老板娘丢下盆子，大惊失色地迎上前，“哎呀，这可真闹心！”她的语气绵软，又肯软下身段帮人拍掉裤腿上的水珠，黑衣男竟不好意思骂出粗话，只是横目怒视，仍旧端着架子。老板娘取过别在腋下开襟处的帕子，又顺着裤管掸到男子的背脊，温柔得恰似南方女子。
“实在对不住！你说，咋就那么巧？你刚路过，我就刚泼水，只可惜这裤子。”简简单单的絮叨经过她的嘴，倒让人觉得这句道歉充满了诚意。无论后面她还说了什么，黑衣男子都是绷着一张脸，静静听完。临了，他也不过假模假样地呵斥一句：“下次小心点！”
老板娘不言语，浅浅笑着。她越笑，男子越跑得远。
等到风头过去，沈紫这才露了面，忙问：“大嫂子，你刚才在外面用了什么法子？真能发现他们的身份？”
老板娘皱起眉头，“我也不敢说。大概不会是警察之类的，不然这些人身上肯定得有证件，或者是逮人用的玩意。别的我倒是没发现，不过倒找出这个。”她手一摊开，是个圆形的筹码。沈紫没见过，还正疑惑，忽然怔怔地看着她：“诶，这些东西你怎么找出来的？”
老板娘难为情地一笑：“许多年前被人逼着学过，不是什么光彩事。这东西你没见过也正常，高级赌场用来当做钱的玩意，叫什么筹码。上面应该有赌场的名字，我不识字，你自己看看。”
沈紫翻过筹码牌，果然见到边缘处有一排小字，却不是什么赌场的名称，刻的是‘金家专用’。这下她恍然大悟，金家除了金文辉，不会有别人。
老板娘拿出多年前的衣服让沈紫换上。又帮她盘头，化了点淡妆，打扮成新媳妇的模样。沈紫起先还觉得别扭，总嫌粉敷得太厚，口红涂得油腻腻的；稍微抿下唇，吃进去的口红都带着一股隔夜油膏子味。借着老板娘出去探风的空隙，她对着洗脸架上面的镜子偷偷打量了一番，竟有些认不出来。
镜子里的她，因为妆容显出几分成熟，打扮上也多了平日不曾有的女人味。照了十几年的镜子，她还是头一次觉得自己的五官原来如此立体、精致。让她不禁想，日后若真嫁了人，是否每日也会悉心打扮？而那个白头偕老的，会是他吗？想着想着，面上心口一阵燥热。听到门外传来老板娘的脚步声，她立刻收敛心神，开门走了出去。
老板娘带来了好消息，说那帮人已经去了别处，让她赶紧离开。沈紫收拾好自己换下来的衣裳，连忙跟在老板娘身后，抄近路走到大道边。老板娘不放心地检查了一番，频频点头，“成！万一在路上不小心碰到了，那帮人还未必马上认出来。”沈紫腼腆地笑，倒忘了道谢。
老板娘不在意这些礼数，趁她去拦黄包车的功夫，往她包袱里塞了点钱当做车资。这还是沈紫上车之后才发现的。她开始有些明白叔叔的心思，若不是身体的毛病，也许叔叔真动过成家的念头。而老板娘这样的女人，即便没了叔叔，照样可以活得有滋有味。有些人需要去成全，绝非捆绑在一块儿才叫幸福。嫁得好未必嫁得对，真让她盲婚哑嫁过一辈子，得错过多少精彩的趣事。
可惜她躲得过初一躲不过十五。
以为回了家暂时保得平安，哪知道客厅传来唱曲的声乐，其中还夹杂着二哥的笑声。她蹑手蹑脚地掀开一侧玻璃窗，屋内灯火通明，两个年幼的卖唱女衬着中间打扮娇俏的角儿，默契地拍着点子。在她们左侧是安排的乐师，右面站着的是二哥沈思远。他从小不爱听戏，这会儿摇头晃脑，不时用手掌算着拍数，仿佛听入了迷；偶尔还跟角儿眉目传情，秋波暗送。这倒让坐主位的男人嗤笑不已，摸着鼻子说：“看来，上次他给你的金疮药，果真用到后面去了。你们真够不要脸的。”
沈紫一听到声音，立马探着脑袋往里张望，说话的男人正是协和会的武爷。她还琢磨这里头的勾当，手膀子忽然被人架住，回头看却是之前的黑衣男子。不由分说，她被人带进了客厅。对方从后面用力一推，她失了重心无意推倒了其中一名卖唱女。两个人跌坐在地，狼狈不堪。
大武挑挑眉，嘴里啧啧道：“哟，沈家的大小姐回来了？还不赶紧把沈小姐扶起来，再唱一段给她听听。”
年幼的卖唱女要去扶她，被她撇开。沈紫环伺一圈，发现客厅摆设变了样，增了许多新家具，条案上的鼓动花瓶还贴着个‘囍’字的剪纸。她只盯着二哥，似笑非笑地问：“二哥真是好雅兴。大哥还在监狱生死未卜，你倒是有钱摆弄，还招些狐朋狗友上门唱戏，真是快活！怎么？打算迎亲了？连囍字都贴上了！还是说，大哥要真有个三长两短，你得放个炮仗喜庆一下？”
沈思远左顾右盼，不敢应对。
大武乐了，连着拍了几个巴掌：“沈小姐嘴巴皮可真利！唉，可惜啊。往后嘴里可不光是吃饭说话，还得含着别的东西。哦，算不得东西，也就是个小玩意。哈哈哈哈哈。”
领会意思的角儿捂嘴笑，帕子一个劲甩到沈思远脸上，眼睛却故意瞅着沈紫。妖媚的身姿，一张嘴却是阴阳怪气地嗓音：“小姑娘，以后可没多少日子损你二哥了。他啊，从今天开始，可是我的人了。懂吗？我的人？”乍见沈紫难堪地偏过头，角儿笑得更大声了，起哄道：“哎哟，武爷您瞧瞧。怕真是个黄花闺女。啧啧啧，太糟践了！这一辈子啊，是尝不到男人的滋味了！不如，您跟金爷讨了她？或者一起用用？”
场上男人们笑，卖唱女则耷拉着脑袋。
沈紫虽不能全明白，也听出侮辱人的话。气得她一咬牙掀了乐器，劈头盖脸地给了角儿两个嘴巴子。角儿大惊失色，张着嘴竟一句话也说不出。倒是旁边一直僵立的沈思远冲过来，对着妹妹便要发难。沈紫操起摔断了腿的鼓架子，指向二哥，也指向不动声色的大武，厉声道：“滚，都给我滚出去！这里不是你们的协和会，轮不到你们耀武扬威！再跑这里胡说八道，我就告你们私闯民宅！”
