1935年春
一连几天的大雪，把沈家后门几株老松树都压弯了。因为说是风水树，府里的男仆人早早就扛着铲子和扫帚，一个铲过道，一个负责掸掉枝上的积雪。看准时机就偷懒，跳几下脚，搓搓手，哈几口热气。
他们嫌是苦差事，趴在窗棂赏雪的沈紫倒觉得有趣。
沈紫是沈家最小的孩子，也是唯一的女孩。今年刚满十七。在她眼里，沈家不过比普通地主略强一些，谈不上摆谱。即便母亲总说主仆有别，分出点距离才能挟制住人，可沈紫一概不理会，仍旧按着自己的喜好来。
这会儿见雪厚度正好，她叫上丫鬟舒儿，以及厨娘王婶的孙女小妞，三个人在前门口堆起雪人。小妞上个月刚满十三，模样长得算是周正，就是性格有些像王婶，也是咋咋呼呼，做起事周围都得跟着活络起来的主儿。她见雪人缺两只胳膊，便踩着墙根的雪垛去折挂满雾凇的树枝，同时吆喝沈紫和舒儿在下面把住腿，别叫她从雪垛上摔下来。
沈紫笑她，“这才多高的雪啊，还能滑倒了？要不你下来，我去。”
“那怎么行，看我的！”小妞要强，非得自己折下来。
眼看就要到手，哪知她脚一崴，从雪垛上跌下来，不偏不倚撞在一位老先生身上。这种天气老先生只穿层夹袄，偶尔刮几下风，脖子迅速缩进磨出白边还泛点黄的领口里，再不敢露出丁点儿皮肤。
他见小妞不停赔礼道歉，和善地摇摇头，并不言语。沈紫想他或许是张不了嘴，因为寒冷的关系，他的嘴唇已被牙齿碰出了几个血印。
此刻他捧住一盆假花，正哆哆嗦嗦地走往沈家当铺。到了门口又开始犹豫，半天才鼓足勇气踏进去。
看来，他想把花当了。
冯掌柜心倒不坏，就是毒辣了些，多半老先生要吃闭门羹。连她都瞧出这假花值不了几个钱，又如何入得了冯掌柜的法眼？
果不其然，老先生灰头土脸的出来了。
那会儿他嗫嚅着嘴，站在原地不前也不退，仿佛已是无路可走。怀中的假花还在，被他抱得更紧了。因为生活凄苦而透着蜡黄的面皮慢慢贴近假花，仿佛天地间他们才是一伙儿，才是互知根底的老相识。但是活人才会饿肚子，才会被日益难捱的年头逼得直不起腰板。
归根究底是他太无用，没把心挖出来卖了。
他恨自己，恨得眼眶都湿了，还不敢痛痛快快的流出来，就怕连落下来都成了不自量力。
这样的神情沈紫似乎在哪里见过。
她回忆了很久，终于记起父亲临终前也是这般看着她和哥哥。虽然父亲什么话也没说，事实上他的病到了后面，已经没办法再交代什么，神智也时而清醒时而糊涂。
有天父亲忽然精神了，她还以为是菩萨显灵。结果后半夜父亲就去了，死也没闭上眼。
父亲怎能放心？对子女他有操不完的心。平日总会絮叨比如小紫这可不行，老是跑到外面成何体统，女孩子家总归要离开父母，有自己的家等等诸如此类让她不堪其扰的家常话。
如今看着老先生尴尬的处境，沈紫忽然想到了父亲的唠叨。
她让舒儿帮忙留意老先生的动向，自己飞快跑到当铺。冯掌柜正在算账，抬头见沈紫冷不丁过来，估摸肯定有什么紧要事。还没等他开口，沈紫先提了要求：“冯掌柜，刚才那位老先生是要当什么？当多少？”
冯掌柜镜片后的眼睛似乎缩了一下，随后说：“一盆假花，不是什么稀罕物。不过是普通的石料，值不了几个钱。就这样他还想当一百元呢。可不是做梦！”
“柜里还有一百吗？”
“有是有，怎么呢？”冯掌柜觉出意图，账本下意识捂得更严实。
沈紫手一摊，“给我支一百，等会儿我跟叔叔说。”
“既然如此，小姐不如跟二爷先讨了主意，再来支钱也不迟啊？别让小的难做嘛。”冯掌柜推了推滑下来的镜架，婉言拒绝。
沈紫不依，继续缠着：“冯掌柜这可是你不对了。我支不行，怎么我二哥三番五次往柜上拿钱你就不吱声？”
“二少爷是急用，后半不都还回来了。”
“我也是急用啊！你要再磨磨唧唧，我就把你和哥哥放贷的事儿捅出去！”
“三小姐，天地良心，我可没干过伤天害理的事儿啊！”冯掌柜急着表白，被沈紫堵了回去：“是吗？那看叔叔信不信了。”
她扭头要走，很快被冯掌柜叫住。这记杀手锏一出，冯掌柜立马服了软。其实她也不过是猜测，否则二哥沈思远游手好闲什么活不干，每次欠的钱还能补上？若不是当了值钱东西，就是捞了偏门。家里那些破烂货，她心知肚明。真赚钱的偏门他又干不了，胆子小，也就跟几个相好的熟识放放贷，吃点利息还做得出。冯掌柜有儿有女，总不能靠死钱养家，尤其现在日子都不好过。
“放心，我不会对外说的。反正，你们自己知道分寸就成。”
沈紫钱一到手，高兴地去找老先生，却没有看到老先生的身影。她连忙看舒儿，舒儿指了指犹太银行的方向，只见老先生正挨着墙根缓缓前行，看上去无比疲惫。
“老先生！老先生！”沈紫一口气追上去，老先生诧异地回头。
她喘着气，把钱放进花盆里，“老先生，这盆花当给我吧。等你日后方便了，再赎回来。我会帮你好生照看，不会怠慢了它。”
老先生怔住了，许久都没有任何表情。他揉了揉眼睛，仿佛是枝上的雪花掉了进去，还能揉出水来。他小心翼翼地将假花递过去，同时取下脖子挂的一枚铜钥匙，统统给了她。他复看了眼假花，眼神里头既有自责，也有感激。到了最后，他仍旧一句话不说，只把花留了下来。
沈紫目送着老先生离去，不明白这钥匙和假花有什么联系，终究留了点心。回到家她首先把钥匙收好，等着老先生日后来赎。没隔多久的时间，她在柜上支钱的事便传进了叔叔沈文忠耳朵里。沈文忠劈头盖脸一顿骂，又是追问钱的下落。听她说当了东西，再看是盆假花，顿时七窍生烟，骂得比先前更凶了。
自知理亏的沈紫默默听着，手指头在背后互相交叠，数着剩余的时间。她是清楚的，叔叔就是这脾气，刀子嘴豆腐心，骂过一阵转头就不记得了。通常骂二哥得二十分钟，骂她准保十分钟内完事。
还不到十分钟，沈文忠嘴巴都干了，忙叫人换杯热茶。
他一屁股跌坐椅内，长长叹了口气，刚要再说道几句，下人慌慌张张地跑进来报信，说二少爷沈思远被人打了，刚抬回后院。他惊得弹起身，连声追问谁打的，下人含含糊糊，只说好像叫什么小楼的。
沈文忠愣了愣，思来想去也记不得有这号人物。
“赶紧去请大夫！还有，别让大太太知道。”沈文忠交代完，下人转身就跑。
沈文忠拔起脚刚要走，忽然折回身，没好气地瞪着沈紫，“你回房里好好思过，哪儿都不许去！别向前些天，一溜烟就不见了！”
“知道了！”沈紫不情不愿地点头。等叔叔一走，她也脚底抹油偷溜出去。因为听小妞说松花江结了冰，她起了滑冰的念头。
为了不惊动家人，沈紫在外面雇了辆马车，让车夫载着她四处转转，只当凑个热闹。
到了松花江畔，她兴奋地挑起车帘布向外观望。江边密密麻麻围了一群人，喝彩声此起彼伏，应该正举行滑冰之类好玩的活动。沈紫是个贪新鲜的人，下了马车直往人堆里钻。
往常波涛滚滚的松花江此刻早已结上厚厚的冰层，形成一个天然的大溜冰场。只是今天滑冰和打冰嘎的人并不多，大家的注意力都被一群坐着狗拉爬犁比赛的青年汉子们牵走。
奈何离得远，参与的人又多，沈紫也没瞧出个好赖，只觉得一簇簇狗头人头在眼皮子底下交织，晃动。趁旁边老汉叫完好，她不失时机地插话：“大爷，这比的什么呀？看着好大阵仗。”
老汉年轻时也是个中好手，一谈到这些话题，脸上的褶子都变得精神饱满：“你可算问对人了！我跟你一般大的时候经常玩这个，在行的很呐！那时候工具简陋，靠的都是真功夫。别看这是水变的玩意，摔一跤那可是毛焦火辣的疼。”
沈紫只是问当下事，谁知老汉扯了一堆闲篇，她又不好抢白打断，便耐着性子把话题兜回去：“唔，大爷您看着可比许多人精神头都足。就是不知道这群人什么来历？这么长的江面，只有他们一伙人玩。”
“先前也有一伙人在这里滑冰车来着。结果现在这群人一到，硬是把人撵走了，有个说话比较冲的还被他们揍了一顿。出手那个狠，惹不起啊。”老汉频频摇头。
“这事没人管吗？”
“别的不敢说，有个我倒是认识，好像是警察处长的大公子。”
“叫小楼的？”
“小楼？”老汉皱了皱眉，随即摇头，“不认识。”
听到这里沈紫心里多少有点数了，想来那个被打的十之八九是她不争气的二哥沈思远。她倒也没露出任何神色，只想找出叫‘小楼’的人。乍一眼看到冰面上有个抱狗的青年汉子，好像崴了脚脖子，正坐在远处观战。再瞧他旁边堆叠许多件皮毛大衣和坎肩，想来是同伴比赛前脱下的。从用料上乘来看，算是侧面应证了老汉的话，这些人多半惹不得。
沈紫虽说是个姑娘家，到底被打的是自己亲哥哥，无论平日关系多差，护短的心总还是有的。只是在此之前，她得确认究竟是不是这群人，那个叫小楼的又是谁。思来想去，她决定跟负伤的人打听消息，当然不能贸贸然去问，弄不好人家会有所察觉。可是不挑明，人家凭什么告诉她？
沈紫慢慢走近负伤青年，见青年回头打量自己，柔声问：“请问小楼少爷在吗？有人让我捎话给他。”
负伤男子思忖了一会儿，目光在她脸上略微停留，估摸觉得她还算面善，才向前方努努嘴：“喏，他还在场上呢。”
沈紫踮起脚尖，目光远眺：“哪个是他？”
“不需要费眼力，输得光膀子那个就是他！”
“啊？”沈紫怔了怔，再仔细搜寻果然发现有个赤膊上阵的男人。
只见他不像其他人安分的坐在爬犁里，竟犯险的一只脚立在椅座上，另只脚踏住把手，大力挥赶着已是亡命飞奔的狗儿。他不时吹响口哨，大声吆喝，还趁人不备挥鞭子去抽同伴的屁股。被人咒骂一顿，也是没皮没脸地嬉笑着。别人都在争第一，就他在戏耍。或许他要的已不是输赢，而是任其驰聘的不羁。纵使沈紫认不清他的人，也猜得出此刻的他该如何意气风发，不可一世。
