讲过了老子，就必然要讲庄子，如同讲孔子就要讲孟子一样。人们习惯把“老庄”并列，也如同把“孔孟”并列一样。庄子本名庄周，是战国时期宋国蒙地（现在河南商丘一带）人，他赞同老子的“道”的主张，把老子顺其自然、无为而治等思想都继承下来。同时，庄子还有不少自己独到的见解。我们读《老子》和《庄子》的时候，会有不同的感受：老子是严肃的学者，在郑重地宣讲他的思想，而庄子更像一个放言无羁、才华横溢的文人，在海阔天空地聊天儿。
的确，庄子把什么事都看得很淡。在他看来，人生贵贱、贫富、荣辱，甚至善恶、生死，都没有什么差别。比如他做梦梦见自己变成蝴蝶，醒来后就想，是我变成蝴蝶了，还是蝴蝶变成我了呢？妻子死了，他不但不哭，反而“鼓盆而歌”，说人生就是“气聚”，气散了人就死了，不奇怪。他临死的时候听弟子们说要厚葬，就坚决反对说：我死了，扔到荒郊就行了。天和地就是棺椁，万物是陪葬，上面飞鸟食，下面蚂蚁啃，我变成了它们，不是很好吗？
庄子这样超脱，一方面说明他对事物的研究很深，思想也开阔，另一方面也有着社会上的原因。他和那个时代的许多学者一样，对无休止的战争和统治者的专横很不满，对人民的痛苦很同情。但是他和孔子孟子积极“入世”去改变现状的做法不同，他要独善其身，躲避现实，不与统治者合作。庄子曾做过管漆园的小吏，后来便辞职不干，靠钓鱼编草鞋为生。他还多次拒绝去做官。有一次他正在濮水边钓鱼，楚王使者来请他做官。他马上拒绝了，还说我情愿在烂泥里活着，也不想像死龟那样，让人吊在庙堂上。而实际上，庄子并不是不关心国事和政治，他有着很深刻的政治思想，认为“古之君人者，以得为在民，以失为在己；以正为在民，以枉为在己。故一有失其形者，退而自责”。这就是说，当权者要把功劳归于民众，有了失误应检讨自己。这真有点朴素的民主思想呢！因为对统治者的失望，庄子走上了“出世”自处，追求自我精神自由的道路。
庄子的思想比老子更开阔更活跃，他善于从生活中常见的现象里分析出深刻的道理。中学语文课本里经常收入的《庖丁解牛》一文，是从《庄子》中的名篇《养生主》选出来的。故事讲的是宰牛人高超的技术，写他如何在盘根错节的牛骨架中找到缝隙，用“无厚”的快刀插入狭窄的“有间”缝隙，顺利地肢解了活牛。这件事说明只有掌握了客观规律，找到好方法，才能使问题“迎刃而解”。而庄子还有他另一层意思，认为人要学会处世，就要像庖丁解牛那样，学会在错综复杂的矛盾中，寻找自己存身的安全空间。一棵貌壮体大而本质低劣的老树，因无人砍伐得以长寿，庄子从中又想到了“有用”和“无用”之间相辅相成的关系。
庄子讲过这样的寓言：一只巨大的鲲，有几千里长；变成鸟名为鹏，也有几千里之大。鲲鹏乘风展翅，扶摇直上九万里，飞向远方，真是壮观极了。而它却受到了草丛里的蝉和小鸟的嘲笑。鲲鹏没有理睬，仍然遨游在无边无际的太空。还有一则寓言是这样讲的：黄河的水浩浩荡荡，不可阻挡地奔向大海。河神为自己的力量感到自豪。可当它见到茫茫无际的大海时，才感到自己的无知与渺小。大海的宽阔非河流能比，而它却从不夸耀。
庄子讲这些故事的时候，自己也在思想上做了一次“逍遥游”。他想到了时间和空间的无穷无尽，感到了人生的渺小，而把无功、无名、无我当作最快乐的事，进入了与天地的神交之中。庄子的思想是开阔奔放的。在迷信和鬼神观念占上风的当时社会上，他敢于否认鬼神，不受迷信和专权思想的约束，而任凭自己的思想畅游，充分发挥人的想象力，提出奇特的见解，不拘泥于教条。这在当时是需要极大勇气，也是有很大进步作用的。
当然，庄子在研究这些问题的时候，态度往往比较消极和悲观，经常陷到“不可知”或“无差别”的虚无怪圈中。于是他只能是躲避矛盾，与世无争，去追求所谓超脱，所谓自我快乐。因为这一点，庄子没少受到后人的批评。
尽管如此，庄子的思想仍然在历史上有深远的影响，特别是在知识阶层的一部分人中，他的影响甚至超过了孔孟。原因很清楚，长期的封建社会，专制制度压抑着人们的创造性，很多有才能的人无法发挥自我，酿成了“怀才不遇”的情绪，便很容易在庄子那里找到共同语言，和他一起去寻找精神解脱，或是埋头做学问，或是冷淡人生与社会。还有一点，庄子的文章洋洋洒洒，想象丰富，语言动人，浪漫色彩浓重，堪称古代散文的典范，这也是他受到知识界推崇的重要原因。我们今天了解庄子的学说，也要以庄子当年的心态，既要理解他，又不要受他的约束，才能真正认识他的思想实质。
