外放，是天级学生必须经历的一道程序。地级学生毕业后只要不出陈国，随便出哪都没事，无论是开宗立派做个武林中人，还是从军入伍当个地位尉官，全凭自己喜欢。但是天级学生不同，每一个天级学生对于陈国朝廷而言都是极为珍贵的，毕业后只能为朝廷办事效力，绝无第二个选择。而外放则是让天级学生去地位领兵一段时间，是给天级学生一个磨练的机会，一般在天级学习的第三年才会出现外放，时间从一年到三年不等。
李剑秋刚刚从地级升到天级就收到外放的命令，这完全不符合国武堂的惯例，除非有顶天的大人物从中作梗。想来想去，李剑秋也只能想到顾家了。陈国权势滔天的顶级豪门，庞大的关系网络遍布军政商三界，加之当今天子又昏庸无道，性格软弱无能，可以说顾家这颗参天大树已经开始掠夺皇家的养分。
提前外放对于许多家族而言是根本无法做到的难事，但是如果有顾家那位被民间私底下称作“站皇帝”的武国公顾长云开口就不一样了，在陈国，就算是天大的事，对他而言一句话就能解决。
果不其然，第二天一早，李剑秋就收到了盖有天子宝玺、兵部虎印、国武堂武印的任命文书和一枚铜制鎏金的龟钮官印。
官印下刻着古篆“沧州都尉”四个字，沧州位于岭南道东南角，与东越国交界，深山密林，猛兽凶禽，在陈国属于彻头彻尾的穷乡僻壤、蛮荒之地。
从一介平民连升数级直接成为领兵一方的都尉，李剑秋却丝毫高兴不起来，反倒是心中愁云密布、顾虑深深。
从京城去往岭南沧州足足有三千里路，期间路过关内、山南、广陵、岭南四道，山高路远，任何情况都可能在路上出现，顾家想要下手谋害简直是易如反掌。退一万步说，就算李剑秋能安然无恙的抵到沧州赴任，孤身一人去个蛮荒之地当都尉，手底下没有一个自己人，如何带好兵？以顾家的权势，想必早就安排好沧州的军队了，李剑秋到了那里也是当个光杆都尉。到时候李剑秋的都尉一事无成，甚至屡屡出错，顾家再以此发力惩治，让他身败名裂，再无翻身机会，想什么弄死就什么时候弄死。不仅如此，沧州什么地方，是个陈国人都明白，那可是与茹毛饮血的东越国交界，每年不知道有多少士卒葬身于沧州的深山密林中，尸骨被那豺狼虎豹啃食，凄惨无比！
李剑秋坐在亭子里，石桌上摆了一个红泥火炉，小火炎炎煮着老铜壶里的新酿米酒。
“红泥小火炉，绿蚁新醅酒。香山居士有刘十九这等至交好友相伴，我却是孤身一人斟酒独饮。”
倒出一杯滚烫的新酿米酒，酒面上浮着一层翠绿色的酒渣，雅称为“绿蚁”，李剑秋看着杯中绿蚁漂浮，酒香浓烈刺鼻，不禁长长叹了口气，将沸腾滚烫的米酒一饮而尽。
“酒沸绿蚁动，酒凉绿蚁静。身不由己，何得自在？”李剑秋叹道。
“何不做那炉中小火，自得自在？”
清冽女声还未消散，一道玲珑曼妙的身子就已坐上亭中的石凳子，不得主人发话就先自个儿倒了一杯米酒，如那豪杰壮士一饮而尽。
李剑秋心中郁结大开，笑道：“未若煮酒之人！”
“我果然没有看错人，武道披荆斩棘，才思亦是敏捷，此等人才自当一飞冲天！”风琳琅赞道，随即语气陡然转变，“外放文书收到了吧？”
“岭南道，沧州府，三年都尉！”李剑秋说道，简单明了。
“路途遥遥，又是穷山恶水，看来顾家吃定你了！”风琳琅说话间又饮下三杯，玉面稍稍微红。
“公主是来蹭酒，还是赠酒？”李剑秋也倒了一杯，却不饮下，而是摇晃酒杯使得酒中绿蚁浮沉翻滚。
“你说呢？”风琳琅嫣然一笑，如百花齐放，一扫秋之寂寥。
“喝了我半壶酒，不拿出点值钱东西我可不肯把公主走？”李剑秋一口饮下，滚烫米酒灌入口腔，流过咽喉，一阵火烧快感。
风琳琅也不说话，而是把一本没有书名的书丢给李剑秋，后者大致看了一遍后放声大笑。
“看来公主谋划已久，连这种好东西都有。”李剑秋满面笑意，下一刻却是阴沉下来，“想必我只是其中一枚棋子吧，敢问还有几口气？”
风琳琅纤纤玉手提起烫手的老铜壶亲自为李剑秋倒了一杯，微微笑道：“棋盘大，棋子自然多，有活有死。你嘛，只要能撑过这一关就是一片活棋，想死都难！”
风琳琅走后，又过了一个时辰，天色已暗，灰灰朦朦的，无星无月。
“公子，孟定西孟少爷来访。小人不敢怠慢，已经请入茶厅。”一个下人禀报道。
自从风琳琅来过后，李剑秋脸上笑意常驻，此刻更浓三分。
“孟兄，来我这麻雀大的小地方有何要事？”李剑秋笑问道。
孟定西摇了摇头，叹道：“李兄真有闲情逸致，都到这份上了还有心情开玩笑！”
“孟兄你这一趟不就是为我雪中送炭而来吗？”李剑秋问道，直截了当。
孟定西大笑了三声，道：“不愧是祖父大人称赞的人，比我这废材强多了。”
“我是天时地利人和相交的偶然，你是心结太深，画地为牢！”
孟家的嫡子自然不可能是废材，无论天资还是环境都是一等一的，丝毫不比顾建城差，唯有心中郁结才能把孟定西困在武师。
孟定西叹了一声，摇摇头道：“不说我了，现在你才是主角。这次我不惧流言登门拜访确实是来雪中送炭的。接好了，这就是孟家送你的‘炭火’，能不能熬过大雪就看你自己本事了！”
说完，孟定西大步离开，只留下一块玉佩，普普通通，品质算不得上层，更别说上面布了数道裂纹，明显是碎玉补全而成。
玉佩玉佩，自然得佩在身上，李剑秋也想不明白孟家是什么意思，只道是好意，手指如利刃一划，割下一束黑发揉成绳线，把这块碎玉补全的玉佩悬于腰间。
