中秋已过，这日子瑟瑟地就冷起来了，那树叶儿嗖嗖地往下掉，剩下几片孤零零的，在风里凌轹地翻着滚，就是不肯跌落。
自从昨日晚上与菊池一别之后，步步性情大变，完全跟换了个人似的。她睁着眼睛一宿未眠，整晚上都听见了她翻来覆去的声叹气声，小桔子陪着一宿没合眼，她担心地撑起身子来望着步步的床榻，不知道是不是该过去安慰几句，又怕惹得步步更不开心，只得作罢。
第二天天蒙蒙亮，小桔子被一阵丁零当啷的声音弄醒，她揉着眼睛睁开一看，心瞬间石化了。穿着褥衣的步步起了个老早，点起了油灯，甩着袖子干得起劲呢。小桔子定睛一看，哎哟我的娘啊，这桌上整整齐齐地叠着被蹭得光亮的盘子杯子茶盏子一堆，就连那抱梅瓶步步都不放过，正呼哧呼哧地擦得起劲。
小桔子看傻了，这一晚上没睡的步步哪来这么大的蛮劲和精力，还煞有心情地做起清洁活来？正在犹豫是该上前阻止她呢，还是继续闭眼装睡呢？她听人说一旦受了打击，有些人便会产生一些反常现象，有些神经错乱，有些肢体缺乏协调，这步步估计是属于后者吧。
就在她胡思乱想之时，步步却跑过来一把掀开她的被子，拍拍她的屁股到：“懒丫头，这天都亮了，你要睡都什么时候？”
小桔子赶紧起来，抱住步步带着哭腔到：“我的二小姐呀，你不带这么吓唬人吧，我知道你心情不好，这一晚上不睡也就算了，一大早地乒乒乓乓忙个不停，这是做什么呀？”
步步眯起眼睛盯着小桔子，停了一会，慢声到：“谁说我心情不好，我哪里心情不好了？”
小桔子看出步步眼中那一丝闪烁和躲闪，心里感觉心酸难过，刚想安慰几句却发现又无从说起。步步却接住她的话，风轻云淡到：“人活着要有自己的方向和目的，就像火车啊，啊不是，马车行驶过程中总会出现那么几个岔路口，但犹豫过后，必须坚持自己的信念走下去。”
步步说这话的时候，仿佛是暗暗给自己下了决心，她没有明说自己究竟遇到了什么岔路，也刻意让自己的心麻木着，不去提起和他有关的事，她正色到：“从今天起，每天早起，每天锻炼身体，每天善待自己，我还是那个任奥特曼千捶不死的小怪兽！”
小桔子稀里糊涂地听她说了这些，真心表示没听懂，可看着她生龙活虎，朝气蓬勃地恨不得将屋顶掀翻的干劲，心里总算宽了下来，还好，应该不会有什么事了吧。小姐寻短见没死，关柴房没死，中了毒没死，现在心里受了创，表面仍是一副啥事没有的样子，哎，也只有那只她口中所谓的千捶不死的小怪兽才能做到了。
那一日，步步拖着小桔子将房内房外，外屋里屋仔仔细细，反反复复地打扫了好几遍，直到整个房子一副窗明几净，一尘不染的样子。她得意洋洋叉着腰，满意地看着自己的杰作，一旁的小桔子喘着气，汗如雨下，就差瘫倒在地了。
一只苍蝇哼着小曲嗡嗡地按着老路飞来，突然觉得眼前一眩，一头撞到在太过于干净的门框上，赶紧折回，沿路向同伴散播着信息，莫再去步步的房间，那细菌的指标度已经低于零，不适合苍蝇这种生物继续生存。
在愤愤的苍蝇诅咒和埋怨中，步步坐到了床沿上，一阵倦意袭来，她一低头靠上了被子，从来没有的疲惫感卷席了她的身心，片刻她就抵挡不住这种酸楚和乏力，头一歪，眼皮打架，即将沉沉睡去，大有一睡不醒，死沉沉地睡上个三天三夜的趋势。
“这样也好，”她在彻底闭上眼睛之前对自己说，“睡着了，便可以什么都不用再想了。”
当晨曦的阳光照进窗格子的时侯，方德信已经用完早膳，阔步在齐老爷的陪同下迈进书房。丫鬟伺候上两盏清茶之后，齐老爷便摆摆手让她下去了，轻步退出房门时顺势将门扉掩上。
方德兴慢条斯理地坐在宾客的上方位，小心翼翼地用盏盖划去茶水上的浮末，顿时眉头大舒，连声称赞到：“好茶，好茶，齐桓老弟果然是懂茶的行家！”
齐老爷笑到：“只因知你爱茶，所以我拿出这珍藏的铁观音，配以清早采汲的山泉水，才煮出这难见的好茶啊。”
方德兴点点头到：“齐老弟身在苏城，历任兼从四品文职，但自去年突然辞官回乡，虽然公务亦有专人打理，圣上亦经常提及老弟你在任时的种种，想必也是挂念得很。现在看你持家有方，二女佳人长成，府院别致，琴趣茶艺一样不少，自身修为长进了不少，拙兄我看着倒也很是欣慰。”
齐老爷急忙起身拜谢到：“当年有人污蔑老朽贪赃枉法，这还是多亏了方大哥一直在圣上面前为我美言，才保得老朽全身而退，这恩情，齐某人一辈子也还不清啊。”
方德兴连忙摆手到：“齐老弟何处此言，众人都知你清者自清，只不过得罪了小人才遭此横祸，所以方某自当鼎力相助。”他眼睛一眨，突然微微一笑，幽幽到：“不过老朽还是很佩服老弟，为官几十年的人不乏少数，但论这随机应变的识时务者，恐怕最为有眼光和远见的，最能把握时局以待再度东山再起的，恐怕也非你莫属吧。”
齐老爷心中一紧，满脸堆笑连声到：“方大哥此话怎讲？齐某自从还乡之后，一直以安身立命度晚年为首要，怎么还会有此等非分之想，方大哥你玩笑了，玩笑了，呵呵。”
方德信狭长的细眼一眯，深邃的眼神里透露出一丝讳莫如深的东西，他轻轻地用手指捋过几根胡须，开口到：“”听闻齐老弟广结苏城富商，遍交本地贵绅，还欲将自己的二女儿嫁给当今圣上面前最红的景王子，若是没有任何想法，恐怕是无人可信吧。”