琼花和老爹吴解放回到靠山村已经一个多月了。琼花的名字在靠山村又还原为穷花。她和爹的生活过得平淡而开心。吴解放又回到了从前那样的生活。在城里每天抽的卷烟没有了，他把丢弃的旱烟袋又找了回来。他去城里前把家里的鸡都卖了，现在过了养小鸡的时候，他要想再养鸡，必须要等到明年春天才有小鸡可买。每当他从羊圈边上的鸡窝前走过，望着空荡荡的鸡窝，心里总不是滋味。这里曾经是他的“鸡屁股银行”啊！现在“银行”倒闭了，他这位“银行”董事长心里会好受吗？
吴解放现在每天的生活由穷花照料。穷花按照医嘱调配他的饮食起居。为了保证吴解放每天的蛋白质摄入量，破旧的小窑洞里经常飘出诱人的肉香。在靠山村里，这只是在过年过节的时候才能有的香味。邻居家养的几条草狗，都被这香气吸引过来，在穷花家的门前门后打转。
吴解放家的生活变化，令靠山村的许多乡亲羡慕不已。他们在心里有种暗暗自责：咱家怎么没能生出一个像穷花这样有出息的闺女呢？在靠山村的婆姨眼里，穷花成了村上婆姨的偶像。穷花的穿着打扮，只有在最近播出的新电视剧里才能见到。靠山村的婆姨和穷花相比，她们在时尚上的落伍不用说，就是县城里的闺女们的穿着打扮，也和穷花有两三年的时尚落差。但是在婆姨们羡慕的背后，又隐藏着女人的好奇和猜忌：穷花在外面究竟倒腾个啥？咋的一下子就发了？她会不会是在大城市里干着“女人不做工，裤带松一松”的事呢？
婆姨们为了解开心中的疑团，就向和穷花家最亲近的吴天明的婆姨打听。吴天明的婆姨也讲不出个所以然来。她说：“咱只知道穷花在大城市的中央首长家里干活，其余的咱也闹不清。”
婆姨们听说穷花是在中央首长家干活，就不敢再追问下去了，因为接下来要问的问题，是县里的县太爷也不敢问的问题。可是她们没有仔细想想，在首都以外的城市里，怎么会有中央的首长呢？
但是穷花在快乐的表象下面也潜伏着许多的忧愁。自从在医院里买了吴解放服用的免疫抑制剂以后，她口袋里剩余的钱已经只有四位数了，紧接着又是开支回乡的车票、礼品钱，还有这个把月来在靠山村的生活支出。这里面既包括爹的营养费用，又有金花、银花、桃花、梅花几个姐姐来看望爹的招待费用。坐吃山空，立吃地陷。现在光出不进的日子不能持久。她再清点爹的救命药，药只剩下半个多月的用量。她又该去买药了，可是眼下买药的钱又在哪里呢？穷花“少年不识愁滋味”的日子，已经从此一去不复返了，过去由爹挑着的生活重担，已经重重地压到了她的肩膀上。为了爹的生存，也为了自己的生活，她决定要回去再走一遭了。
傍晚吃过晚饭后，穷花对吴解放说：“爹，咱回来不少日子了。你吃的药已经快要吃完了，咱明天要去市人民医院去给你买药。咱走了以后，你自个儿多加小心，想吃的就买，不要心疼钱。夜里早点歇着，不要出去打牌。从明天起你每天吃药，只能吃现在的一半量，这是医生说的。”
穷花怕她回去后不能很快搞到买药的钱，就谎借医生的话，要爹把毎天的用药量减到一半。这样可以多维持一些日子，坚持到她回来。她又把小包里的钱全部拿出来，从里面抽出了三百块钱作为路费，其余的全部给了吴解放：“爹，这些钱你留着花。”
吴解放见穷花把钱全部留给他，就问穷花：“你咋不多留点？你到那边买药这点钱够花？”
“咱在那边的银行卡还有钱，这点钱够了。咱明天走的时候，会路过金花的家，咱知会她每星期至少回来看一回爹。你有啥不好的，就请大春他爹帮忙，咱昨天已经托付过天明大伯了，他也应承了。你只要能照顾好自己就行了，不必为咱操心。你在那里的时候不是看到了，咱在那里挺好的。”
吴解放当然相信自己闺女的话。他把钱收了起来，但心里仍然希望穷花在自己身边多待些日子：“明天你就打算走？不再迟几天？”
“我早去早回嘛！”
吴解放知道穷花的脾气，不再挽留了：“既然你明天要走，今天就早点歇了吧！”
第二天穷花走了。吴解放顿时觉得心里空荡荡的。他在家天天掰着手指头数日子，等待穷花归来。
穷花带着一路风尘回到了令她伤心的城市。穷花先到银行里的自动柜员机上取钱。因为当时确实用不着工资卡上的钱，所以工资卡上这三个月的工资她没动。她把工资卡上的钱全部取了出来，又把王悍东给她的那张奖金卡插入自动柜员机里，查询一下卡上的资金余额，卡上只有五百块钱。这证明王悍东自从穷花离开徐家以后，给她的奖金也停发了。穷花在心里直骂王悍东真是一个小人，这点小钱也和她斤斤计较，可是人家做的没有错，穷花也就算了。她把第二张卡上的钱也全部取出来。现在她手上只有两千九百块钱，这是她的全部财富。她如果要在都市重新开始，就只能从这两千九百块钱起步。
穷花把钱装进钱包里。然后用她买给金花的小灵通，给大春打了电话，告诉大春她又回来了，晚上去他那里和他见面。她先在火车站附近找了一家最便宜的小旅店住了下来。
晚上穷花在外面小摊子上吃了一盒五块钱的盒饭，然后在七点钟到了大春的地下室房间。一个多月没见，大春看穷花反而觉得她胖了一些。大春首先问了靠山村里的情况，得知自己父母亲身体安康也放下了心。他又问了吴解放和金花的情况，穷花一一说了，接下来自然要谈到穷花这次回来的目的。穷花说，她爹的药大约还可以维持半个多月，如果现有的药吃完后不能继续服药，刚换的肾有可能出现排斥反应，极有可能要坏死。所以她这次回来为爹买药是刻不容缓的急事，但是比买药更急的事是弄到买药的钱。按她爹最低的维持用药量计算，也就是现在用药量的一半，每个月的药费大约需要四千块钱左右。如果只是一两个月的事情，她就是东拼西凑也许能够应付，可是这几种药是终生要吃的。她爹活一年就要五万块，十年要五十万，如果再活二十年呢？不是要一百万吗？假如咱能卖身救爹，咱也愿意，可是有谁愿意出一百万来买咱呀？说着说着穷花失声痛哭起来。
桂香听穷花说到伤心处，也陪她一起掉泪。她见穷花伤心欲绝，就拿了毛巾打了水，让穷花先洗个脸。大春此时也是一筹莫展。他深深地叹了一口气：“唉！咱们命里是个穷命也就罢了，咱叔咋又摊上这个怪病呢？老人们不是都说穷人命贱穷人命硬吗？咱叔的命为啥不硬呢？”
桂香等穷花洗过脸后，就着现成的水也把脸擦了一把：“你讲这些废话管什么用？发几句牢骚病就好啦？现实的问题是钱！大家想想办法能凑多少钱出来，算算买药能撑几个月，这才是正经事！”
大春让桂香抢白了几句，但是他觉得桂香说得在理，也就没再多说话。仨人一起不做声了。大春终于忍不住，首先打破了沉默：“穷花，你这次带了多少钱来的？”
“咱这次出来没带钱，咱出来前把钱全部留给了爹。到了城里以后，咱把银行卡上的钱全取了，总共有二千九百块，再多要一分钱也没有了。”
大春又问桂香：“你想想看，咱们能凑多少钱出来？”
桂香抬起头看着天花板想了几秒钟：“最多只有两千块机动的钱。这原本是留着今年春节我回一趟贵州的钱。现在救人要紧，拿出来先救个急吧！”
大春在心里算了一下：“咱们把两边的钱加在一起，至少可以买上一个月用的药。先把这一个月对付过去，咱们下面接下来再想办法。”
桂香说：“接下来还有什么办法好想？你真还有什么好办法，为什么现在不说出来？还要留到以后再说？”
“你今天怎么尽在抬杠？咱的意思是走一步算一步，到什么山打什么柴。现在你有更好的办法？”
“不是我有什么更好的办法，我是要你想想，如果一个月以后你想不出办法来怎么办？现在不想想，到一个月后再想就太迟了！”
穷花见大春两口子为她爹的事争执起来，心里更加难受：“大春哥，你俩都别说了，桂香说的话有些道理。如果一个月后没钱再买药，这一个月的药买回去，意义也不是很大，最多让咱爹多活几天，咱爹终究逃不过一死。”
大春反问穷花：“照你的意思这回药不买啦？”
“这次咱回来就是买药的。药咋会不买？既然这回的药买了，下面的药还要继续买！”
“买药的钱咋整？”
“咱还要找徐家要钱！”
大春听到穷花的话，惊得半天说不出话来：“穷花，你在说梦话吧！徐家已经把你赶出门了，他们还会再给你钱？”
穷花从小包里把黑账本拿了出来：“咱手里有这个，看他们敢不给钱？”
桂香问：“穷花，你手里拿的小本本是什么东西？”
“咱在徐家的时候，偷偷记下来的徐家的黑账。”
大春不由大吃一惊：“徐家的什么黑账？”
“你们知道徐家的钱都是从哪里来的吗？他们收的都是下面当官送的钱。咱把送钱的人和送多少钱都记在这个小本子上了。徐家敢不给咱钱，咱就去举报他们！”
大春这下可真急了：“穷花，快把那个小本子给咱！让咱一把火烧了它！你可知道，这个小本子会要了你的小命的！”
穷花一下子把小本子藏进包里，不肯给大春：“咱看他们不敢对咱咋样。当官的都怕死。咱的小本子能要他们的命，还怕他们不给钱？”
“穷花，大概你电视剧看多了。这是电视上坏人用的敲诈手法。你这样做是敲诈勒索，犯了敲诈勒索罪，一样要杀头坐牢的！”
穷花确实是看电视看多了。电视台反复播出的女性犯罪电视连续剧《红蜘蛛》、《红问号》，教会了穷花不少的本领：“咱就是要杀头坐牢，也要让徐家的人先杀头、先坐牢！咱只要能救咱爹，咱啥也不怕！”
穷花从小养成的倔脾气，只要是她认准的事情，三头牛也拉不回来。大春见穷花铁了心，就想把事情缓一缓，等穷花冷静下来再说：“穷花，你要做的这件事可是一件大事情，千万不能鲁莽。明天咱让桂香先把两千块钱给你，你去医院把咱叔的药先买上。等事情办好以后，咱们再坐下来慢慢谈。你看咋样？”
穷花本来只有一个粗略的打算，怎样去找徐家要钱根本就没有计划好。她听大春的话说得也有几分道理，这件事情是需要好好合计合计：“咱听你的，明天先去把药买了，买完药咱们再仔细商量一下咋办。”
穷花走了。当天夜里，大春、桂香，还有穷花，整整一宵谁也没有合眼。
在天麻麻亮的时候，穷花迷迷糊糊地睡着了。中午时分她被小旅店里嘈杂的声音吵醒了。穷花起来出门探头一看，原来是隔壁房间几个警察在抓坏蛋。小旅店门口围了三三两两看热闹的人。她向别人一打听，才知道抓的是一男一女两个瘾君子，当时俩人正在房间里吞云吐雾。穷花无心去理会别人的闲事，她简单梳洗一下就出去吃饭了。
穷花在大排档吃了一份盒饭后，又回到了小旅店。大春原本今天约她去取两千块钱的，可是她没有去。她不愿意由于自己的拖累，让桂香今年春节回不了老家。再说躲过了初一躲不过十五，就算把一个月的药解决了，后面不也是没有活路吗？所以她要一了百了，要拿徐沈平开刀。大春说这样做是敲诈是犯法，可是现在咱走投无路，也就顾不上许多了。她拨通了徐沈平的电话。
徐沈平此时也是焦头烂额。工程是进展顺利，可是他自己的许多事情出了问题。这些麻烦都是黄老板引起的。徐沈平麻痹大意，轻估了黄老板的坚韧不拔精神。黄老板在碰了几次钉子以后，想来想去只有到市纪律检查委员会去投诉这一条路可走。徐沈平不是公务员吗？我看市纪律检查委员会不会不管徐沈平的事。
市纪委对黄老板反映的问题十分重视，答应黄老板会认真调查处理，黄老板回家等消息去了。让市纪委感到难办的是，在整个过程中没有确凿的证据能证明徐沈平有受贿行为。卖假画的是画廊，充其量是徐沈平交友不慎，不应该把黄老板介绍给“艺林雅集”画廊；但是黄老板一口咬定徐沈平和画廊是穿的一条裤子，因此有必要做进一步的深入调查。为此市纪委约了徐沈平谈话。徐沈平在市纪委当然是一口否定黄老板的指控。事情至此市纪委只能把徐沈平先放一放，下面继续调查徐沈平和画廊的关系。