刘季什么时候改的名，我们已无法考证，但现在我们该称他为刘邦了。
刘邦想当游侠，可游侠是个什么玩意儿？
游侠，仗剑游荡世间，喜交朋友，豪爽疏财，重义轻生，勇于解人危难，是墨家精神的传承者。
痞子，指横行市井、贪财好利，流里流气的人渣恶棍；他们欺压弱小，不重名节，没有理想，不讲原则。
游侠与痞子是完全不同的两类人，一类是在青云之上高高飞翔的鹰隼，一类是墙缝砖块下畏畏缩缩的老鼠。现在的人已很难理解他们的区别了，因为世间已无游侠，只剩下了痞子。
刘邦想实现自己的游侠梦，还有个现实问题需要解决：吃饭。游侠也要吃饭，可解决吃饭问题并非是件容易的事。刘邦不想偷，不想抢，也不愿坑蒙拐骗，那银子从哪里来？实际上他大多数时间还是要帮着家里春耕秋收，干点儿农活；只是农忙一过或手头有了点零花钱后，他就开始不安分，四处游荡，找朋友神侃。直到兴头过了，口袋瘪了，才打道回府。
家里人对刘邦的这种生活方式很无奈，管不了他。老刘头虽然偶尔骂他几句，但也不想过分为难他。可是，不久，刘邦的家庭出现了变故，他的大哥刘伯不幸去世，撇下大嫂带着侄儿艰难过日子。家里少了个壮劳力，老刘头刘执嘉压力很大，他决定正式找老三刘邦谈谈，劝他收收心，向二哥刘仲学习，好好干活，攒钱娶媳妇成家。
老刘头的想法是，小三即便不愿下地劳动，他有文化知识，能写能算，找个地主家打工补贴家用也可以。但刘邦宁愿在农田里帮忙，也不愿意侍候乡间的土财主。
刘邦当了皇帝后，还记着这些事。有一天，他与老爹开玩笑：“始大人常以臣无赖，不能治产业，不如仲力。今某之业所就孰与仲多？”
意思是：老爹您从前经常骂我不会赚钱养家，不如我二哥，现在您看是我的家业大？还是我二哥的家业大？
刘邦自称的“无赖”这个词，曾引起过后人许多贬义的解读，但着名的文字学家许慎先生考证说：“赖，利也。”无赖，即指不会赚钱养家。
老刘头与儿子谈话没有谈妥，刘邦依旧我行我素，任意妄为。长此以往，他大嫂对刘邦很有意见，脸色开始不好看。
刘邦外出交游，朋友们常常请他吃饭，久而久之，刘邦不好意思，偶尔也回请朋友们到自己家里吃一顿。这天他又领着几个朋友来到自己家里，赶上饭点，他就招呼朋友们坐下来。他大嫂在厨房里忙活，见此情景，憋了一肚子气，随即施出点颜色，故意把锅刮得吱吱响，意思是已经空锅了，没东西可吃了。刘邦的朋友们都是些乖角，脸面薄，听到空锅响，都托辞走散了。刘邦偷偷溜进厨房，揭开锅一看，里面满满一锅羹饭，他气得脸变了色，暗骂大嫂不厚道。
都说刘邦这人宽厚大度，但那得分什么事，他有时也挺记仇的，大嫂吝啬羹饭这件事，刘就记恨了一辈子。他当上皇帝后，大封刘家子弟，二哥刘仲的儿子都封了王，却故意把大哥的儿子刘信给漏掉了。老刘头看不下去，就这件事去找刘邦说和。刘邦回答说：“不是我忘了，是当年大嫂太不厚道，连点羹饭都不舍得拿出来吃，我气不过。”
老父亲出面，刘邦不能不给面子，勉强给刘信封了个爵位，但还是没舍得给“王”，只给了个“侯”，而且这个侯的名字很特别，叫羹颉侯。羹颉什么意思？说白了就是：羹饭没了。真是快意恩怨！
刘邦的游侠生涯实际上没有游出什么名堂，在乡邻父老的眼里，他更像个不务正业的游民，人生毫无希望。估计那时丰邑许多人家教育子女，都会以刘邦为反面教材。
细揣摩起来，有些事情很有意思。鲨鱼在深海中威风凛凛，称王称霸；可是如果让它生活在浅水中，那它的庞大身躯立即就会成为负担，使它看起来笨拙可笑，反不如小鱼小虾具有生存优势，很容易被环境淘汰掉。刘邦就是一条小河沟里的大鱼，如果没有机会让他游到大江大海中去，他可能会老死乡间，境况还不如一个普通的农民。
人在世间混，七分靠打拼，三分天注定。假如老天不给这三分机缘，任凭你韬略满腹如姜太公，也难免湮没在贩夫走卒间。
正当丰邑的乡亲们认定刘邦的人生彻底失败之时，刘邦的机遇已经悄悄临近。山不转水转，就在那些年里，沛县的小环境虽然波澜不惊，但外部世界却发生了翻天覆地的变化。
公元前230年，刘邦二十七岁，秦王嬴政派兵灭了韩国，在其故地设“颍川郡”。
公元前228年，刘邦二十九岁，秦国名将王翦灭掉了赵国。
公元前225年，刘邦三十二岁，秦将王贲进攻魏国，水淹大梁城，魏王被迫投降。
魏国是刘邦的故国，它的灭亡让刘邦的心灵大为震动。魏国有个传奇式的游侠人物，名叫张耳，刘邦很敬仰他。
张耳年轻的时候，曾是信陵君魏无忌家中的一个编外门客。后来，他犯了法，逃到外黄县躲避。当地一个富翁家的女儿格调高雅，很漂亮，嫁了个庸俗的丈夫。这个女人看不上自己的丈夫，逃婚躲到了她父亲旧时的一个门客家。这个门客是张耳的朋友，他建议说：“真想找个好丈夫，就嫁给张耳吧。”经他一牵线，这个女子还就真嫁给了张耳。
张耳得了个美丽的女人，还得了大笔嫁妆，从一个逃犯，一下子奔上了小康。有了钱后，他积极派人到大梁城活动，打通了魏国高层的关节，当上了外黄县县令。
魏国灭亡后，张耳躲了起来，他与朋友陈馀一起，暗中从事反秦活动。陈馀是个热血青年，比张耳年龄小，平时像对待父亲一样尊重张耳，两人是刎颈之交。
刘邦听说一系列传奇故事后，离开家乡，前去拜访张耳。两人一见如故，成了好朋友。据司马迁记载，刘邦曾前后多次拜访张耳，相处达数月之久。这是个很有趣的问题，刘邦与张耳黏在一起干什么？想必他们不是天天吃吃喝喝，胡吹瞎聊，最起码张耳是没这个心情。他们走在一起，恐怕主要因为政治上有共同的想法。
几年后，秦王听说张耳从事反秦活动，悬赏千金捉拿他。张耳隐名埋姓，与陈馀一起逃到了陈地，在陈县城中当了看门人。陈地就是陈国故地，具体在今河南淮阳一带，离刘邦的家乡也不是很远。
张耳比刘邦大八岁，其时已步入中年，而且他在魏国的高层混过，算是个成熟的政治人物，刘邦通过与他交往，拓宽了视野，胸怀不再局限于丰邑这个小地方，增长了不少见识。刘邦对张耳相当敬重，终其一生都不忘这位老大哥的情谊，当了皇帝后，他把自己的爱女鲁元公主嫁给张耳的儿子为妻。
换个角度看，身为一个默默无闻的小人物，刘邦能被张耳看重，也足以说明当时的他已经修炼到了一定程度，具备了相当的政治素养，不再是个等闲之辈。
在这期间，公元前224年，刘邦的家乡发生了一件大事。
这一年，秦王派王翦统率六十万大军讨伐楚国。秦军来势汹汹，直扑楚国最后的都城寿春（今安徽寿县）。楚王任命名将项燕为帅，举倾国之兵抵抗，双方在今安徽、河南两省交界处的平舆地区展开会战，王翦使用计谋，大败楚军，项燕战死。
这个项燕就是后来西楚霸王项羽的爷爷，当时项羽只是个九岁的娃娃，比刘邦小二十四岁。这个小朋友还不是很懂事，正跟着叔叔项梁在家乡学文化知识与武艺。项羽的家乡在今天的苏北，与刘邦的家乡相距约一百八十公里，具体位置在今宿迁市宿城区，那时叫泗水郡下相县。
第二年，楚王被王翦擒获，楚国灭亡。
刘邦没有经过自己努力，就改变了自己的楚国人身份，成了秦国的臣民，这使他的命运发生了转折。秦国根据自己的行政规划，设立泗水郡，刘邦的户口地址瞬间变成了：大秦国泗水郡沛县丰邑乡中阳里（里相当于村）。泗水郡的首府设在相城（今安徽淮北市）。
旧的秩序被打破后，楚国的官员不受新政权信任，他们要么被镇压，要么被从新体制中排除了出去。泗水郡需要大量的新公务员从事行政工作，刘邦的一些朋友通过考核，进入了政府部门。刘邦受到鼓舞，积极活动，希望为新政权服务。这对他是个极为难得的机遇，他当然不愿错过。
经过一番努力，不知道是托人推荐，还是经过考试，刘邦最终成了一名正式的国家工作人员，被任命为泗水亭长。亭长虽然只是个芝麻大的基层小官，但是想当上也不那么容易，它需要具备两个条件：文能读公文写公文，武能使刀弄剑。
