三娘对齐老爷奉承到：“老爷，这普天下的人可都不是个个如你这么明大理，识大体的。也不是个个能耐如同方大哥这般，可以为官，伴君王左右的，人中龙凤毕竟少数。”她扭头朝方德信抛了个媚眼，拿出混迹交际的手段来，自以为这话说得左右逢源，两边讨好。
没想到方德信却不吃这一套，微微一皱眉头，咂嘴到：“可以吃这蟹斗了吧？黄金蟹膏凉透了，那就太腥了。”侍女们端来陈妈特意调制研的姜蒜葱茴酱上桌，那浓郁的酱香闻得众人胃口大开。偏偏这时方德信却说：“按规矩来，刚才输的人献出你的蟹斗来吧。”
步步一听乐了，这位方大人还真不是盖的，嘿嘿，小桔子的你有口福了，蟹斗有着落了。
三娘一听急了，倒也不是为了这个蟹斗没得吃急，只是因为这小小的蟹斗丢了颜面输不起。她情急之下对方德信不满到：“方大人，你这意思是让我把蟹斗让出来了？那，那，那老爷不是也没讲典故吗？为什么他就不用让？”
璃儿和方德信心中一惊，这女人也太敢说了吧，哪有让齐府当家之人的把蟹斗让出来的道理？看来平日里这齐桓实在是将这女人惯得不像样子。
唯有一个人，觉得这事有那么点不公平的意思。那就是步步，她心里说，也对，凭什么他就可以无功独享蟹斗呢？可是也就肚子里想想，没敢多说话，因为要罚的是三娘，她也懒得替她去争执。
果然齐老爷恶狠狠到：“放肆，愿赌服输，你连个蟹斗都输不气，怎么替我齐桓打理这齐府的上上下下？女人真是头发长见识短。”说完，不顾三娘怄气，就让侍女将她的蟹斗拿去交给方德信，尴尬笑到：“任由方大哥处理，呵呵。”
方德信点点头，说到：“既然如此，老夫就自行决断了。”他思忖了一下，微微一笑，将那蟹斗递给了步步到：“二丫头，今天的故事你说的最好，所以这个蟹斗奖给你了。”他细长的眼睛里闪过深邃的亮光，但瞬间又遁形地无影无踪。
步步喜逐颜开，接过蟹斗快活地问到：“方叔叔，真的给我吗？可以让我自行决定怎么处置吗？”
方德信随意用筷子挑起一块蟹膏放进嘴里，啧啧称赞到：“果然好吃，人间美味无过于此啊。”一边点头，一边对步步到：“给了你就是你的，也是你应得的，你想怎么处置都可以，无需过问。”
步步虽然觉得这个方德信总是有那么点让她“放不得心”，可听他这么一说，还是兴高采烈地转身招呼小桔子过来，将蟹斗塞到她手里，嘱咐到：“快吃吧，看你刚才就馋得跟个猫似的，现在让你满足下。”小桔子眉开眼笑地应了过去，乐呵呵地捧着个蟹斗在那里傻笑，引得周遭一众丫鬟侍女的羡慕嫉妒恨。
三娘气得一个劲默不作声地斜眼看齐老爷，心里直报怨他不给自己撑腰，璃儿则是细细地接过侍女挑出的蟹黄吃了一点，便放下了筷子，齐老爷满嘴的蟹脂蟹膏，却被三娘一搅和，又看这步步得意，这心里的气就不打一出来，满嘴如嚼蜡一般的感觉。
方德信默默无声地看这步步所为，慢慢地咀嚼着蟹膏蟹肉，颇为赞许，便好奇问到：“二丫头，为什么自己不吃，给下人们吃呢？”
步步嘿嘿一笑，说到：“做人不可有贪念，自己有的吃即可，占着不齿吃是浪费。再说了处事为人不可以只考虑自己，不考虑别人，所谓独乐乐，不如众乐乐，天下人一起开心，才是真开心呀！”突然她看着方德信的眼神怪异，又赶紧补充了一句到：“这是书上说的，我看了觉得很有道理。”
她心中咋舌，心想以后可得要好好把握说话的尺度，不能啥古人的话都搬来乱用，和身份太不符终究会召人嫌疑。
就在这时，敏山突然过来，俯身在齐老爷耳边说了几句。齐老爷点点头，笑到：“方大哥一直能文能武，上的了战场，下的了琴房，今日月圆佳节，方大哥莅临齐府如果没了琴声，又怎么能附上风雅二字？所以齐某特意请来了这苏城中最有名的琴师菊池姑娘，给大家助助兴，不知道方大哥意下如何？”
方德信吃得两手都沾满了蟹油，尴尬拱手到：“这怎么敢当，有劳齐桓老弟放在心上，若是有琴声助兴真是人间一雅事！”
说话间，一聘婷女子已妖娆走上前来，身后的敏山为她捧着一架琴，琴身小巧精致，想必是专为外奏之用。那女子穿着织染和刺绣团簇的和服，挂衿上用金丝点缀着飞鸟图案，雪白的肌肤印着额头一点樱花红，那凤目微微上翘，勾得人魂，引得人魄，是那种让男人多看一眼便很迷上了的女人。
方德信仅仅用眼睛一觑，就觉得这女子不简单，他开口问到：“这菊池，好像不是中原名字，是琉球之外的吧？”
菊池微微欠身到：“奴家本是东瀛人，自幼便来了中原。”
近年来，东瀛与朝廷之间总有数不清的恩怨纠葛在上演，文武百官听到东瀛两字莫不皱眉，方德兴在心中亦是不愉快，但脸上仍是坦然到：“愿闻姑娘琴声。”为官之道，在明在暗，沉浸几十年，敏感与人与物，说或者不说，或笑或怒，唯有心中明了。
菊池拜谢，莲步轻移，慢慢上了敏山为她摆设好的琴台之上，这席间的主客宾从家佣下人，无不聚精会神盯着她看。尤其是家佣中的那些年轻人，平日里齐府的活多，一日下来等有个休息了，差不多也已经暮色降临了，再有大部分都是些粗人，虽然一直听说西街的锦绣楼里有位叫菊池的姑娘，色艺双全，但口袋里没几个银子，囊中羞涩苦于没有机会目睹她的风采。
所以一听说菊池来了，在台上即将弹琴了，齐府里人头便开始攒动起来了，男女老少都是冲着来看看这位锦绣楼的头牌，究竟是什么摸样。