“太平镇地处边陲，三不管地界，盗匪横行。因此不论是关外还是中原，货物运到这里，无不找到我们护送。我们‘五义镖局’护镖从未出过一次意外。生意越做越大，发展到联营，中原和关外都有我们的联营分号。当时天下所有镖局，唯‘五义镖局’一时无两，实力最雄。r
“我们五兄弟年少有为，虽然刀头舐血，危险总在身边，但日子还是过得有滋有味。我在二十六岁的时候成家，同年你的父亲和管天鹰也都成了家。一年之中可说‘三喜临门’。我成婚的第二年便生了个女儿，便是你的姊姊田凤。五年之后才生了儿子，便是你的弟弟志武。这是后话。r
“五人之中只剩久新和无血还没有成家。我们做哥哥的总是半开玩笑半认真的催促他们成家。立业之后，娶妻生子，必然如此。可是两人都是心高气傲，一般女子不能使其动心。r
“那年过年，镖局歇业。我和你的父亲在镖局的院中饮酒赏雪，镖局的生意如日中天，我们正是春风得意的时候，便是观雪也是极有雅兴。院中的墙角不知何时长出数支梅花，在飘雪之中，煞是好看。我们都是武人，你父亲豪兴大发，取出他的‘龙鳞金刀’便在飘雪之中舞起刀法。但见金光映雪，刀气纵横。你父亲一套‘龙鳞刀法’练了下来，哈哈大笑，对我说道：‘大哥，我的刀法，比之去年怎样？’其实我们每年在过年的时候，都各显绝技，互相切磋技艺的。我点评道：‘刀法圆润，人刀配合十分灵活，意到刀到，比之去年更进一步。只是力道没有练到收发自如的境界。’你的父亲大点其头，道：‘大哥说的很是。若是力道收发自如，这刀法才算大成。’我道：‘力道收发自如，谈何容易。练到三弟这般境界，已经很不简单了。’剑飞道：‘大哥，你也练练你的刀法，让小弟开开眼界，也好从大哥的刀法中领悟一些启示。’我笑道：‘若论武功，还需向四弟和五弟请教才是，我比他们可差的远了。’剑飞道：‘大哥过谦了，快快下场练上一练，好久不见大哥舞刀了。’r
“其实我也来了兴致，练武便像写诗作画一般，兴之所至，难免手痒难搔。我刚刚拿出自己的单刀，未等施展，突然听到院子里响起踏雪之声，脚步声很是急促。听来是两个人一起奔来。我不由诧异，转眼望去，只见来的两人乃是四弟司马星辰和五弟郭久新。司马星辰背后背着一人，郭久新怀里横托一人。无血背着之人是个男子，久新抱着的人是个女子。r
“我和剑飞同时大吃一惊。事情颇为紧急，我和剑飞同声问道：‘发生了什么事情？’无血道：‘这两人是我们二人在道上捡的，他们的身份我们还不知道。’我们一边问答，一边镖局的大堂。r
“大堂里温暖如春，下人把炉中炭火烧得正红。无血和久新分别把救来的男女二人放在大堂的太师椅里坐下，太师椅上垫着绵垫，很是舒适。那男子浑身血迹斑斑，脸色死灰，显见活不多时了。女的脸色苍白若纸，她身上没有血迹，受的应该是内伤。但是她脸上有着一股英气，性命大概无碍。r
“女子把一双妙目看着那受伤的男子，道：‘哥，你觉得怎样？’那男子一声苦笑，道：‘二妹，看来做哥哥的不能再护着你了……’那女子眉毛一竖，道：‘哥，你是最硬的硬汉，不可说这样的丧气话。’男子道：‘事实如此，我自己已经无力回天。命该如此，也不必悲伤。以后剩你一人，更该好好的活着。’女子终于克制不住，眼泪扑簌簌的滴落下来。r
“男子把目光转向无血和久新，道：‘多谢二位搭救，在下命已枯竭，今生是无法报答了，只有来世再报。’久新道：‘兄弟哪里话，既被我们兄弟碰到，哪有见死不救之理？你只需安心养伤便是。那人若是来找你们麻烦，自有我们兄弟和他讲理。天下之事抬不过一个理字，谁是谁非，秉公办理。’男子笑道：‘兄弟刚正不阿，侠义为怀，必能担当大任。可惜在下命不长久，不然一定和兄弟痛饮千杯。’r
“他说到这里，又道：‘我就这么一个妹妹，我走后托付给各位帮忙照料，在下便是变成厉鬼，也不忘各位大恩大德。’他说话明明气力很足，可是忽然便悄无声息了，竟然死了。r
“男子死去，那女子刚才落泪，雪白的脸上还有泪痕，此时却没有再哭，双眼望着哥哥，道：‘我的哥哥气概盖世，纵横天下，小妹向来引以为傲。哥哥在天之灵保佑小妹，手刃仇人，为哥哥报仇！’那女子虽是女流之辈，但英气逼人，我们不禁肃然起敬。r
“再看她双眉入鬓，明眸清澈见底，便似两颗宝石一般，高鼻樱口，实是个罕见的美丽女子。加上她不输须眉的那股英气，气质非凡。她那明眸的美丽，更使人觉得她内心的澄澈非俗……”r
像陆少这样的坚韧男子，铁骨铮铮，却对女性向来尊崇。因为不论骨头多硬的男人，总有脆弱的一面，而这脆弱的一面恰恰最是需要阴柔的女子来抚慰。陆少听段天绸把那女子说的气质非凡，不禁心向往之。美丽的女子男人当然喜欢，但女人的美丽不能使男子完全心折。不俗的男子当然知道，女子的美丽是短暂的，十八开花，二十六七岁的时候也便凋落了。十八至二十六七，这自然的青春之美，譬如朝露，终属一梦罢了。男人若是真正爱上一个女子，也不会是贪图一个女子的美丽。相反，贪图女子美丽的男人，也一定不是真爱。女人真正令男人向往的，该是内心的澄澈，是那冰清玉洁的不俗气质。便是相貌平平的女子，有了这不平凡的气质，也能令男人完全拜倒。若是美丽的女子俗的无孔不入，即便貌比西施，也不会真正留住男人的心。陆少虽然知道段天绸所说的女子是二十几年前的人了，但是仍被深深吸引。这便是女子内心澄澈的魅力所在。便似莲花，出污泥而不染，又似梅花，清香永存。r
只听段天绸继续说道：“那女子名叫‘凤凰’。她的哥哥名叫‘凤怀谷’。r
“原来早晨的时候，无血和久新两人在街上闲步，正巧碰到他们兄妹二人与人打斗，身上已经挂彩。那与他们二人动手之人身材魁伟，名叫冯苦舟--便是如今横行边陲的三十六路马贼的总瓢把子冯苦舟。那冯苦舟武功高绝，一柄钢刀使的出神入化，不但力道已经练到收发自如的境界，便是身上也带着摄人魂魄的霸气！不动手时，只是那股霸气，已经胜人三分。动手之后更是了得。r
“但是郭久新的武功不在冯苦舟之下，两人棋逢对手，将遇良才。加上司马星辰那样的高手在旁夹击，因此无血和久新没费太大力气，便将凤氏兄妹救了下来。他们救了凤氏兄妹，便也和冯苦舟这样的强敌结下了梁子。但我们‘五义镖局’当时并不把区区冯苦舟瞧在眼里。r
“凤怀谷死后，由我们镖局出资，将他葬了。凤凰便留在了镖局里面。方才我已经说了，凤凰气质非同凡俗，有如天人。她留在镖局里面，没多久，无血和久新便爱上了她。r
“而凤凰那时年方十八，也是情窦初开的年龄。无血和久新都是可遇而不可求的英才，尤其久新，多才多艺，人又生的英俊，满身傲骨。凤凰对久新更看中一些。久新得知凤凰喜欢音乐，他又弹得一手美妙的七弦琴，便自己作曲，写了一首名为《七弦求笑曲》的曲子。曲子谱成之后，便迫不及待奏给凤凰欣赏。曲子名为《七弦求笑曲》，顾名思义，只求凤凰一笑。因为凤凰留在镖局之后，便从未见她笑过。如此煞费苦心的曲子，却只博佳人一笑，可见久新对凤凰用情之深。r
“凤凰听完久新谱的新曲之后，也果然对久新报以一笑。但她仍然矜持，没有表明自己的态度。凤凰是个机智绝伦的女子，多才多艺，学识很博。而且人情事故，明察秋毫，极其厉害。正因为才华横溢，明察秋毫，才会那般非同凡俗。若只是气质不凡，腹内却毫无点墨，世务不通，久新那样的奇男子也不会对她那般倾倒了。r
“有些女子点染深了，难免流于庸俗。还有些女子看似高洁，却是单纯幼稚，毫无点染。最难得的是，凤凰才华横溢、明察秋毫，入世很深，却仍然保持一颗高洁之心。便如莲花，出于污泥，依然不染，这才是真正的高洁，真正的不俗。r
“久新虽然天纵奇才，但是傲气逼人，太过清高。与世俗中人难免有些格格不入。凤凰乃是高洁女子，但却平易近人，便是街上的乞讨者，她也是一般看待，决不嫌弃。在这一点上，她倒是和无血很是相投。无血没有久新那么多的才气，可是人情练达，不但明察秋毫，而且行事神出鬼没，智谋高远。因此凤凰不免在两个男子之间徘徊不定。r
“但凤凰不是那种祸水女子，她早有打算。她要么把两个男子全部拒之门外，要么选择一个。这种事情不能拖泥带水，成为痴情男子的祸根。最后她决定，不论是久新还是无血，谁取下冯苦舟的人头，便和谁喜结良缘。如此一来公平合理，不致选择其中一个，而伤了另一个的心。也不会致使无血和久新兄弟二人因情生仇。想得佳人，全凭各自实力。r
“但久新为人太过清高，听了凤凰这个提议之后，对凤凰皱眉说道：‘一个人怎会同时爱上两个男子？你爱谁便选择谁，何必现出这个办法？’他这话说的很是欠缺思虑，他说凤凰同时爱上两个男人，岂不是间接的说凤凰不是正派女子？可是这也能说明，久新对凤凰的感情确实纯洁无瑕。因为若论武功，久新要比无血高出一筹，论智谋，久新也不输给无血。杀死冯苦舟的事情，久新更有可能。这个提议其实对他有利。他没有直接欣然答应，而是说出这样一句捍卫纯洁爱情的话来，足见他在男女爱情方面，没有使用任何心机。因此凤凰并不生气，她大概也看到了这一点，温言对久新道：‘婚姻大事，不是只凭爱谁不爱谁那么简单就能定夺的。你和无血乃是异姓兄弟，情同手足，我们三人之间的感情，不是你想象的那么简单。你若是不同意、或是鄙视这个提议，那么我也只好选择另外一个办法：便是你们两个，我谁也不嫁。我们一生一世只做朋友。’久新叹了口气，连忙道：‘看来只有采取摘取冯苦舟人头这个办法了。我确实把事情想得简单了，方才言语冒失，希望你不要见怪。’r
“之后久新和无血分别行动，可是过去两个月时光，两人仍然毫无结果。那冯苦舟岂是易与之辈？不论武功还是智谋，都不在无血和久新之下，杀他谈何容易？这两月之中，无血和久新几次动手，都被冯苦舟化险为夷。双方斗智斗力，两月之中的较量说来简单，其实其惊心动魄是难以想象的。r
“他们两人毫无结果，凤凰的脸色确实越来越苍白。自从无血和久新把她救了回来，她的脸色便一直苍白，两月过去，脸色更加白里透青了。原来那日她和她的哥哥凤怀谷在街上与冯苦舟交手，凤凰中了冯苦舟一掌。冯苦舟练的乃是‘浸霜掌’，中着便似得了严重的风湿病，日子久了，治疗不愈，轻者瘫痪，重者‘湿毒’浸入五脏六腑，死于非命。这种掌法，可说阴毒无比。r
“而凤凰是个刚强的女子，她自知已经欠我们‘五义镖局’--尤其无血和久新二人太多，所以一直没有透露内伤的严重程度，一直在暗中自己想法治疗。可是一直没有治好，反而日重一日。我们都从她的脸色上，看出她内伤的严重。无血和久新便暂时放下刺杀司马星辰的事情，一心治疗凤凰的内伤。r
“久新博览群书，废寝忘食，七日之中，人瘦了二十余斤。终于在药书中获知，想要治愈凤凰身上的湿毒，须得上喜马拉雅山的珠穆朗玛峰，采取‘九子雪莲’。那珠穆朗玛峰其高何止万丈？峰顶奇寒彻骨，可想而知。那样的高寒之地，会不会有传说中的‘九子雪莲’，还属未知。但大伙想来，有什么生物在那样的高寒之地生长出来，多半不太可能。可是不论有没有传说中的九子雪莲，久新还是决定，攀蹬珠峰，试上一试。由此可见，久新对凤凰的感情，实是到了难以想象的爱恋。其实那时久新做了这个决定之后，已经完全虏获凤凰的芳心。凤凰的意思，自己命该如此，不让久新攀蹬什么珠峰。自己有生之年，能够结识久新这样的男子，此生不枉。