看着齐老爷额头渗出汗来的样子，方德信却神态自若，低头揭开那盏，茶汤色金黄浓艳似琥珀，有天然馥郁的兰花香。他轻轻地嘬了一口，滋味醇厚甘鲜，回甘悠久，这茶的确不错，绝不是假话。
齐老爷用手拭去汗珠，自己的这点心思，果然还是逃不出这方老狐狸的眼睛。齐老爷慢慢地开口到：“这和景王爷的联姻，是圣上赐的婚，老朽也只是奉命从事罢了。”
方德信呵呵笑到：“呵呵，圣上赐婚不假，可圣上又怎么会知道齐家有两位千金待字闺中？想必齐老弟在高公公那里没少尽人事财务吧！”
齐老爷只得讪讪一笑，装得若无其事，心里却暗地惊讶，看来这姓方的势力不仅在朝中独树一帜，连这皇宫里都有渗入，实在令人心惊。转念间，方德兴似乎看出来他的疑惑，面色一松，一脸笑意到：“齐老弟莫要紧张，若是你真能与景王爷联姻，我这做大哥的也脸上有光，好歹这闺女们也叫我一声叔叔。”
齐老爷心里猜不透这方德兴葫芦里埋得什么药，只得一声不响。
方德兴略一思忖到：“只是，这景王爷虽然是圣上面前最当红之人，文有韬，武有略，仪表堂堂，轮战功文德当朝之上没有哪一位王子是可以与之比肩的，想必等圣上退位，将来得天下者非他莫属。除非.”他突然打住，似乎在考虑似乎要不要继续说下去。
他看了一眼垂首恭听的齐桓，叹了一口气，将眼光眺落在窗外的燕落坪上，语气沉重到：“除非七皇子归位，要与景王爷一争天下，要真是这样的话，齐老弟你的如意算盘可就打空了。想当年，圣上对七皇子的疼爱与器重，远远超过对景王的欣赏。若不是突然横生出他母妃与外人私通的消息，龙颜大怒之下，将他们母子贬出京城做了平安侯，想必当今圣上面前最红的人，哪里轮的到景王爷。”
齐老爷额头再次渗出细细密密的汗珠来，他隐隐约约地感觉到，这次方德兴借着探亲的名义来齐府访友，目的绝对没有那么单纯。
方德信看他没响，眉头一皱说到：“这七皇子母子被贬之后，择城而居，倒是选了这山清水秀的苏城做隐居之所，老夫也是最近才得知，这些年来在苏城十里之外建有一所大宅，听说常年去拜访之人络绎不绝。老夫暗中调查过，他们母子倒是想低调，只是原先旧部下仍忠心相随，结果这行踪便慢慢泄露了出去，一些投机的官员便纷纷效仿，结果除百姓猜忌之外，已有不少人知道了他们的身份。”
齐老爷的汗已经慢慢从后发髻流下，沿着脖子流入背脊，黏着衣服随着心惊而变得冰凉。
“齐老弟，你不可能不知道这件事吧？”方德兴冷眼尝将地看这他，心里一阵冷笑。
齐老爷咽了口唾沫，诺诺到：“我，我也知道略有耳闻，耳闻而已。”
“我只是想警告你，这时局瞬息万变，没有人知道究竟鹿死谁手，我京中内线亦有报，说是那平安爵有重归之势，但是真假不知。老夫我对当今圣上忠心一片，圣上年事已高，无论是景王掌管天下也好，是七皇子重归执政也好，若是这天因此下动荡，圣上恐怕也无力回天，受难的是百姓，混乱的是朝政，你我作为圣上的古臣，于心何忍？无论在朝在野，都应该以巩固圣权为己任，你说，对吗？”
齐老爷觉得呼吸都凝重起来，有一种奇怪的窒息堵在他的咽喉中，“老东西，说什么圣上，说什么巩固圣权为己任，你还不是因为无论哪边执政，都会没了你如今的地位，你怕自己势力不保，拉着我去给你垫背而已。”他心里想，带着鄙夷和不屑。
“齐某现在虽然是一辞官归乡的闲云野鹤，但一日在朝为官，终日心系国家社稷。”齐老爷装得一脸严肃，言之灼灼。“但离开朝廷一段时间以后，对当今的世道和变轨多少略有生疏，若是方大哥有心指点，就请指出一条明道来吧。”言辞之下分明是一片诚挚。
“指点不敢当，无非是给个建议。”方德信见目的达到，脸色也舒缓了很多，这件事轮资历，轮经验，轮手段，恐怕齐桓是最合适的不二人选了。
“我刚才也说了，当今中土，鹿死谁手，尚未露出明显端倪。支持景王爷的大都为新立的官僚，而相当一部分却是支持七皇子的旧部下，景王爷的势力在朝中，若是有什么动静老夫可以略窥得一二，唯有这七皇子在苏城，山高水远，有点响动老夫怕是鞭长莫及。”方德信一副袒露心声的样子，似乎对齐桓百般信任。
齐老爷是聪明人，马上听出了其中的玄妙之处，这老家伙是让自己在这里帮他盯着呢，万一七皇子有是异动，让自己立马向他报告。他不动声色地站起身，对方德信一拱手到：“大哥你放心，只要我齐某人在，自然会日夜监视，啊不，关注平安侯的一举一动。若他日发现有一点异常，一定火速禀报大哥，你我携手齐心永保我朝野安宁。”
方德信激动地起身，上前几步握住齐老爷的手到：“有齐老弟这句话，我就放心了，此乃我江山社稷之福，我在野百姓之福也。”齐老爷也紧紧用力地回握着他的手，就差老泪纵横，感动涕零了。
这两人各怀鬼胎，心事迥异，却都装得一副忧国忧民的官样，敏山纵身从书房门口一跃而过，潜在门背后悉数听到他们之间的谈话，心中讥讽到：“两只老狐狸，假仁假义不说，互相暗中勾结，都不是什么好东西。”他脸上露出鄙夷的笑，远远看见一个小厮端着点心走来，足尖一点，飞身上梁又躲了起来。
只听那房中方德信与齐老爷有了“共鸣”之后两人谈得高兴，不知怎么的，方德兴慢慢将话题转到了步步身上。只见他用手指轻轻叩了叩案桌面，眼睛微微一闭，继而睁开到：“齐老弟，其实我还很羡慕你有这么两个如花似玉的女儿，尤其是这个二丫头，论琴艺，论样貌都是百里挑一的。”
齐老爷长叹一声到：“大哥有所不知，这个二姑娘的娘死得早，自幼缺乏管教，近日来不知道怎么的，性格越发顽劣。当日给她订下皇姻，本是好事一件，可她却不知道好歹死活不从，又闹了短见，害得这齐府上下差点被株连，你说这样的女儿何幸之有啊？”
方德信哦了一声，皱眉到：“中秋宴上，听那丫头弹的琴，恐怕这苏城里没人能出其右，你可知那景王爷有异僻，因在那战场上吃过亏，是不会娶这会弹琴的女子的。”
齐老爷无奈到：“原本不知道，后来知道了，现在也正为这事犯愁呢，不知道如何是好。”他想起那天别院中那个人，也是在这书房中和他说起此事，当时半信半疑，现在看来他说的倒也都是真话。
方德信微微伸指轻扣在茶盏上，眯了半响，突然开口到：“其实也不是没有解决的办法。”
“愿闻其详。”他一副唯唯诺诺毕恭毕敬的样子，心想这种时候，或许只有方德信这样的人，才能想出周全的方法。
“若是嫁儿子不成，可以嫁老子。当今圣上可是个琴痴，别看年纪一大把了，对琴艺的痴迷可一点都不输给年轻人，我说过这个天下是谁的还不一定，若是两个儿子斗的两败俱伤，说不定这天下还是老子的。”方德兴轻描淡写到，“再若是儿子有意见，你不是还有一个女儿吗。我看大丫头也不差，绝对也是景王喜欢的类型。”
齐老爷脑袋嗡的一声，这事越来越复杂了，这湄尔原先被赐婚给了景王爷，现在方德兴又建议将她献给圣上，而自己最不敢说的是，这还有一个住在别院里的人呢。
他开始叫苦不迭，后悔自己征求方德兴的建议了，弄得现在还要把璃儿贴进去不算，还一不小心弄得三边不讨好，自己奉承巴结找靠山的目的没达到，反而到时候弄得三方反目，自己就是有十个脑袋也不够搬家呀。他又不敢讲自己的顾虑说出来，只得畏畏缩缩到：“此事，容我好好考虑，好好考虑再说。”
方德兴觑着眼看他了片刻，突然将头凑近齐老爷，在他耳畔轻声说到：“齐老弟，我劝你早做决定，你想若是这七皇子起势，万一掌了局，哪天他知道当年是谁伙同景王害了他挚爱的母妃，你想他会罢休吗？但若你和圣上结了亲，你的身份不一样了，他就是想怎么样，也总得碍着他父王的面子吧，你好好考虑吧。”
齐老爷一听，差点瘫倒在地上，心中只有一个绝望的声音到：“他，他怎么会知道这件事？”
敏山隐匿在屋檐之上，紧紧地握住了一块青瓦，那暴突的青筋呈现了他心中的怒不可遏，待四处无人之时，他翩然从檐上翻落下来。
他朝那房中一瞥，眉眼中充满了仇视和不屑，五指一张，那青瓦已碎的不成样子，跌落在地上，滚动着混入泥地间，不再分得清是土是瓦。