“出挑得好个人儿，温如玉，淡玉菊，美如香草，静如秋水，将个先生扯乱得寝食不安”，驴三立在窗前，望着在院中浆洗的郭凤文拽道。刘洪起闻言又气又笑，也不知他酝酿了多久，方才哎呀一声，道：“不想驴三也会乔做斯文模样，斯文，尖酸，酸得不行”，随即变脸怒道：“你通是风魔了，将人家好人家儿女放在狗嘴里乱嚼，明日给我滚回去，倒尿盆子俺有的是人，你是甚人，在贼营里俺就知晓，打不痛骂不着，冷手抓着个热馒头”。
“别要，先生，俺对先生思念三秋，先生体咱的心，将咱唤来伏事——”。“甚思念三秋，那叫一日不见，如隔三秋”。
“是，是，如隔三秋，那两个杭货不听咱劝，不愿来伺候先生，咱说先生是做大事的，岂会叫咱来端尿盆，端尿盆的哪里寻不着？岂会巴巴地从寨中唤人”。
刘洪起道：“你长了张坏事的嘴，打明日起一天认五个字，在郑二和郭虎床前练气力”。
驴三道：“俺念过六年私孰，考过童考，李伟国才是睁眼瞎”。
刘洪起哼了一声道，你考童考，就没挨知县的板子？驴三道，还真叫先生说中了，知县看了俺的卷，将俺打了十蔑板，撵将出去。
刘洪起心道什么人呀，他问道：“你姓驴，名三？”
“俺姓吕，鲁山县的，排行第三，被掳进贼营后，叫着叫着，就成了驴三”。
“家中还有何人？”
一句话，将驴三问得沉默，刘洪起也只得叹了一声。过了片刻，吕三方道：“俺是军藉，俺爹是千户，原先犯了官司，被革去禄米，发往边军守哨，多年不通音问，许是死在了外头”。
驴三竟是位公子出身，有的书上说军户不得参加科举，那是对正军和军余而言，军官子弟是可以参加科举的。过了片刻，刘洪起道：“是个少调失教，父母溺爱不明的，俺倒势望你成才，可知为何唤你来？”。驴三摇了摇头，刘洪起道：“那日在三里庄，你从火堆里捏出三个鸡蛋，俺看在眼里，记在心里”，驴三闻言，不由动容，他掩饰道：“火中取粟”。
“叫你取着了，非常人所能为，贼营也有贼营的好处，便是浪荡货，经贼营里一番油滚，也外焦内熟了。去年11月24，流贼偷渡淹池渡，12月1日克伊阳，16日攻鲁山，你便是那时被掳的？”。驴三点了点头，刘洪起又道，你是汝州卫的？驴三又点了点头。
“孙先生说了一声西门庆俺便知他是读书人，你藏得倒怪好”。驴三道，那是俺读书未成。刘洪起笑道，倒有自知之明，鲁山可产炭，可产铁？驴三回道：“鲁山产炭，宝丰产铁”。
院中，井旁，郭凤轻轻地搓洗着郭虎的血衣，双耳捕捉着楼上隐隐的说话声。“姐”，郭虎在东屋叫了一声，郭凤只得起身，向东屋走去。一个粗眉方下巴的汉子坐在郭虎的床沿上，正是郭龙。
郭龙正冲里间的郑乐密大声道：“吃了这一场亏，俺来时，正逢刘家老大带了十几骑，寻到庄里，将七八具棺椁送到庄上，一个庄哭天号地，半月前还活生生的，回来却是挂孝受吊，唉，这是啥年月”。
郑乐密难道正经道：“王大选家里——”
郭龙叹了口气，道：“俺见棺椁来了，迟了两日方动身，听闻牛寨的人更是哭个不歇。员外此番难做得很，人都是他发派的，刘老大虽带了几包银子来，在庄里也是逢人便磕头，就那还有人欲捶他”。
郑乐密瞪眼骂道：“娘的，通是反了，老刘是带庄人去做贼么？若是待贼打上门，平白被杀也就杀了，如今每家还得一百两银，好生不晓事，此番临颍被贼杀了多少，谁给他一分银子济助？”
郭凤进来道：“好在你郑老二没在庄上，若这般说话，也是痛打”。
郭虎问道：“刘爷带了多少银子到庄上？这一家赔一百两，可是一千多两”。郭龙道：“俺知道的不真，听闻还差着几百两，日后再说，银子已然不少，依着员外的意思，做个开手就算了，这话员外却不好说”。
郑乐密道：“员外就没出两个？”
郭凤道：“员外凭甚出，这是小数？便是临走的船钱还是员外开发的呢，刘掌柜还不晓的”。
郭龙叹道：“员外就是长厚”，又对郭虎道：“俺与你姐不放心，来看看，明日便回去，待两月俺再来，随我家去，这碗饭不好端，随俺回去护庄，便是死也死在家里”。
郭虎急道：“哥，刘掌柜是做大事的，俺跟定大哥了”。郭龙怒道：“做甚大事，一个贩私盐的”。
郭虎不满地看着郭龙，郭凤在一旁道：“哥说的不差，俺可不能将你断送在外头，怎向父母父待？”，停了停，她道：“此番你也是杀了贼的，若是报上去，赦了你那官司——”
郭虎道：“姐，你莫使先生为难，先生每日要思虑多少大事！”。郭龙道，先生？
郭虎道：“姐不说俺还忘了，俺还有官司未了，怎回得家去，姐，俺有话对你说”。说着郭虎便要起身，哥姐二人正欲相阻，郭虎却站在了地上，道：“俺又未伤着腿，姐，你随俺来”。郭龙道：“崩了疮是耍的，躺着！”
话唠郑乐密看着兄妹三人说话不敢插嘴，郭龙和杨线匠一样不是东西，不识逗，一句话就翻脸，要搁往日他郑乐密自然不怕，但现在他躺在床上，若是激恼了郭虎——“他娘的，哪都去不成，气闷得紧”。
西屋。郭虎道：“先生还说女子不比男子差，知一县知一府，断狱管钱，还要比须眉男子多些廉耻”。
郭凤一时不语，过了片刻方道：“刘掌柜究竟想做甚，做贼？”
“姐！刘掌柜若想做贼，又岂会与贼血战，大明有这么些公卿，如今世道乱得，待平了乱，就不兴多出几家公卿？”
刘洪起到底想做啥，郭虎也不知道，但他隐隐觉得刘洪起的志向远不止做一家公卿。
郭凤道：“那日听员外讲书，一将功成万骨枯，咱没那个福，便是有一日刘掌柜做了公卿，待那日，都不知你已去了哪”。
“姐，横竖俺跟着刘掌柜了”。
“你！你气死了爹，还要气死姐姐不成——”，说着，郭凤眼角泛出泪光。“姐！”
李伟国走了走来，他是刘洪起打贼营里带出的五名马夫之一，在朱荣祖家住了些时日，在璞笠寨住了几天，如今又到了这里。“郭二姐，郭三哥”，他施礼道。郭凤郭虎抱拳还礼。李伟国拎着个木架，上面系了一条线，线下面拴了个小小的秤砣，胳膊肘里还夹了个木架，上面是绕在滑轮上的几根细绳。
郭虎的目光被吸引，只见李伟国到了案几前，伸手将梅瓶拿下。
“老李，你做甚哩？”
“掌柜的吩咐的，要教俺和驴三学问哩”。
刘洪起躺在床上，李伟国接过驴三手里的梅瓶，将梅瓶按入水盆，注满水，然后将被打湿的纸封住瓶口，将瓶倒立，半滴不落。郭氏姐弟也在一旁观看。
刘洪起笑道：“驴三到底是念过几年书的，两遍便听懂了，便由你说给众人听”。驴三道：“俺也是烂鱼充数，半通不懂的，还望先生再说一遍”。刘洪起笑道，烂竽充数的竽怎写？驴三道，死鱼的鱼，怎么？刘洪起道，教你识字的那先生便是烂鱼充数。
“鱼活在水里，人活在气里，鱼在水里，水从上面压它，也从下面托它，人活在气里也是一般，气从头顶压下，也从脚底上托，时才便是气将纸上托，而下压这瓶水的气，被瓶子隔住，方滴洒不出。瓶内不可进气，若进气，气压便进到瓶里，纸便托不住这瓶水了，这张纸便是封气所用”。
“若将肚中的气尽皆抽出，肚子便被会被周身的气压瘪，若将周身之外的气抽走，肚内之气便会将肚皮涨破。在水底也是一般，若将鱼腹里的水抽去，鱼被会被压瘪，只是若将鱼周身的水都抽走，鱼腹内的水却不得将鱼腹涨破，只因水不可压缩，此点却与气不同——”
