金陵郎中朱季元生得神清骨秀,相貌堂堂。一双纤纤素手,细润如脂,粉光若腻,见者无不称道。况此君方正自重,待人彬彬有礼,乡人素喜与之往来。r
一夜,朱生星眼微朦,恍惚只见一妍媚背影,又听见嘤嘤哭泣之声,便问道：“姑娘有何伤心之事？”那背影闻言转过身来,竟是个生生被切了双手的少女!朱生“哇”地大叫一声,吓醒了。r
第二夜,朱生又梦见那位少女,少女没有哭泣,也没有转身,而是开口言道：“常听人们说起,公子乃是位谦谦君子,小女子现有一事相求,不知您能否助我一臂之力？”“姑娘但讲无妨,小生定当竭尽全力。”朱生念此多为阴间鬼魂托梦,不如助其达成愿望,了却其羁绊,使之早日安息投胎,自己也可早得安宁。r
不料,那少女猛地一转身,手腕血肉模糊处,白骨清晰可见。她盯着朱生,喊道：“我的手不见了,请公子帮我寻回!我的手不见了,请公子帮我寻回!”少女一步步向前,朱生一步步后退,一个踉跄,便直往下摔,只听风声从耳边呼呼而过,惊醒了过来。朱生唬了一身冷汗,不敢再睡,只怕又看见那少女,遂赶忙起身,勉为看了一夜的医书。r
第三夜,朱生不敢睡下,但是迷迷糊糊支持不住,还是伏倒在了大理石案上。飘渺间,又看到了那抹背影。那背影急声说：“公子,请您饶恕小女!小女昨夜过于鲁莽,惊吓了公子,望您恕罪!”朱生道：“无碍,昨夜小生失态,还请姑娘不要见笑。”少女“呵呵”笑了几声,银铃般的笑声惹得朱生问：“还未请教姑娘尊姓芳名……”少女有些沮丧,只答：“我不知道我姓什么,他们都唤我叶娘……”顿了顿,她又笑开来：“我有一好事儿要告诉你,你想不想听？”朱生抿嘴一笑道：“愿闻其详。”r
少女悠悠转身,抬起双手,笑道：“我找到我的手了!你看,是不是很漂亮？”朱生不可思议地看了叶娘一眼,便打量起叶娘的双手,只觉得越看越熟悉,越看越像自己的双手,不禁抬起手来,却只看到两节手腕,自己的双手不见了!r
朱生尖叫着醒来,看见自己的手还在,不免大松了一口气,仔细端详了一会儿,竟又感觉这并非自己的双手!朱生想来这几夜,夜夜不得安寝,神思忧虑,惶惶难以终日,故有了错觉,不住打了个哈欠,倒头睡过去,无梦至天明。r
两日后,县令刘大人府上的小仆请朱季元过府,为正夫人刘白氏问诊看病。朱生向小仆问起病情,小仆答了几句。朱生听后十分奇怪,竟是前所未闻的怪病。但仍是随小仆到了刘白氏的病榻前。朱生为刘白氏号脉,后请为刘白氏望诊,小丫鬟连儿将帐子掀起一缝,刘白氏露出脸来,形容枯槁,面如死灰。r
朱生正细细打量刘白氏,刘白氏也正眼打量起朱生,果然是貌若潘安的美男子,然此人举止轻动,眼角风流,根本称不上谦谦君子,不禁眉头深锁。朱生惶恐不安,望闻问切更为殷勤用心。