最后上香的伊藤清司回身停在火盆前，俯视着面无表情的沈紫，问了一句：“我们在警察厅见过吧？”
沈紫眼不离火，说：“是。”
“你叫沈紫对吧？”
“是。”
“那我们有必要谈一谈。”伊藤清司发出邀请。
沈紫抬头望了他一眼，继续烧完手边的元宝，方才起身，冷冷地说：“我知道厅长此行的目的，也会极力配合。”她扬手，示意对方移步。
伊藤清司随着她来到内院，观察四周并无异状，便让警卫在远处监视。沈紫见他小心谨慎，只怕也是个没胆量的，便独自前行，在一处杏树下停住。她抚摸着树干，想起与芸姑姑相遇，便是这棵杏树结的缘。
“我知道伊藤厅长想要的是什么，看来芸竹学校易主的事情您已经知道了。”她说得稀松平常，仿佛并不因亲人的去世而过度忧伤，还能闲谈点生意。
伊藤清司依稀记得第一次看见她，眼里满是惊恐与无助，而如今的她，倒变得捉摸不透，恍惚换了一个人。
他定神，坦然道：“不错。方女士过世前已经将三所学校的全部股份转给了你。现在，沈小姐可是三间学校最大的股东。”
“那么你准备出多少价？”她与他四目相交，再不似以前那般退避。
伊藤清司绅士地举手，“沈小姐可以任意开价。”
沈紫说：“两间学校我愿意无偿捐给政府，充当国立高中。”
她的动机让伊藤清司意外的好奇，神色仍是不以为然：“沈小姐这么做，不是没有条件的吧？”
“我当然有要求：第一间芸竹学校不卖，校长只能是方芸竹。”
“如果文教部指派一名副校长，国文课改为日语呢？沈小姐也能接受？”
“可以。但必须增设两名副校长，多出的一个名额文教部不可过多干涉。”
“沈小姐是在同我谈条件，还是谈判？”
“这是我最大的诚意，厅长难道不该也有所割舍？我要的不过是安身立命之所，不算贪心。”这番训练了许久的违心话，真正说出口时，依然充满了羞耻感。她却还要故作仪态，与害死芸姑姑的侵略者谈起交易。
伊藤清司定定地看着她，并不言语，片刻晃过神，无非玩味地拍了拍她隐隐颤抖的肩膀，一笑而过。
等到他走远，沈紫颓然倒地，跪在了杏树前，泪水与回忆蜂拥而至，耳边不停响起芸姑姑遇刺当天，在车内交代过的话……
“小紫儿，三间天主学校我已经转入你的名下。往后卖了它们，得到的钱想必也够你留学所用。这是芸姑姑唯一可以留给你的。别心疼，一定要有取舍，芸姑姑实在不愿看见你步我的后尘。小紫儿，我也知道你的心性，无论你作出何种抉择，芸姑姑都支持你。只是记住，刚者易折。”
芸姑姑说这话时一直紧紧抓住沈紫的手，并不曾放开。中途沈紫先下车，约好晚间再见，哪知这一刻的分手竟成了她们最后的诀别。当她赶到医院，见到芸姑姑遗体的瞬间，她以为自己会悲恸欲绝，原来真痛到了极限，反倒无从哭起，犹如一具泥塑木雕……
“芸姑姑，这样做究竟对不对？”沈紫的面颊轻轻贴住杏树，仿佛还在向芸姑姑撒着娇，“芸姑姑，您好好看着吧，小紫儿绝不会辜负您，也决不让您白白枉死。”
这也是她，唯一可以对芸姑姑做出的承诺。
夜里守灵并不是件轻快事，相较早间亲友们纷至沓来吊唁的嘈杂，虽说冷清了些，倒也更适合追思先人。熬到后半夜，老管事等年长的仆人被换下去歇息，由沈紫和年轻的下人们顶替。厨娘心疼他们夜里挨冻受饿，特意整了些粘豆包和小米粥，临走前还嘱咐沈紫多吃些，瞧她这两天消瘦了不少。
沈紫想到丧事过后，方家佣人们兴许就要各奔东西，不免又添了几分惆怅。她让男仆们先去垫垫肚子，白天还得他们多操劳，两名丫鬟怕她一个人害怕，主动留下来陪着说说话。
如今这光景，大家也没了闲聊的兴致，只是彼此靠在一起，盯着供桌上一阵阵摇曳跳跃的长明灯入了神。晚间起了风，堂内挂满的祭幛和挽联随之轻扬，隐约可见摆在后方尚未大殓的棺木。油盏内的灯火此时也忽明忽暗，使得角落望过去鬼影幢幢。一名丫鬟心里头发憷，连忙抱住隔壁的同伙，低声说：“姐，我有点怕。”稍微年长的丫鬟暗地里拧她，示意别乱说话。
沈紫径直起身，往长明灯里添了些油，又拨高灯芯，使火焰燃得更旺，方回过头对两名小丫鬟说：“你们也去吃点东西吧，还有好阵子熬呢。不用担心我，我还想一个人跟芸姑姑说几句话。”
小丫鬟们在她面前并不摆虚礼，应声离了灵堂。
沈紫取出复活蛋，扭上发条，搁置灵桌上。自己则慢慢跪在堂前，继续烧着纸钱，一面絮叨起来：“芸姑姑，这两日敲锣打鼓的吵得你不安生吧？没能按天主教的仪式操办，芸姑姑可别生气，总归是家里人的心意。喏，我特意带了这个，芸姑姑就听一听吧。”说到最后，她实在讲不下去，捏着纸钱的手拼命往脸上抹，也将这份幻化成水的思念连同纸钱一并燃为灰烬。
“唉，难得你有心了。”老管事一脸倦容地走过来。
沈紫一惊，放下手中的纸钱，想要寻个凳子给他。老管事摆摆手，自顾坐在灵堂外面的台阶上，感叹连连：“小姐一走，咱们这些老佣人只怕也得散了。亏得这些年小姐照顾，我妻儿在乡下过得还算不错，现在只等我回去享清福了。只是，只是舍不得啊……”
老管事突然埋下头，好一会儿才缓过气：“咱也没什么可回报小姐的。就连这一肚子的怨，也无处说。不提了，不提了！还是再给小姐吹上一段《春山》吧，小姐年少时可喜欢听了。也算是替她践行，让她一路走好，别放不下。”老管事耷拉起脑袋，身体又开始颤动。
沈紫嘴巴像被缝住般，半个字也说不出口。
渐渐地，老管事平复了情绪，举起多年不曾碰过的埙。那些被岁月雕凿于唇角的纹路，伴随面颊的一起一落而时松时紧，让眼前这位双眼浑浊，瘦如枯木的老汉一瞬间好似神气活现，仿佛在生疏的乐感中寻找到熟悉的快乐，熟悉的人。也因为这份挂念，让原本听起来恰似呜鸣的埙乐，变得像是常日里喁喁哝哝的念叨。
不知不觉，沈紫也听得痴了。
她当然知道老管事的悲伤，只是他宁可将这份愁苦转化成一种鼓舞，让听的人暂且放下忧思，认认真真地送走已经听不到的人，不要让心中过多的哀思，变成绊住往生者通往另一个世界的脚镣。
毓启说过：不要让她的过世变成你的噩梦，也不要让你的忧伤造成她的不瞑目。
那时芸姑姑刚离世，最先听到消息的毓启因为不放心，专门去医院找她。当时自己在停尸间已经哭得昏天黑地，还歇斯底里地要去找日本人报仇。如若不是毓启的一巴掌，不是他接下来的这段话，或许她还逃不脱被悲伤禁锢的日子。
毓启说的很对，既然知道敌人是谁，就更要收起爪牙。目标是用来追赶的，而不是哭出来的。
现在的她，确实该好好送走芸姑姑了。
她擦干面上的泪迹，趁着大殓之前，将心爱的复活蛋搁在芸姑姑手边。往后，她再也不需要小茨冈了。
出殡那天冷风凄凄，还夹带着不大不小的春雪。
满大街飘扬的雪花，让刚歇口气的哈尔滨重新回到冰天雪地的氛围。漫无目的的飞雪毫不客气地扑向出殡队伍，刮得人鼻头发红，双颊生冷，分不清流的是泪还是被呵出的热气慢慢融化的雪。不过大家对这场不期而至的雪表现得相当宽容，毕竟它的到来意味着寒冷的日子渐渐收尾；也在它的迎合下，一路抛撒的白色纸钱仿佛飞跃了人群，遍洒在北国的上空。
芸竹学校的修女和女学生们，就这般静静的守候在必经的路上，送她们的校长最后一程。路上还有些记者要求随行，想以此作为头条新闻，后半从前来的同事口中听到市里爆发游行，立刻散得不见人影。领头的方芸竹大侄子，多少有点动气，也怕这群跟风的人又追过来，决定改走远离主干道的旁支路线。虽说绕路耽搁了些时间，总算没能误了风水先生掐指算过的好时辰。
一行人刚到方家祖坟，沈紫身边的奶娘再也按捺不住，跪在棺木旁边又大哭一场。老管事和其他跟方芸竹最久的佣人们也不禁落泪，帮着沈紫将瘫软在地的奶娘搀扶一旁。几名青年男丁扶棺下葬，等到仪式全部完毕，已接近傍晚。
回去的路上人人灰头土脸，无精打采，沈紫连方府晚间的酒席都没有吃，回家胡乱洗漱倒头便睡。母亲沈氏见女儿一脸倦容，既心疼嘴里还不忘唠叨，埋怨她跑去为外人守灵，熬坏了身子。沈氏说得兴起，又借机问她和毓启私下的来往，知道不知道人家的底细。这下碰着了沈紫的软肋，急得她从床上直挺挺地坐起来，丢过一句：“这话说得是有多不堪？您往后就别操闲心了！”
沈氏被女儿顶得浑身不舒坦，开始数落是跟方芸竹混久了的关系，还威胁她往后不准再去芸竹学院。沈紫本来心里就窝着火，干脆扯过被子捂住耳朵，一个字都不想听。沈氏说得没了趣，气呼呼地扭身出了房。沈紫缩在被子里暗自流泪，但心意更加坚定。
学校，她是去定了！
