一个人可以轻易改变他的具体目标，如换各种职业。我们必须找到他内在的一致性，就是其人格的整体。这个整体是固定不变的。如果我们拿一个不规则的三角形，把它放在不同的位置，那我们看它时就会有不同三角形的样子。但是归根结底，他始终都是同一个三角形。我们的性格也是如此。我们无法从一个人的某一个行为举止上找到它，但从一个人全部的表现中我们可以看出他的内在。我们不可能对一个人说：“如果你完成了这件事，从此你的人生目标就完成了，也满足了你的优越感。”人们对优越感的追求不是固定不变的。实际上，一个精神正常的人，当他在一个方向努力受阻时，他总能找到新的方向。只有神经症患者才会只认定一个目标，他们会说：“我只能这样，此外别无他法。”
我们不打算对人们追求优越感过程中的特殊情况做评价，但是我们发现了一个共同的目标——希望做超人。有时候我们会听到小孩子说：“我要成为上帝。”许多哲学家也有着同样的理想，连老师们也希望把孩子培养成圣人。在古老的宗教中我们也能看到这种目标——教徒们立志把自己修炼成神。据说尼采在发疯后，曾写信给斯特林堡，署名为“被钉在十字架上的人”，由此可见，尼采毫不掩饰想成为上帝的想法。
一些狂人经常很直接地表示他们想成为神，他们会说“我是拿破仑”或“我是皇帝”。他们想成为全世界的焦点，想成为众人膜拜的对象，想成为世界的主宰，具有预言的超能力。
人们会以比较合乎常理的方式将变成超人的目标表现出来。可是，不论我们是想让生命不朽，让生命轮回，还是想预知另一个世界，这些想法都是以变成超人的欲望为基础的。在宗教的思想中，上帝是永垂不朽的。我们先不说这种说法的对错，这些都是对人生的解读，都是生命的意义。我们也都有这种认知，即上帝是至高无上的，并且想让自己像上帝一样。
优越感的目标一旦被具化后，个体的生活模式、行动都会为此目标服务。他们不会在乎这些行动是否正确，对其他人或事是否会产生影响，他们只在乎是否有利于达成优越感的具体目标。那些问题儿童、神经症患者、酗酒者、罪犯、性障碍者的生活方式与他们所追求的目标也是一致的。所以，我们不能只是批评他们的错误行为，因为他们是按着目标来行动的。
有一个男孩，他是班里最懒惰的学生。有一次，老师问他：“你的成绩怎么总是这么差？”他却说：“如果我是班上成绩最差的学生，你就会更多地关注我。你几乎很少关注那些规规矩矩、成绩好的学生。”
他的目的就是获得老师的关心，而这种做法也达到了他的目标，所以他根本就不想要改变成绩糟糕的状况。他这样做对他的目标来说是完全正确的。
另外，有一个在家非常听话，显得有点愚笨的孩子，学习成绩也不好。他有一个大他两岁的哥哥，生活模式却和他完全不同，哥哥活泼、聪明，不断闯祸。弟弟对哥哥说：“我宁可笨一点，也不想像你那样总闯祸。”
我们认为他的目标是避免麻烦，那么他表现得愚笨就是为了达到这个目标。因为他性格愚笨，所以别人就不会对他有过高的要求，也就不会因犯过多的错误而受到批评。从这个目的来看，他可能并不是真的笨拙，只是装出来的。
3 设立有意义目标
一直以来，治疗的目的都是消除病症本身。但是无论从医学还是教育学上来讲，个体心理学都不赞成这种做法。如果一个孩子的数学成绩很差，我们只想着用什么办法能提高他的数学成绩的话，是不能起到任何作用的，也许他的目的是为难老师或逃避学校。即使我们提高了他的数学成绩，他还会用其他的方式来达到这一目的。
这和神经症患者的情况类似。如果一个人有偏头痛，头痛也成为了他解决问题的一个手段，当他在遇到困难时，头痛就立刻发作，这样就轻易解决了很多问题。同时，头疼还能让他有理由对他的同事、家人颐指气使，这么有用的方法，他怎么能轻易地放弃呢。在他看来，这也许是个不可多得的财富。我们只有用头疼可以致命这个理由才吓走了他的病症，就像用电击能治好士兵不敢上战场的病症一样。药物也许可以缓解他的病症。即使消除了头痛的病症，他还会去寻找新的方法来达到他的目的，比如失眠。
有的神经症患者会快速地摆脱一种病症，然后又有一种新病症，这些人会有多种病症，可以自由地使用他们的病症。我们给他们看心理治疗的书籍，等于是给他们增加了发现新的病症的机会。因此，我们必须找到他选用这一病症的目的，以及这种目的是如何与获取优越感目的保持一致的。
如果我在教室里找来一个梯子，爬上梯子坐在黑板的顶端讲课。人们肯定会说：“阿德勒博士一定是疯了。”他们并不知道我拿梯子干什么，也不知道我为什么爬上它坐在黑板的顶端。但是，如果他们知道这些情况，也许就不这么想了。我有自卑感，如果我在黑板顶端就能比所有人高，能够俯视我的学生，这样我就能感到安全，有优越感。他们了解了我的这些想法后，也许就不会认为我是个不可理喻的疯子了，就会觉得我拿梯子、爬梯子的举动是可以理解的事情。
只有一点确实是有些偏差，就是我对获得优越感的方法选择。除非有人能说服我，让我认识到我的目标不合适，我才会改变我的行为。否则，我的目标保持不变，即使有人拿走了我的梯子，我也会借助椅子爬上去，即使连椅子也被拿走了，我还会用尽我的全力，去跳到更高的地方。每个神经症患者都一样，他们选用的方法与他们的目标都是一致的，需要改进的是他们的目标，而不是他们的行为。只要具体目标变了，他们的行为才会跟着改变。他们才会不再使用以前的方法来达到新的目标，取而代之的是适应新目标的新方法。
下面看一位中年女人的事例。她感到异常焦虑，来找我治疗。她在工作上总是止步不前。她无法养活自己，靠家里的接济维持生活。她曾做过秘书，但是她的老板们总是骚扰她，想占她的便宜，她于是被迫离职了。但是，在另一份工作中，老板对她不理不睬，她又觉得自己没有受到重视，又愤然辞职了。她已经接受了八年的心理治疗，却一直没有得到好的效果，也一直没有找到适合的工作。
当我给她治疗时，我一直探寻她的童年经历。如果不了解她的童年，也不能了解她的现在。她是家中最小的孩子，长得也漂亮，从小家人就对她宠爱有加。她的家庭条件也很好，父母对她的要求从不拒绝，想要什么就给她什么。听到她说的这些情况，我由衷地赞叹到：“那你岂不是一个小公主。”她说：“是的，那个时候每个人都叫我小公主呢。”我让她给我讲讲更早的回忆，她说：“当我四岁时，有一天出去玩，看到一些孩子在玩游戏，他们口中还喊着‘巫婆来啦’，我被吓坏了，我回到家就问奶妈，世上真的有巫婆吗，她说，‘有啊，有许多巫婆、小偷，还有强盗，他们都会跟着你的。’”
从那以后，她就很害怕独自一个人待在房间里，恐惧感充满了她的生活。她无法独自离开家生活，必须要有家人的照料。她说起另一个童年记忆：“我有一个男钢琴老师，有一天，他想要吻我，我立马就弹不下去了，还告诉了妈妈，此后，我就放弃了弹钢琴。”现在，我们可以看出，她在有意和男性保持距离，以此避免和男性发生身体的关系和感情的瓜葛。她觉得恋爱是一种软弱的表现。
在此，我想说，很多人在热恋中，都觉得自己很懦弱。从某种角度看，这是正常的。恋爱中的我们会变得温柔，对对方的爱慕也会表现出来。一个把永远做强者，绝不能让自己处于劣势地位作为目标的人，才会远离爱情，避免进入爱的漩涡中。他/她无法接受进入爱情中，失去自我的危险。一旦有这个趋势，他/她就会讽刺、挖苦让其陷入爱河的人，并用这种方式摆脱爱情。
这个女孩接触到爱和婚姻时，就会变得很软弱。所以在工作中，如果有男人向他求爱时，她就会惊恐万分，只想逃避。可是当她遇到这些情况时，他的父母已经不在了，她也不能再像公主一样，总有人帮她解决问题了。她打算找亲朋好友来帮忙，但事情也没有预想的那么顺利，时间久了，亲戚们也开始厌烦她，不再对她那么上心。她很生气并指责他们说：“你们知不知道让我独自一个人生活是多么危险的事情啊。”时间久了，她就这样沦落到孤寡一人的境地。
我想，如果那时所有的亲友都不管她，她一定会疯掉。她获取优越感的唯一办法就是强迫家人对她进行资助，帮她解决生活中的困难。她经常有这种想法：“我不属于这个星球，我是另一个星球的公主。这个星球的人都不理解我，也没人知道我的重要性。”如果再这样发展下去的话，她肯定会疯掉。幸好，她还能得到亲戚们的一些救济，还不至于疯掉。
我们再看一个例子，这个例子更能让我们看清楚自卑情结和优越感的问题。我曾经接待过一个十六岁的女患者。她从六七岁就开始偷窃，十二岁开始和男孩子在外面过夜。在她出生时，她父母的关系到了冰点，母亲也一度不喜欢她。她的父母总是争吵，在她两岁时终于离婚。母亲把她送去了姥姥家，姥姥对她很是宠爱。
当女孩来找我时，我很友好地和她交谈，她说：“其实，我一点都不喜欢偷东西，也不喜欢和男孩子到处鬼混，我之所以这样做，只是因为我要让我妈知道，我比她厉害，她管不了我。”
“那你这样做是为了报复她？”我问道。“对，是这样的。”她说。
她想要证明自己比母亲强大，只是因为她觉得自己没有母亲强大。她认为她妈妈不喜欢她，并因此感到很自卑。她认为能够证明自己优越感的唯一途径就是不断制造麻烦。人们童年时期的偷窃和其他不良行为大多都是出于报复的心理。
有一个失踪了八天的十五岁女孩，被带到了法庭上。她当堂编造了一个故事，声称自己被一个男人绑架了，那人将他绑在房间里整整八天。但是没有一个人相信她所说的话。医生私下里和她聊天时，想让她说出实际情况。她很气愤医生对她的不信任，并给了医生一记耳光。当我见到她时，我跟她说，我只想帮助她得到幸福，并问她以后有什么打算。我让她给我讲一个她做过的梦，她笑了笑，给我讲了一个梦境：“我在一个酒吧里，当我正想出来时，我看见了我的妈妈。过了一会儿，我爸爸也出现了，我让妈妈把我藏起来，不要让爸爸看到我。”
从中我们看出，她很害怕她爸爸，并常常对抗他。她以前经常遭到爸爸的责罚，所以为了躲避爸爸的惩罚，她就选择了撒谎。当我们面对有人说谎的情况时，一定要看他背后是否有严苛的父母。除非说真话会给他带来危害，否则一个人是没有必要说谎的。另一方面我们可以看出，女孩和她的妈妈有一定的合作关系。后来她说了真实情况，有人将她引诱到一个酒吧中，在那里待了八天。因为害怕父亲发现，她才不敢说真话的。但是她又想让父亲知道这件事，以表明她的胜利。因为她一直在父亲的打压下生活，所以她想伤害她父亲，想让自己获得优越感。
我们该怎样帮助这些在寻求优越感的过程中误入歧途的人呢？如果我们懂得寻求优越感是所有人的目标，我们就能对他们的行为表示理解。他们的问题只是在于为自己设立的具体目标是没有意义的。
追求优越感正是我们人类不断进步的源泉，它激励着我们每一个人。人类的整个活动都建立在对优越感的追求上，无论从无到有、从失败到成功，还是从匮乏到富足。但是，在努力追求优越感的过程中，只有为了他人的利益而前进的人和那些为了社会的发展而奋斗的人，才是能够超越生活，从而顺利获得优越感的人。
如果我们按照这种方向对误入歧途的人进行引导，就能说服他们。人类对价值和成功的判断最后总是要以合作为基础，这是我们人类最伟大的共同点。我们对行为、理想、目标和行动的要求，都是为了更好地与他人合作。作为一个人，不可能没有一点社会属性。神经症患者和罪犯也深知这一点，比如他们会为自己的罪行辩解，也会为自己的行为找出说得通的理由。但是他们缺乏的是正常人的勇气。他们的自卑感让他们认为自己无法与他人合作。他们远离了人生的正确轨道，避开了生活中问题的本质，缘木求鱼，在不切实际的幻象中寻找安慰。
社会中人类的分工各有不同，每个人擅长的东西也各不一样。我们说过，每种目标都可能会有或多或少的错误存在，而我们也总能找出一些盲点。但是我们人类社会需要的正是不同类型的人才。有的孩子可能对于数学能力很擅长；有的孩子可能在艺术方面有过人的技能；有的孩子拥有更健壮的身体。一个有消化问题的孩子的兴趣点可能转到食物上，他这样做是因为他觉得这样能改善自己的身体状况。而最终他很有可能成为一个厨师或者美食家。在这些特殊目标的实现中，我们发现，在补偿自身缺陷的同时，也许会实现一些原本不能实现的目标。