沈思远纵步上前，热乎乎地跟叔叔行礼：“叔叔！让您担心了！”说这话时，他眼上还未完全消散的乌青也随着笑容一并扯动，活生生被熬出来的细纹割裂几段，仿佛干旱已久的麦田。他又跑去搂冷眼旁观的沈紫，被她厌弃的掸掉，便厚着脸皮笑：“妹妹，你也生哥哥的气了？这会儿是哥哥不好，以后准保不干出叫你们生气的事儿，好不好？”
“你真能做到才好！”沈紫怨归怨，心里还是高兴的。
瞧他消瘦的模样，沈文忠多少仍觉心疼，只是想到他办的混账事，又瞪起眼训斥道：“这回为了赎你，家里大半积蓄都拿了出来。还委屈你妹妹，特意跑警察厅一趟，若不是跟警察厅的长官说上话，你哪能这么快出来！还不赶紧多谢你妹妹！”
沈思远鞠躬施礼，阿谀道：“哎哟，多谢妹妹挺身而出，真可谓我的再生恩人呐！”他觍着脸，“妹妹深居闺中还能碰上达官贵人，我就说吧，咱们家的小紫不是普通人！往后找的妹夫，肯定非富则贵！到时候，你可得提拔下哥哥我啊！”
“说的什么话！这是你做哥哥应当说的？”沈文忠知道沈紫没回嘴是有些话不便出口，自然多袒护一些，看着沈思远又给她赔礼作揖，想起先前她提到的主意，这会儿是铁了心下决定：“思远，有件事你乐意也不好，不乐意也罢，反正赶紧把你大哥的院子腾挪出来，我要拿去放租，补你留下的窟窿。”
“这点小事叔叔做主就是了，问我干嘛！”难得沈思远答得痛快。
沈紫一旁讪笑道：“看来这牢饭吃得不冤。”
“哎哟，笑话我呢！”沈思远揪起她的辫子，故意挠她的脸，被她瞪了几眼，反倒逗得更欢了，还故意折了盆景里的松枝，当做刀剑往妹妹身上挥砍，恼得沈紫抓过松枝便往他手上抽，边抽边骂他手欠。
他们这一闹，原本还要训话的沈文忠也被逗乐了，想起往年多少的旧事。一晃，孩子们都大了，他也老了。未免晚辈们不痛快，他悄然离去，暗自伤神。
沈紫眼尖，瞧出叔叔的神色有些不对，可见叔叔一声不吭的离开，肯定也是不愿被人问起。她叫住还在兴头上的沈思远，往叔叔走的方向指了指，沈思远没心没肺道：“咋的了？”
沈紫皱了皱眉：“叔叔心里不痛快，没看出来？”
沈思远两眼聚焦在叔叔即将消失的背影上，喃喃道：“诶，叔叔的背咋看着有些驼？总不过是腰疼难受？”他好容易参悟的结论引来沈紫一脸的不屑，干脆扭头不再搭理他。沈思远慌忙拽住她，问起另外一桩事：“头先我进来时，听说你找精通日语的？”
沈紫抢白道：“你又不懂日语。”
“有好处不？没好处谁肯干呐！”
“好处？”沈紫被问住了，后半才回过神，“哦，那是自然。多的给不起，一顿饭还请得了。毕竟只是帮着看点东西，不是多么费神的事儿。”
沈思远拍拍胸口：“那包在我身上！别看我平常跟些地痞们混，有才学的人还是认得一两个。有年被我兄弟刁难的一个学生，好像就是从日本留学回来的。那日语，咱是瞧见过一次，对着鬼子叽里咕噜一通，鬼子还特意多问了他话呢，夸他日语地道！”
“真有把握？”
“亲妹妹的事儿，做哥哥的还能不放在心上？”
见二哥如此胸有成竹，沈紫即便还疑虑他办事不牢，也确实寻不到精通日语的人才，唯有信他一回。
第二日的上午，沈思远果真带了个学生模样的男子过来。沈紫让苏修女试探一二，苏修女虽然不会说日语，这些年跟在方芸竹身边，倒能听得出好赖，几番试探也觉得对方不错。在等蔡延川的空隙，沈紫随口问起俄人教师的伤势，苏修女愁容不展，谈起为了避白俄警察，两位老师只能躲起来。以前闹事那会儿抓得最多的是苏联籍的铁路工人，现在只要是苏联籍的都遭到恐吓，闹到苏联当局也不得不跟日本人开始交涉，到底是个什么结果谁也没数。沈紫垂首不语，心知日本人不达目的决不罢休，得多些防备。
果不其然，蔡延川出示了两份契约，一份中文一份日文。苏修女帮忙检查中文的，并无什么错漏便使了眼色让沈紫签了。另外那份，男学生由头到尾检查了几遍，暗暗点头，沈紫虽说还有些迟疑，到底还是签了，总算是顺顺利利。
她不喜欢蔡延川，面对他的恭贺也只是淡淡一笑，并不多理会。事情办妥后，她让二哥请男学生吃顿饭，以示答谢。她则动身去旅馆找司信，帮忙打包东西搬来家里。
司信的随身物品很少，两个箱子便装满了。他最记挂的还是照相机，一路跟沈紫坦白什么都可以丢，唯独相机不行。回了家，叔叔出外办事，母亲沈氏也去陪李太太话家常，沈紫便让司信先把东西整理了，等他们回来再见不迟。司信性情随和，由她做主。
沈紫主动帮他整理物件，发现他有个箱子里装满了书，大多是医学专业的书籍，而且许多是日文版本。她不禁好奇，随口问起来：“怎么你会日文？”
司信正在擦拭书柜，回身一看，笑道：“哦，我是在日本念的医科，这也算大趋势了。”
“可不是。”沈紫用帕子掸掉书上因藤箱颠簸而掉下来的碎屑，感言道：“尤其现如今为了讨好当权者的不在少数，送子女留学日本，回来也能谋个好差事。”说着说着，她发现箱子里有一件黑色漆器的长形匣子，顶头刻有小巧的图案，宛若雍容华贵的花朵。内里装着一对紫檀的筷子，不由得笑起来：“真瞧不出，居然比女儿家心思还细，出趟远门还随身备着筷子！”
司信见到这个顿觉难堪，委屈地申告：“这些东西肯定是我母亲塞进去的！”
“瞧着挺别致，匣子上面的花纹是什么？我瞧筷头上也有。”
“那是牡丹。”
“难怪看着气度不凡。一个筷匣子都做得这么精巧，还真是费心。”漆器轻巧，又是暗色，倒有些合沈紫的眼缘。她细心赏玩，丝毫未察觉司信也留了意。
“这双筷子是崭新的，我一次也未用过。现在连匣子一块送给你，就当是初入沈家的见面礼吧！”见她是真喜欢，司信没有什么送不得。
纵然他是大方，沈紫也不好白要人家的东西。又一想毕竟只是双筷子，如果推来推去，倒显得有些生分，干脆欢欢喜喜地收下筷子，笑颜如花地说：“这筷子啊，我可舍不得用！当做小玩意时常看看，总是好的。”
司信最是乐意见到这样简单的笑，不禁动容：“你喜欢便好。”
沈紫狡黠地望着他：“晚上我亲自做几样北方菜，希望你也喜欢才好。”司信乐呵呵地点头，竟开始小小期待起来。
沈紫将筷匣收好，继续帮他整理日文书籍，忽然灵光一闪，急切地看向司信：“你既然连这么复杂的医学书都能看明白，能否帮我看个日文的契约？”
“沈小姐吩咐的事情，我肯定答应。”司信笑着应承。
其实签约一事，沈紫始终没个底，所以完事后她将日文契约留了起来，就是想寻个机会能再让人看看。这会儿知道司信精通日文，连忙把藏好的合同拿出来，给他过目。
司信看到最后，脸色忽然一变，沉声问：“沈小姐，你手头留有的那间学校决断权是在你，还是在文教部？”
沈紫心下一紧，“是不是，是不是有什么不妥？”
“别的倒没什么，只是这段日文里说：若遇特殊情况，文教部可自行处理各项校务。”他又指住合同中的一处，“对于委任处理校务人选，甲方无权干涉。坏就坏在究竟何为特殊情况，都得由文教部来定夺。”
听完这番话，沈紫只觉五雷轰顶，攥紧的手心竟被指甲掐出血痕来。她料不到会被蔡延川摆了一道，而让她跳进陷阱的竟然是自己的亲哥哥。可她还不肯相信，再次向司信确认：“这里面的日文是否艰涩难懂，一般学识日语的会看不出？”
司信缓缓摇头，“虽说用的是相当正式的文法，认真学过日语的人即便不全通，也应该明白大致意思。”
现在摆在她面前的只有两个答案：要么是他们都被那个男学生糊弄了，要么就是她被二哥设计了。无论哥哥多么糊涂混帐，终究是个外强中干的家伙，这等阴险之事，他是做不出来的。再说于他又有何益处？没听见二哥亲口承认，沈紫始终不愿意相信哥哥会背叛她。只是这样一来，芸竹学院怕真的守不住了。
“你没事吧？”司信瞅她面色发白，连出门的步子都迈得不稳，便知此事对她的打击有多重。他一时也没了心情，只能陪着她，试图开解开解：“沈小姐，冒昧的问一句，这间学校为何对你如此重要？”
沈紫强忍住泪水，幽幽地说：“因为它是我可以用性命去维护的梦想。只是……”她愧对芸姑姑所托，也为自己的疏忽大意感到痛心。
司信虽不懂更深的含义，却能从她哀伤的神情中略知一二，语气愈发温柔：“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。还未开始转变成坏的结果，就一定还有挽救的机会。”他的安抚或许并无多大作用，却还是想告诉她，自苦不如自强。
沈紫噙着泪，竟一个字也说不出来。
