这本书讲的是中国传统文化。关于传统文化的价值和学习传统文化的意义，书里会篇篇讲的，这里没有“再强调一下”的必要。只讲几句别的。
公元1996、1997、1998三年，我为《中学生》杂志开设专栏，讲传统文化的事，栏目名称就叫《传统文化讲台》、《传统道德讲台》、《传统精神讲台》。三年后，杂志社约我进行增补，准备出书，于是有了这本《祖先的遗产》。
既然是讲祖先，无疑的，书里说的都是古代先人们的事，当然在讲到某种文化现象来龙去脉的时候，也会联系到现在。另外，说遗产，无疑的，不是指的金钱，而是指祖先留给我们的思想、道德、观念、精神，还有丰富的具体的文化成果。这么多年，说发扬优良传统的话，写介绍优良传统的文章，编讲解优良传统的书，也不少了。自然，个人的感想和认识也就随之步步加深，能够把这些感想和认识写成一本书，我是很乐意的。
文化，是个内涵很广、界限也不严格的概念。中华传统文化又是那么久远、深邃、博大。要讲透它，谈何容易。就拿本书列出的101个题目来说，要把哪一个问题讲全面、讲系统、讲深刻，都需要写一本书才行。然而，文化又是无形的，要靠心灵去碰它，就看怎么讲，怎么去接触它、靠近它了。从这点上来说，本书用不到两千字的短文来讲每一个题目，似乎也够了。
重要的，要看读者是谁。对于涉世不久的青少年，不可以一下子给他们输入那么多又古老又厚重的知识。我和编辑们的一致想法：本书旨在引导他们关心传统文化，初步了解传统文化的面貌和价值，启发继承优良传统文化的自觉性。为此，就要以简洁取胜，只从整体上去讲，从基本特征上去讲。如果借机大做学问，就会适得其反，也失去了自己的特点。
这101个题目，分别归类在传统思想学、古代科学技术、古典文学、古典艺术、传统生活习俗、传统道德、传统精神等几个部分。选择题目的时候，有两点考虑：一、它们产生于古代，却又是鲜活的，对于现代人仍有着或大些或小些的影响。有些古代文化现象已成为历史陈迹，这里就不讲。二、有些传统文化现象虽然现在仍然很活跃，却不适合介绍给青少年，这里也不讲。因此，这不是一本全面研究古文化的专著，而是有针对性的通俗读物。当然，毕竟在讲古文化，不是什么知识快餐，再通俗，再浅显，要读懂它，也不是入目而就的事。如同前面说的，要靠心灵去认识它。人的大脑很怪，不开窍时，笨得出奇；一旦开了窍，点到就通。读书的过程，就是开窍的过程。
不管怎么说，书就这么写出来了。怎么读它，是读者自己的事。我们的祖先是喜欢读“闲书”的，读的时候，还讲究好的心态。“知之者不如好之者，好之者不如乐之者”，“读书之法无他，惟是笃志虚心，反复详玩，为有功耳”。这是两位老教书先生孔丘和朱熹说的话，有道理。我希望，当这本书走进谁的生活的时候，谁都不必像读情节小说或奇异新闻那样，想一口“吃掉”它。只要乐读、好读、想读，它就会长久地陪伴你，随时为你服务。
最后想说的一句话是，感谢《中学生》杂志社的同人们，他们促成了这本书的出版；感谢孙惟亮、张旭东等编辑，他们为此付出了心血。
雪岗
2000·元旦
