现代人的生活中，书是不可缺少的。人们所需要的“精神食粮”，要从书里获得。同时，书籍本身也是一种文化，一种艺术。在装修得很讲究的房间里，如果没有摆放书，那就会使人感到房主人精神生活的贫乏。现在买书读书是十分方便的，各类装帧美观的书，可以任你挑选。但是在古代，就不是这种情况了。
人类有了语言之后，又造出了文字，继而便出现了记载各类文字作品的书。书是文化的载体，没有书，我们祖先那么多深奥思想和科技成果，那么多文学艺术作品，怎么传给后代人呢？不可想象。但是书一定是和书写印制的材料有关。当纸和印刷术还没有发明出来的时候，古人想尽了各种办法把他们所做所想的记录下来，最初是用不成形的“刀”刻在龟甲兽骨上，后来是铸在青铜器上或是刻在石头上。这些便是书的萌芽形态。
我国最早的成形的书籍叫“简策”，大约出现在商代末，也有说在周代。它是把竹子或木头削成又长又薄的竹片、木片，这叫“简”。把竹木片用皮条或细绳编连起来，就成了“策”（即册）。人们便用最早的笔在简上写字刻字，然后一捆捆地收藏好。还有一种“版牍”，是用一尺见方的薄木板书写，一般是官府用它来记公事。无论是简策还是版牍，都很笨重，很不方便。想来，古人写作不但是脑力劳动，还是体力劳动呢，因为简策不但制作需要人工，而且需要搬运，反复开合。据记载，秦始皇每天批阅的公文，有一担重（一百多斤）。西汉大臣东方朔上书汉武帝，一篇文章就写了三千条简片，够汉武帝看好长时间。古人经长期实践，掌握了一套制作竹简木简的工艺：先把新竹刮去青皮，叫“杀青”，再用火烘干，排除水分，像出汗一样，叫“汗青”。用笔涂改叫“点”，用刀刮改叫“削”、“删”。写好之后按序编好，便成了“册”。这些说法，就成了我们现在写作和出版书籍的专用名词。简和牍沿用了一千多年，在书籍史上占有重要地位。
比简牍稍晚时候被用来书写的还有“帛”，帛是一种丝织品。帛书虽然轻软方便，可因为价格太贵，所以不可能通用。纸被广泛使用，还是东晋末年的时候才开始的。这无疑是伟大的进步。用纸书写编成的书，最初是沿用帛书的方法，卷成一束：把一张张纸粘连在一起，再卷到一根木轴上，称为一“卷”。后来卷书越制越精，人们就把纸的两端粘在丝绸上，既结实又美观，叫“标”，标上有丝带，把卷书捆扎起来。
卷轴比简策有显而易见的优点，可也有过长而查阅不便的缺点。比如要查阅书中某一段文字，就得把长卷打开，查阅完了再卷起来。人们又动脑筋，对书的装订方法不断进行改进。有一种叫“经折装”的方法，是把长卷的纸，按固定的尺寸，相反方向地反复折叠，做成一个长方形的书，编上页码。这种装法方便多了，想看哪一段，便直接翻到那一页。讲究的，还可以在外面加一个两头空的硬套，既美观又便于保存。这种方法很受人们喜爱，直到几十年前，人们还是经常用这种折子本来记事记账，尺寸大小也多种多样。
后来人们又感到，经折装法虽然阅读方便，可容易散开，于是又把首尾粘在一张书皮上固定住，翻起来就不至于分开。因为翻书的时候像旋风一样，就叫“旋风装”。还有人索性不折叠，而是裁成一页一页的，按顺序错开把右边粘在一张大书皮上，像鳞片似的一页压一页，叫“龙鳞装”。这样的装法，就为书籍进入册叶时代开了先河。
随着印刷术的发明，做书不再手写或手刻了。文章著作被一批批印出来，用手工折叠粘连就太慢了，也太费功了。于是就出现了册叶式的书籍，把纸裁开小张再装订起来。一般是把印好的书页对折起来，有字的一面朝外，折口对齐散开，而把散口固定在一起，再装上书皮。这种装法从五代时候就有了，最初是粘连，后来就用线缝。“线装书”结实耐用，后来就成为古代书籍的最重要形式了。线装书有单本的，更多的是几本合集，外面用糊上布面的硬纸板做成套，套有“死套”有“活套”，做得都十分讲究，还有的用木板做套，更厚重耐磨。我国宋元明清千百年中的史学、科学、文学名著，就是用线装书留传下来的。线装书在传留古代文化上有不可磨灭的功绩。
近代以后，西方印刷装订技术传入我国，引起了书籍的一场大变革。线装书渐渐退出出版业。现在新式的平装精装书花样不断翻新，已成为书籍的主体。但古老的线装书、经折书并没有被遗忘。一些古典文献还是在沿用古法印制装订。作为传统文化的象征，线装书为我们的文化生活增添了历史感，必将长久地流传下去。
