来人是毓启府里的老管事，刚露面的时候沈家的门房还以为是哪位正经老爷。瞧这身派头，藏青底小祥云花式的绸料加厚长褂，搭个狐狸毛边的背心，连帽子都是讲究的黑色毛呢。府里的二老爷平常也没这么穿，怕绸料的难伺候，多半是普通的棉褂。更何况老管事大拇指上还戴着老料的玉扳指，二老爷就只有常年写字留下来的老茧。
就这样老管事也没像有些富贵人家的下人，到了别家的山头还不忘拿腔作势，他托门房传话时一直客客气气，嘴里不停道万福。倒是沈文忠听说侄子的仇家派人来了，也不管人家带着诚意来，一口一个撵出去。直到门房说有拜帖，他才老着脸瞟了两眼。
‘颐志园’？沈文忠依稀有些印象。再细琢磨，才想起颐志园最开始是詹王爷的别院，起义那阵被革命党占了，后来俄国人又拿去做了高级别墅，直到康德皇帝重新登基，这别院才物归原主。改成了颐志园。若真是这回事，那个叫小楼的十之八九是个贝勒爷了。
一想到这层原由，沈文忠忽然就转了态度，连声叫门房把人请进来。这会子他非但没了脾气，反倒觉得能被皇亲国戚踹一脚那是沾到了贵气。虽说沈文忠与老管事一来二去的言谈里还稍作着姿态，但明显多了些攀交的意图。老管事王爷都伺候过，还能揣不清这点意思，反而处处更讲礼数，让沈家面子里子都挣足了。
当然这礼也不是光说说，单老管事亲手捧给沈文忠过目的人参都快赶上大清朝的岁数，还不算其他珍贵的药材。这可是大手笔。
“年轻小伙血气方刚，做事总归不如年长的周到。仗着身子骨健壮，以为不过受些皮肉伤，算不个事。哪里知道，伤个毫发都能疼了长辈们的心，何况还把人打得不轻。以前老王爷在世的时候，也没少为这群子女劳心。都不容易呐，您说呢？”老管事说的话，做的事，就如同他胖墩墩的身形，处处透着圆滑。
沈文忠也只能点头叹气：“唉，时下的年轻人光长个头，不长心呐。”
“您多担待。这些薄礼还望老爷大人大气量，务必得收下。”
老管事言辞恳切，沈文忠便勉强收下。他刚让人把东西抬进去，老管事忽然又说：“敢问二爷，头先替贵府少爷捎话的小丫头可在？”
“小丫头？生的什么模样？”其实沈文忠隐隐有了答案。
老管事照着毓启交代的外貌大致描述了一番，沈文忠越往下听越认准了人选，随口问了一句：“不知道贝勒爷何事找个小丫头呢？”
“贝勒爷交代将这个小玩意单独送给小丫头，还有句话让我当面传达。二爷，这事还得劳烦您，否则我也没法交代。”老管事让随从取来一个正方形的缎面锦盒。盒子虽然不大，沈文忠想到王府的出手，料定也不会是寻常物。他掂量了一会儿，还是让人请来沈紫。沈紫早就到了，一直躲在里屋，听见老管事要找她，便落落大方地走出来。先跟叔叔作个揖，又转过脸同老管事道声好，视线自然而然地落在锦盒上。
“这是什么？”她好奇地问。
老管事忙拢上前，小心翼翼地揭开盖子，里面是颗精美绝伦的金漆彩蛋。沈紫在中央大街俄国人开的商铺里见过，那时候远远扫了一眼，不如现在看得真切。
老管事见沈紫喜欢，又说：“贝勒爷还让我捎带一句话：愿赌服输。”
沈紫闻言并不作声，心里头还在挣扎。彩蛋虽好，可不能说要就要了。况且因为哥哥的事情，她总不能跟叔叔一样当个没事人。还是沈文忠开了口，她只好收下。
送走老管事，沈文忠想从沈紫嘴里探出与毓启的前缘。沈紫没上当，拿起彩蛋就往外跑。她得去问问芸姑姑。
芸姑姑是个见多识广又留过洋的人，这个彩蛋的来历肯定知道。之所以这么笃定，因为芸姑姑家里有好多好多的书。不但每一本都看过，还给它们包了层牛皮纸。沈紫第一次闻到带茉莉花香味的牛皮纸，稍稍摸一下，连手指头都变香了。那时候她还在想：怪不得芸姑姑身上总是香香的，原来是读了书的缘故。
不过芸姑姑并不是她的亲姑姑，说起来算是隔了一户的邻里。记得她八岁那年跟二哥第一次爬墙，就是为了偷芸姑姑家里的杏子。结果杏子还没碰着，就被芸姑姑家里的园丁发现了，二哥当即丢下她一个人跑掉，还是芸姑姑把哭哭啼啼的她从墙上抱下来。非但没有责备她，还给了一把透红的杏子。那时的芸姑姑是她见过最温柔的人。
即便时光荏苒，年月所赐予芸姑姑的却与苍老无关，反倒让这份成熟气韵在春去秋来的日子里，更加日久弥新。尤其近些年看到芸姑姑，沈紫越发这么认为。所以她喜欢找芸姑姑说话，在家里她永远找不到这种感觉。一种打从心底钦佩的感觉。
叔叔没有，母亲没有，哥哥更没有。
他们的智慧不过是些日子过得长了的小聪明，可芸姑姑告诉她的却是一个天高海阔的世界。看看芸姑姑的书房，里面摆放着各式各样的异国家具和工艺品，大到文艺复兴时期的雕像，小至东瀛的精致茶盏，每一个布置都透出芸姑姑独特的品位和广博学识。当她越清楚身处在随时战乱与一大堆禁令的环境，便对芸姑姑讲述的每一段异国往事感到向往，感到陶醉。
她特别想做一个像芸姑姑的人。
但芸姑姑不这么想，甚至在她流露出类似意思时会马上打断，然后很认真地告诫她：“小紫儿，你永远不要去模仿任何一个人，也不要去学着做任何一类人。你的心灵如果无法独立，那么你的思想只能让你变成一个附和者。这样的人，即便走出了中国，也看不见这个世界的变化。小紫儿，我希望你能成为独立人格的新女性。”
末了，芸姑姑都会提一句：“你得去念书，学习不同的知识，结交志同道合的朋友。不能老死在家里。如果你父母愿意，你可以去我办的天主教学校。至于学费方面，我可以替你出。”
沈紫始终记得，当她欢天喜地把消息告诉父亲时，父亲眼神中折射出对芸姑姑这类逃避婚嫁，忙于事业的女性公然的藐视。很长一段时间里，沈紫被父亲禁足，不准再去找芸姑姑。在他们看来，芸姑姑是坏了纲常伦理的妖孽，背地里编派了不少芸姑姑的谣言。
这事直到如今，沈紫仍然觉得难过。他们都是自己的亲人，当时的她却只能眼睁睁看着‘亲人们’互相伤害。
“芸姑姑。”她站在书房门口唤了一声，庆幸芸姑姑从未变过。
方芸竹正在批阅学生的作文，听到沈紫的声音连忙抬起头。眼前的沈紫早已出落得亭亭玉立。或许因为小丫头蜕变成了少女，让她愈发怀念那个缺了大门牙，总爱牵她的衣角说好香的毛孩儿。一想起，便觉满心欢喜。
“小紫儿来了。”方芸竹还当她是小丫头的喊。她搁下卷纸，让佣人去沏剩的一点英国红茶。上次沈紫喝过之后，一直吵着说好喝，于是她悄悄留了下来。
“手里这个是谁送给你的？”她一眼瞧见沈紫手里的复活彩蛋，看成色有些年头了，便好奇地问。
沈紫瘪起嘴，泄气地坐到对面：“您真是的！每回都猜中我要干嘛，多没意思啊！”她不甘愿地把复活蛋递过去。
方芸竹笑着伸出手接复活蛋，翻来覆去赏玩一番后，熟练地旋开外壳，露出内里包藏的秘密。一个拇指长的小伙子正弓着腰，背上驮着一块比身体还要硕大的墓碑。墓碑是纯银做的，壁炉的火光照过来时，它正发出微微的白光。
“这应该是高尔基《童年》里的小茨冈，一个乐观又善良的青年。最后是被墓碑砸死的。”方芸竹得出了她的结论。
沈紫盯着银质的墓碑，觉得有点毛骨悚然，“为什么蛋里要做这么恐怖的东西？真不吉利。”
“小紫儿，复活蛋的原意是为了纪念耶稣复活。只是在后来的演变中，许多工匠会在蛋里面设计许多熟悉的人物，童话场景，漂亮房屋，甚至小动物也有。我想这位工匠非常喜欢高尔基的作品，才会用到里面的人物。况且恐怖的并非故事本身，而是吃人的社会。也许你应该读一读这篇文章，在俄国文学那面。”方芸竹比向左边的书柜。
尽管沈紫对这间充满欧式风格的书房并不陌生，只是要从三面墙壁凿出的书柜里找到其中一本，难度可想而知。所以方芸竹将不同国家的书籍各自排列，这样想看的时候大可不必本本翻查。
在沈紫找书的空隙，方芸竹忽然关心起她的私事。往常，她是从来不会过问。今天不知怎地，她开始想知道小丫头究竟长大了多少，又懂得了多少。她问得很随意，如同闲谈一般，“小紫儿，能不能告诉我，这枚复活蛋是谁送给你的吗？”
“一个揍了我二哥的人。唔，虽然他打了我哥哥，不过还算是个好人。只是，”沈紫从未想过对芸姑姑有所保留，包括她心底那点隐隐作祟的忐忑，“只是我不太喜欢他霸道的作风，感觉好像不是一个世界的人。”
“他家世应该不错吧？这个复活蛋都有些年岁，而且工艺非凡。”
“嗯。按原来的话讲，是个贝勒爷。”
“果真是大了，开始动女儿心思了。”方芸竹淡淡地打趣，把彩蛋还给了她，没再多问。她觉得这是一种很奇妙的感觉，每个女孩子成长历程中都会经历，并且无需旁人过多言语提醒，或干涉的纯粹情感。
沈紫也喜欢这种点到即止的问话方式，所以对母亲绝口不提的事，她都愿意告诉芸姑姑。她掏出女学生给的怀表，正打算给方芸竹看一看。方家的老佣人忙忙慌慌地跑进来，说一句话缓了三口气，“小姐，小姐，日，日本人带，带宪兵来了。打头的，是，是协和会的！”
“说我有客，不便见。”方芸竹全然不当一回事，继续批阅卷纸。
沈紫是听说过协和会的，里面主干会员是当地乡绅和有钱贵族，所干的事只有一件：祸害百姓。叔叔说他们是日本人的狗腿子，但也不能轻易得罪。沈紫怕方芸竹会被这群日本人找茬，不无担忧地说：“芸姑姑，您不去见他们，这些人往后肯定会刁难您。我怕您……”
“来了便来了，不是明哲保身就能过得去。”方芸竹波澜不惊。
可是没过多久，老佣人又折回来，这次不结巴了，连声说日本人进来了。方芸竹微微一怔，看出沈紫的惊恐，也为了让她不被日本人瞧见，毅然起身会客。
“让他们去偏厅，我随后到。”方芸竹冷冷地说。
