在先秦的思想大师中，墨子是代表平民和劳动者说话的。他是宋国人，本名墨翟（dí），生活在春秋战国交际的时代。墨子当过木匠，技艺高超，曾与鲁班齐名。因为社会地位低下，受到贵族的歧视，他索性自称“贱人”，同时又刻苦读书，认真钻研各类学问，尤其是自然科学的各种知识。在他和他的弟子著的《墨子》一书中，记载了他们的研究成果，里面对数、图形、光、力、物质等，都提出了认识的原理。这是一份难得的珍贵文献，同时也使我们了解到，墨子是一位务实的学者，有丰富的生产经验和科学的头脑。从这一点上说，先秦其他的思想家是无法与墨子比高低的。
墨子在劳动实践中创立了墨家思想学派，他的思想也明显地带有平民色彩，以劳动者代言人的身份讲话。比如对社会究竟应该是什么样子这个问题，他虽然也讲“仁”讲“义”，可更强调功与利，希望“兴天下之利，除天下之害”，号召“有力者疾以助人，有财者勉以分人”。在他看来，从事劳动靠本事吃饭的人是最有用的人，应该得到自己的社会地位和各种权利。所以墨子激烈地反对当时严格的等级制度，认为等级制度是“天下之害”。这与孔子就大不一样了。他把“兼爱”、“爱无等差”作为墨家最重要的口号喊了出来：“兼相爱，交相利”，“爱人者，人必从而爱之；利人者，人必从而利之”。这就是说，应该建立一个不分远近、亲疏、厚薄，人人平等，互爱互利的社会。不仅如此，墨子还为平民和劳动者参与管理国家大造舆论，反对贵族独霸权力并世袭为官。他理直气壮地说：“官无常贵，民无终贱，有所创举之，无能则下之”，“虽在农与工肆之人，有能则举之”。他甚至提出，包括天子在内的各级官员，都应由大家推举贤能人的担任。这些主张，在我们今天看来，都是令人振奋、完全正确的，墨子在几千年前就代表下层人民说了出来，实在难得。
“非命”也是墨子的重要思想。他反对“不与其劳获其实”的剥削行为，也不赞成统治者宣扬的人的贫富是“命中注定”，认为所谓“命”并不存在，只是统治者用来蒙骗人的。人要富贵靠什么呢？他认为富贵和贫穷是可以互相转化的，条件是人自身的努力。“强必贵，不强必贱”，“强必富，不强必贫”，而且“赖其力者生，不赖其力者不生”。这当然也是正确的，只有自强自力，才能富贵而摆脱贫穷，一个国家一个人，都是这样。
墨子对许多问题的看法，都很独特，也很讲求实际。比如他主张“非攻”，就是反对“攻伐无罪之国”，反对“夺民之用，废民之利”的战争。同时他又能区分正义和非正义，支持讨伐无道不义的战争。有一次，他听说楚国正赶造兵器，要攻打宋国，就立即召集自己的弟子三百多人，让禽滑厘率领着，奔赴宋国，参加防御，准备与楚军决一死战。他自己则昼夜兼程，步行了十天十夜，来到楚国都城，与楚王和为楚国造兵器的公输般，展开辩论，还和对方进行攻战的演习，战胜了对方。楚王被说得理屈词穷，又得知宋国已有准备，只好放弃了侵略宋国的打算。
墨子主张“节用”、“节葬”，反对铺张浪费，认为当时十分流行的厚葬，长时间的办丧事和烦琐的仪式是有害的。还有一个很有意义的题目，墨子回答得也很有特色，这就是正确认识事物的标准是什么。他提出了“三表法”，就是三个标准：一是历史上的经验，二是当前百姓的反映，三是实际的社会效果。这些，都是很有价值的思想。墨子和他的弟子最可贵的一点在于，他们不是像当时有些学者那样，只是坐而论道，而是参加到实践中去。他们形成了墨家学派，并坚持劳动和生产，有严格的纪律，过着俭朴的生活。为了反对非正义战争，墨子曾亲自奔走制止，他的弟子还勇敢地投入战斗，许多人献出了生命。言行一致，深入实际，是墨学的特点，也是它的优势。
墨子的学说也有它的局限和消极面。他反对“命”，却又认为“天”是有意志的，有最大的能力和智慧，主宰一切。他重视人的力量，可又相信鬼神，以为用祈祷天地鬼神的方法就能消除社会的不平。这说明，墨子和他的弟子们单纯站在平民和小生产者立场上，很难跳出世俗的限制，缺乏更高远的见识。而且，墨子的兼爱、非命、非攻等主张，在阶级社会中，实际上是不能实现的，带有“空想”的色彩。正因为如此，墨学虽然一度影响广泛，与儒学并称为“显学”，但它的发展和影响力受到了限制，到汉代以后就渐渐失传了。然而，墨子学说的价值是不可否认的。作为历史上平民和劳动者的思想代表，它反映了人民的心声，正告历代封建统治者，人民的利益和意愿是不容忽视的。我们从后代那些有作为的君主那里，就可以印证这一点。
