她拉住厨娘，连声问：“嫂子，家里怎么成这样了？东院没有再租给司信少爷？”
厨娘带她往僻静地方坐着，恼悻悻地说：“别提了！自从二老爷过世后，家里已经不成样子了。大少爷奔丧回来后，没少跟二少爷结怨，两人上回还当着外人面干了一仗。司信少爷上个月就把东西搬走了，现在大少爷把东院改头换面，又弄餐厅，又搞点赌局。前阵子雨下得多，隔壁几条街的露面都翻起来，一趟一脚泥，很是不好走。经常在那边聚集的黄包车也改走咱们门口这条道。借着原先挑筋教的光，修的道路可结实着，从来也没下个雨泡烂的。大少爷就动了心思，另辟了一点地方，让附近停留的车夫们上这里吃饭，下雨也能来避雨，闲暇了摸把牌也可以。总之，就是想方设法掏卖苦力那点儿钱。”
“拉人力车的能赚几个子，还舍得这样开销？”
“小姐你是不知道！”厨娘悄悄儿地凑近她，压低嗓子：“大少爷私底下还搞了点大烟，有些年纪大点儿的，抽几口有劲，才能继续拉人呢！他要的又比外头烟馆的便宜，当然不愁没生意。只是委屈舒儿，被拉到里面当什么，招待。好像叫这名儿。大少爷说了，外头都时兴女招待，打扮得花枝招展的，可不勾点儿生意嘛。”
沈紫一口气没憋住，立马弹起身：“舒儿可是我身边的人！她才多大啊，怎么叫去干这些事！”
厨娘无奈地摇头：“有什么办法呢？现如今除了我，舒儿，门房，也就伺候太太的丫头还在。我们的工钱大少爷和二少爷对半分，大少爷生怕吃了亏，有事无事都会叫上咱们搭把手。舒儿还好些，若是前头有人给点赏钱，她可以留两成，余下八成给大少爷。小姐，你是不知道，当铺被冯掌柜顶了去，每年分点红。这哪够开销的。大少爷想这么点歪门生意，也是没办法的事情。总比二少爷强！”
“强什么啊！私卖大烟可是犯法的！万一被人抓住，是要坐牢的。大哥不清楚这个理？他不清楚，二哥不会提点着？如今鸦片可都是日本人操纵，要交税的。敢绕开他们，这不是作死！”沈紫又气又急。
厨娘原先还怨叹，这会儿又开始帮腔：“经常在咱们这边儿巡逻的警员，大少爷说也是给过好处的。他不过赚些薄利。这个月家里的开销二少爷一分也没出，全靠大少爷顶着。不是我当你的面损他，他可真不是个东西！害死了二老爷不说，自己的工作也丢了，如今还游手好闲跟着唱戏的混，能有个什么好！”
“叔叔的死和他有关系？”在沈紫眼里二哥确实一无是处。可让她相信哥哥干得出这等大逆不道的事，情感上又着实接受不了。她和二哥跟着叔叔的时间最长，哪怕叔叔平日里总教训他，背地里都会嘱咐厨娘在哥哥碗里埋个蛋，说他还在长身体。或许哥哥早已淡忘，也或许他从没想过外表严峻的叔叔也懂得疼人。可终究是他们唯一的叔叔。“二哥，他，他怎么会。”沈紫颓下身子，又坐了回去。
厨娘嘴里并没闲着，从沈思远如何骗家里人，又如何去了二老爷的私家，带着人逼得二老爷羞愤自尽。到底他们也不清楚，二老爷如何羞愤到了必须自尽的份儿，总不至于藏了几幅算不上值大钱的古董字画，就得以死谢罪吧？横竖是沈思远的错。念叨完沈思远，又指责二老爷养着的妇人不是，人可是在她家里出的事。即便不算是正经夫妻，好歹也得戴个孝，哭个陵。二老爷可没少砸钱贴补她，还有她那个拖油瓶的儿子。说到厉害处，厨娘义愤填膺，恨不得将沈家的败落归咎到一个妇人身上。“就是个狐狸精，祸害！害了好好一个正经爷们，又坏了年轻的！”厨娘呸了一声，觉得地上的唾沫星子都比那个人干净。
她的话自然是夹带了不少私货，要弄清楚整件事，也只有妇人最明白。可沈紫心里是害怕的，放在心里揣测总归还有几分不信。倘若当着面问出了实情，她是连一分替哥哥兜着的情分都没了。得知叔叔出事那天正是她跳楼的日子，她在极长一段时间里都缄默不语，没有泪，只有无穷无尽的迷茫。
后半还是厨娘唤她，说太太醒了，让她去看一看。她闷声点头，觉得身体轻飘飘的，站起来时仿佛随时都能歪下去。幸亏撑住院子里的老槐树，也就它还清清静静，谁都不搭理。
“嫂子，麻烦您等会儿把舒儿叫出来。您是知道的，我打小跟她一块儿长大。”有些话她不必说透，但凡还有人情味的都明白。
厨娘连声说好，走前长长拖了一口气，“唉，这家也不知道还能不能长久呢。唉，都怪那个害人精！”
沈紫的头很疼，也很重，听到母亲房里不断传来咳嗽声，她的脑子仿佛被人一拳一拳地往里砸，都快捶烂了。好容易摸进房，她见母亲歪靠在炕头，小丫头捧药也不肯喝，手里不停掐着念珠。经书摞得像宝塔，压在床头两侧，让她左右不忘赎清业障。她又扫了眼，梁柱上还贴着道家的符文，门上也有，墙角根也有，弄得好好的屋子妖气冲天。
“妈，我回来了。”她轻轻唤，又轻轻往床边靠。
沈氏还是掐着念珠，合着眼：“想是业障清了不少，我都听到紫儿的声音了。”
身边的小丫头扬声笑：“太太！真是小姐回来了！您瞧呐！”
沈氏一睁眼，果真是女儿回来了。顿时哑口无言，待摸到女儿的手，女儿的脸，才缓过一口气：“真是紫儿回来了！身上都是热乎乎的，可不是在做梦了！紫儿啊，你怎么才回来了。妈都知道，你遭了多大的罪！都知道！”她开始呜咽，继而哭号。还是沈紫及时把住母亲激动乱抖的胳膊，帮着抹去泪水，也屏住自己的呼吸。
她不敢哭，还要艰难地露出时过境迁的淡然：“妈，您别哭啊。您看，我这不是好端端的？”她往屋里绕了两圈，忍着疼又跳了几下，哄劝道：“是不是健康着？还没落下什么毛病。我都觉着自己胖了呢。”
女儿费心思的劝慰，沈氏哪能瞧不出。只好由着她诓骗，又不甘地唠叨：“我看着还是瘦。若是往常，肯定让厨房弄些好吃的养养。如今，如今，”如今沈家的境况，她除了哭还能怎样？
