一道竹篱笆分割出院里院外，院内，有一株大柳树，郁郁葱葱，冠盖如伞。
几间茅屋建在柳树下，称之为茅屋，屋顶自然由干草和泥巴糊成，墙壁则是薄木板，上面涂着一层干泥。
北方大地，家境普通的人家大多是这样的住所。
顾寻蹲在院内，面前是一个匆匆搭成的简易的柴灶。几块石头围成一圈，石头内，点着一堆篝火，火焰升腾而起，柴禾在火焰中毕拨毕拨的呻吟着，在院内，青烟袅袅升起。一个天平般的木架搭在火焰上方，上面系着一个瓦罐，火焰舔着瓦罐的底部，将其烧得发黑。罐内，一只褪去了羽毛的野鸡没在沸水之中翻滚，香味四溢。
送丫头回家时，顾寻的三叔公正在准备晚膳，他非要留顾寻用膳，没办法，顾寻只好留了下来。
晚膳很简单，蕨菜和少量粟米混合煮成的糊糊。
为了招待顾寻，三叔公想要将攒下准备拿到集市上去贩卖换取油盐的鸡蛋拿出来，顾寻连忙阻止了他。
顾寻小跑着回到了自己家里。
他家就在顾三义家附近，也就数十步，地势稍高一点而已，两者之间隔着一片青竹林。从家里拿出一只昨天猎到的野鸡，带上一包晒干了的蘑菇、还有一罐野猪油、以及一小包通过特殊方法熬制出来已经去除了苦味涩味的岩盐。然后，又一路小跑着回到顾三义的院子。
做客本就该有做客的态度。
这便是院中那灌鸡汤的由来。
顾寻的三叔公姓顾名三义，早年丧偶，然后，一直孤单至今。
他有两个儿子，只是，如今都不在了，两个儿媳也改嫁了，只剩下他一人独自带着丫头过活。几亩薄田已经全部卖光，就连几株桑树也没能保住，平时，靠佃田耕种、以及帮别人打短工为生，说是赤贫之家并不为过。
几年前，朝廷开挖通济渠，召集了大量民夫服劳役，顾三义的大儿子也在其中。
大隋朝的律法规定每个成年男子（十七岁以上、五十九岁以下）必须义务服劳役，每年二十天。说起来，似乎算不上太过苛刻，一年三十百六十五天，也就二十天罢了，然而，算上在路上花费的时间，以及必须自带干粮，对普通人家仍然是一笔非常大的负担。
顾家有三个成年男子，顾三义的大儿子顾忠也就要服役六十天。
一个人服役总比三人轮流前去要划算得多，这笔账人人都会算。
然而，顾忠并不止服役六十天，除了家里人之外，他还要替代顾家堡的某些家族的子弟服役，为此，那些比较富裕的家庭会用布匹铜钱等实物来换取。
原以为一年之后顾忠就会回来，不想一去不回。
许久，方才收到消息，说是死在一场事故之中。
抚恤金什么的自然是没有的，并且，因为他服役的时间不够，顾家的其他子弟还必须前去服役，那些事先付出的报酬，有些心善的人家也就算了，有些人家则不顾脸面强行索了回去。
顾家的二儿子顾孝死得更是不值。
大哥顾忠死后不久，他在顾家堡外十余里地遇上了盗匪劫道，也不知道他有没有反抗，反正，最后变成了尸体被乡人们送了回来。
他的死亡让这个家彻底跨了。
这就是普通小民的人生。
如同草芥一般任人践踏无力反抗的人生。
在顾家堡，不止顾三义一人有这样的遭遇，另外还有几户人家皆是如此，有的已经家破人亡，只剩下了孤坟几堆；有的则稍微好一些，仍然能够勉强度日；有的则像顾三义一样，不知什么时候就会活不下去。
这样的事情不仅仅发生在顾家堡，天下的每个角落几乎都有同样的事情发生，已然变成了一种常态。
怪不得很快就要天下大乱，烽烟四起。
顾寻瞄了一眼蹲在自己身旁目不转睛盯着瓦罐的丫头，心情颇为沉重。
这个时代人们的平均寿命本就不高，顾三义今年已经年近古稀，说不定什么时候就会一病不起，那时候，丫头怎么办？运气好，会被某个好心的顾家人收养，运气不好的话，会被卖到大户人家为奴为婢，更惨的结果是被某些用心不良的亲戚卖到青楼……
自己既然来到了这个时代，一定要做点什么。
不仅仅为了在乱世中存活、也不仅仅是为了建功立业的一点小小心思、更是要为了像顾三义这样的普通人家做点什么……
这是一个人吃人的世界，就算一千多年以后，亦是如此。
自己也许改变不了这个世界的本质，不过，也要努力去做一做，希望能够改变一些吃人的规则，让吃相不至于太过难看。
如此，方不枉来此一趟！
莫非这就是自己死后出现在这里的缘故？
顾寻自嘲地笑了笑，笑容一如既往的腼腆。瞧着他笑，身旁的丫头同样笑了起来，她不知道自己为什么要笑，她只是觉得身边的这个大哥哥笑起来让她很安心，嗯，兔肉好吃，鸡汤也好喝……
丫头的手缓缓伸向瓦罐。
顾寻摸了摸丫头的脑袋，温和地说道。
“丫头别急，快好了，等好了再吃！”
“嗯！”
丫头用力点点头，悄悄收回了手。
随着几声剧烈的咳嗽，顾三义从屋内走了出来。
和绝大多数老农一样，他有着一张黝黑的脸，上面被风霜刻上了丘壑一样的皱纹，眼神则浑浊，像是一潭搅和了泥浆的泉水，或许是生活压力的缘故，后背微驼，又或许是某种倔强在支撑，他的腰杆倒还挺得笔直。
他提着一个水桶，看样子想要去曲溪边舀水。
“三叔公，让我来吧……”
顾寻站起身，想要接过顾三义手里的水桶。
顾三义摇摇头，笑了笑。
“二郎，过门即是客，你带了这么多东西来，我已经很不好意思了，怎么能让你帮忙干活？”
“三叔公，你说这话见外了，我是后辈，帮长辈做事乃理所当然之事，至于那些小东西，更是不值一提，权当是我给丫头的见面礼……”
说罢，顾寻从顾三义手中抢过水桶。
“你这娃子！”
顾三义笑得更加舒畅了，眼睛眯成了一条线。
“丫头，跟二哥去曲溪舀水……”
丫头慢慢站起身，目光仍然在瓦罐内流连，很是恋恋不舍。
“等我们回来，就可以动筷子了……到了河边，二哥说不定能给你弄一条大鱼上来，让你明天喝上鱼汤。”
“真的？”
丫头睁大眼睛，又将手指塞在嘴里。
“真的，骗你是小狗！”
“咯咯……”
丫头笑了起来，蹦蹦跳跳地跟在顾寻身后走出院子，不一会，便来到了河边。
河边，生长着一棵大柳树，样子几乎和顾三义院子内的柳树一般无二。一根缆绳的一头拴在树身上，另一头则系着顾寻的小船。河风吹拂，树叶摇晃，微波荡漾，小船也随波轻轻摇摆。
水桶丢入水中，溅起水花，搅起一圈波光。
顾寻蹲在船头，探出手去，捞起水桶，桶内，已然装满了清澈的溪水，溪水在桶内微微摇晃，像是要溢出来一般。
小船微微摇晃，顾寻却如履平地，身形不见有丝毫摇晃，当他将满满一桶水提到岸上来时，竟然不曾有一丝水花漾出桶外。随后，他拉着丫头的手，把她牵到河边，用布巾给她细细擦拭脸上的污垢，接下来，又将她的手擦拭干净。
这样做的时候，他的心格外的安宁。
“哥哥，大鱼，我要大鱼……”
“知道了，鬼丫头！”
顾寻伸出食指，在丫头额头上轻轻按了一下。
他跳上船头，拿起了鱼叉，然后，保持着出叉的姿势一动不动，唯有眼珠子在眼眶中缓缓的转动，全神贯注地盯着溪水。
不一会，他闪电一般将鱼叉往水中掷去。
几乎在破开水面的同时，鱼叉又像点水的蜻蜓一般跃出水面，留下一圈向外荡漾的细细的波纹之外，还带出了一条一尺来长的青鱼。
“哦！大鱼，我的大鱼……”
丫头在岸上蹦蹦跳跳，用力拍着手。
“二郎，你有这手，不愁以后饿肚子了……你外祖父也算是后继有人！”
岸上，出现在丫头身后的顾三义唏嘘不已。
这时，一个扛着锄头衣衫褴褛的老农从一侧的田间小路经过，他也看见了顾寻叉鱼这一幕，也就站在一旁，驻足不前，脸上表情忽喜忽悲，变化多端。瞧见顾寻抬头望着这边时，脸上勉强挤出一丝笑容后，扛着锄头走了过来。
“二郎，你可真是了不起啊！”
那人朝顾寻竖起了大拇指。
顾三义牵着丫头的手，有些疑惑地望着他。
“二郎，听说你今天把廖家人干趴了，使得廖士元那家伙不得不把他夺去的五十亩水田还给了你，真是大快人心啊！替我们顾家长了气势……”
“顾鹏？别胡说八道……”
顾三义呵斥那位。
顾鹏急忙摆手说道。
“三叔，俺可没胡说，不信，你问二郎……”
顾三义扭头望向顾寻，神情有所期待。
顾寻默默地点了点头。
顾三义神色大变，嘴里呐呐说道。
“这可如何是好啊……廖士元那人，就是一条毒蛇啊！惹了他，他断断不会放过你，二郎，你还是快快离开顾家堡，回山里面去吧？”