失势，总不会殃及全家。
信则在中宫，信默和信端都是东宫心腹，无人向权势强大的宰相示好。这合乎白家的做法吗？素盈低下头噗嗤笑出声。她心中对申时变乱的主谋早有猜测：一场人祸毁了东宫前程，并且险些要了她的小命。谁这般擅长一石二鸟？
若非效忠那人，信默从哪里得知腊八当日将生变故？
若是如此……“信默其实是宰相的人吧？”素盈笑着连连摇头：“白信默啊白信默！原先小看了他，我以为吃一堑长一智渐渐看清了。没想到，还是小看了他——他背叛了所有的人。我，荣安，东宫，还有他真正的主人。我从来没有见过一个人可以背叛身边所有人，还能活这么久。”
信则没有否认，把头垂得更低，说：“行走宫廷，最可怕的事情不是不够圆滑机变，而是失去立场。不知道自己到底想与谁一起前行，不知道自己希望谁成功、谁快乐。为了白家，他伤害娘娘。对娘娘纠结于心，他又背叛了宰相……腊月初七，臣在丹茜宫前拦住信默，虽然不知道他想做什么，可是已猜到，他从那件事开始，彻底失去了立场。他将成为众矢之的，他帮助过和伤害过的，都不会管他。这样的弟弟，我能够抛弃吗？”
想左右逢源的人，迟早有一天受到左右夹击，两面不讨好。素盈觉得自己不该对这事情有兴趣，可她竟然听了这么久而不乏味。也许是信则打动了她，她安慰似的说：“他还有荣安呢。”荣安不会抛弃他。
信则无可奈何地摇头：“公主的力量能够强过宰相吗？”
素盈面上如覆冰风，口气也冰凉：“怎么不能？她父皇为她，不惜毁人婚约、引起朝臣非议。”
信则听了这话却笑得更苦：“信默能娶公主，不是凭他一人的小聪明便能成就。这是他拜宰相为父，求取的好处之一啊。”
他看到素盈须臾之间的诧异，仿佛惭愧似的，把声音压得更低。“娘娘不要惊讶。宰相可以秘密收您为义女，将您推上后位，也可以收一个义子，让他步步高升以备不时之需。信默九岁入东宫侍读，本就是宰相与家父的安排。他一向很听话，所以宰相私下在废后与圣上面前进言，助他顺利尚主。”
素盈哑然。
得罪皇帝不死，得罪权臣必死——这是信默曾经说过的话。可他自己竟忘了。他真的不该高估自己脱身的能力。
“为什么要对我讲这些呢？”素盈仔细地看着信则，不知他坦诚相告的信心从哪里来。
“因为娘娘是唯一一个，明白他所有的坏处，还可能去帮他的人。”
素盈嗤的笑了：“我不是沽名钓誉给自己惹麻烦的人。你太夸大我的善心，还有我的能力。”
丹茜宫一阵喧闹，宫女们拦不住混乱的源头，一股慌张的人流顷刻涌到素盈面前。泪污妆容的荣安从众人中挣脱出来，一把抓住素盈的手：“跟我走！”
素盈吃了一惊：“你做什么？”
“到圣上面前说清楚。”荣安扯着素盈走了两步，急吼吼地大声说：“告诉他，信默不是知情不举——他偷偷地告诉了你。只是你没有弄明白。”
素盈硬生生地站立不动。荣安又拉扯两把，拉不动她便瞪圆了眼睛：“你不去？”素盈流露出不情愿，旁边的女官和宫女们立刻上前，不客气地将荣安请到一边。“公主再搅闹丹茜宫，下官不得不行宫规。”女官高声厉喝，却吓不住荣安。
“我已经知道了——陷害信默的人就在你们之中！”荣安伸直手臂向一群女官面上指指戳戳，又指着素盈说：“正是你这丹茜宫里出小人，造谣生事，说信默知道腊八申时将生宫变。即便信默真的知道，既然说与你知，必然是要救你。有救驾之心，怎么能与首谋同罪？你保住一条性命，却不管他？”她说着又想上前来抓素盈。
素盈向左右道：“撵出去。”宫女们立刻上前推搡拉扯。荣安口中高喊：“只要你对圣上说，信默提醒过你，他就洗脱了。为什么说谎害人对你来说那么容易，说一句真话帮人，却像要了你的命？！你是不是恨我们？你是不是恨我？我今日死在丹茜宫，你是不是会改变主意？”
素盈仿佛没有听见，对掌事女官们说：“让人冲入丹茜宫滋事，是你们失职。各自下去领罚。”女官们气馁地领着宫女唯唯告退。素盈又看了信则一眼，说：“看来圣上没有应允她的请求。”
“娘娘一定可以想到些什么。”信则再三叩头，道：“娘娘所知的事情，哪怕赐告一点，便是信默的希望。”
荣安的哭声仍在宫外回荡，显然她迟迟不肯离去。素盈听见苦笑了一下，终于还是说：“白信默不过是那样一个人，荣安却能够说出为他死在这里……死在丹茜宫，有什么用呢？”信则屏息凝神去听最关键的后续，果然没有失望。他听到她说：“你不妨转告她，让她去问琚相，他答应过她母亲的事情，能不能做到。”
信则虽不明白，仍然如获至宝，感激地告退去追荣安。素盈目送他离去，幽幽地问身旁伫立的崔落花：“你心里责备我多管闲事吧？”
“臣不敢。”崔落花诺诺答应。见素盈似笑非笑地瞅着自己，她心一沉，却又在同时松了口气。
“是你吧？”素盈呵地笑一声：“白信默拿来玉匣，里面的字条只有你我看见。是你告诉宰相，信默走漏消息。”
崔落花的神情没有被戳穿的尴尬，反而带着打开心结的释然。“琚相要查清本末，对圣上有所交待。臣以为，白信默正是琚相希望臣说出的人。臣以为，娘娘也不会在乎他。”
素盈合眼蹙眉：“宰相到底有什么魔力？连你也……”她恍然惊觉，猜疑道：“我未入宫时，被诊出幻症。你本已被平王辞退，可是很快带着秋莹出现在我的门前——难道从那时开始，你已听从宰相的差遣吗？”
“唉，娘娘！”崔落花温柔地笑着摇头。
“比那还早吗？难道你踏入我家，为我的姐姐们当教习的那一天，就听从他的意思做事？”
“唉，娘娘……”崔落花还是那样神秘地笑了笑。素盈忽然觉得伤心，一把将怀炉摔在地上。外面宫女听见动静，想要进来收拾。崔落花挥手制止她，自己俯身去清理。
“说。全部说出来。”无论素盈如何努力，呼吸就是无法平静。
崔落花轻柔地回答：“知无不言并不是我们在这里做事的方法。”
“那么我该叫杨芳来一趟。他比我擅长挖掘真相。”
不知是畏惧杨芳，还是不愿她们师生一场落到动私刑的地步，崔落花看了看素盈冷酷的眼睛，松了口。
“娘娘可知，我的姐姐，废后身边那位崔秉仪，后来怎么样？”她见素盈无动于衷，不疾不徐地说：“她不是您的姐妹，所以您毫不介意——她现在很好。宰相为她通融，她从废后的案中脱身。”
素盈直视她的眼睛问：“你是为了报答宰相？”
“不。不是为了那一桩。”崔落花跪在素盈脚边说：“我们崔家的女人，有时也会处于危险。为了不让我再去教育别的素姓小姐，不将您的闺中事迹说与外人，您册封皇后之后，平王曾经想要除掉我。我感激您施以援手，可我明白我不会有事——因为有琚相。他从不会提起这事，您大概不知道——他是崔氏的儿子。”
“崔氏？他的母亲？”素盈没有想到。
“琚相对崔家寄惠颇多，崔氏满门受其厚待。每个素氏家中的女教习，都是他的亲眷，得过他的关照。不独是我。只要他愿意，就可以了解和影响每一个受崔氏教养的素氏小姐。不独是你。”
她怜爱地看着素盈泛青的面孔，说：“可怕吗？入宫的素氏小姐，哪一个机灵圆滑，哪一个乖巧听话，哪一个心口不一……我想，他心中大致有数。有时候我会觉得，他实在管得太多了。而他居然孜孜不倦。哪怕所知之事永无用武之地，他仍然沉迷于看不见的操纵游戏。仿佛洞察一切，他才能感到安全。”
“为了让他安心，你把我这里的一切都告诉他？”
“不。我几乎从未那样做。他偶尔才问一二事，从不强求我回答。他知道我是什么样的人。”
“可我却不知道了。”素盈凉凉地笑了一下，说：“你应该清楚，我对人的信任是多么脆弱。你可以继续留在丹茜宫，但是不必再指望我的信赖。”
崔落花有那么一刹没有动弹，不知是否为这结果略感遗憾。最后，她还是宛然施礼，用完美的仪态作为结束。