“大人，救还是不救？”
临颍南门，城头上，团练守备问道。说是南门，却有点冲着西南方向。
张任看着颍河不语，河上漂着三艘漕船。数百个土寇在两岸跟随着这三艘船，不时往船上放箭。
“只恐是诱敌之计，若是船上再放一箭，射翻岸上一人，便出兵，你且下去将人马集于门下，待我号令便杀出！”
“得令！”，守备刚要下去，张任道：“出城多带弓矢，待杀散东岸，再将西岸射退”。守备回了声是，多了几分对张任的信赖。
中间那艘漕船的舱内，刘洪起胸前钉着两支长长的羽箭卧在床上，血染红了两层滕甲，郭虎的胸前，后背，肋下，竟钉了五支羽箭，箭杆已被折去，只留下小半截钉在滕上。郭虎却是站立的，舱板上还躺着几人，死尸多，活人少，地上另有两面钉满了箭羽的团牌。
刘洪起很是追悔，他在谋划时，就感觉战备不充分，若是路遇扑山虎，双方对射，舱里应开些箭窗，无箭窗便要站到甲板上与土寇对射，虽然准备了滕甲与团牌，射倒了多于已方数倍的土寇，但如果事先开了箭窗，就不会折损这般大，但是，船不是自家的，时间也仓促。
在谋划时，刘洪起另一个不放心之处，就是如果船舷上站不住人，船夫撑不得篙，船便失去动力，便只能坐等死亡。但同样，船不是自已的，时间又有限，能在船尾加个螺旋桨么？
刘洪起第三处不放心之处就是，人少弓也少，20个弓手，一船就算七个，一舷只分得三个半。但还是，人是借来的，雇来的，数量无多。
箭窗，动力，人数，启程前，刘洪起已觉不妥，但他心存侥幸，如果遇到的是扑山虎，在射倒对方数十人后，也还能应付过去，但命运罚惩了刘洪起的侥幸，他遇到了大股土寇。
“我害了众兄弟”，刘洪起道。
“掌家的不敢这般说，掌家的叫预备弓，滕甲，团牌，若无这些物件，当下已然一人不存”，这话，郭虎是出自真心，若无两层滕甲护体，他已然做了箭下鬼，他混身疼痛，其中一处疼痛在胸口，心脏处中了一箭，但箭斜着钉上来，在穿透两层滕甲后，入肉不深。
“他娘的，船上用的是甚弓，竟一箭射透咱两个兄弟？”，岸上传来土寇的声音。“四当家的，待一时看看便知，似是竹蔑制的弓，两头还有甚物件”。
舱中，见刘洪起欲起身，郭虎相阻，却被刘洪起推开，“起开！我不妨事，你还比俺还多中几箭”，“掌家的，你的命比俺金贵，切莫轻轻断送，死十个郭虎不打紧，若是掌家的有个长短——”
“日后你叫俺二哥”，刘洪起望着郭虎道。
后舱操舵的船家叫道：“贼寇的船撵上来了！”
“将箭杆给俺折了”，郭虎闻言，上前折断了刘洪起胸前的一支箭杆。刘洪起痛得一哆嗦，这具肉身虽是刘洪起，但里边的操纵之人，却经不起这般疼痛。郭虎歉意地看着刘洪起，刘洪起猛地提起双手，将身上另一支箭杆折断，他又是一哆嗦。
“在舱中守着，下来一个杀一个”，说罢，刘洪起从地上捡起一把扑刀。
土寇驾着小船撵上来，队尾那艘漕船渐渐地在河心横转过来，待转到一定角度，舷窗忽地开了，接着，从窗中射出一箭，将小船上的一个土寇射穿，箭在扎穿人体后，又没入水中，船上的土寇惨叫一声，栽入河中，却是没人捞他。
立时，岸上土寇的几十支羽箭齐齐灌向锅盖大的舷窗，只听得窗里惨叫一声。
两艘小船靠上了横在河心的漕船，随着轻微的撞击，小船上的土寇微微一震，便伸手攀住船梆，跳进漕船，十几个土寇攀上漕船，接着，舱中传来厮杀撞击之声。其余的小船绕开这只漕船，去追撵前边的两艘。
船只与两岸的土寇，顺着颍河流波，渐渐向南去了，立在城楼上的张任还在观瞧。县丞在一旁道：“大人，船上可还有存活且未知，切不可出兵，咱就这点兵——”。张任用陕西话道：“无有存活，船如何顺着中流漂下？又如何忽地打横？船上之人，势望俄们搭救”，说到这，张任叹了口气。刚才船中射出的一箭，张任却未看到，离得太远，且距离只会越拉越远。半个时辰前张任来到城头，看着这三艘船由西北方向顺流漂下，看到了双方的对射，他只看得清土匪倒地，却看不清箭羽，这让他慎重起来，若这只是一幕戏，倒地土匪只是在装死，船上之人也是土匪装扮的，只为引官军出城——
若只是三艘民船，张任是不会救的，但如果这是三艘与土寇血战的船，不救，日后亏心。张任焦躁起来——
“开城门！派一骑出城，去西北河边，查视土寇死尸”，张任高声叫道。
南门内，街两旁，一左一右排着两列乡兵，前头是几十骑，人人着棉甲，几十骑身后则是持枪背弓的百余人。一人由城上跑下，说了几句，把守大门的七八个乡兵抬起门栓，开启大门，门前的几十骑以为这便要出城杀贼，不免严峻起来。
城门还在吱吱吖吖地响着，一骑便冲出城门。
“回来！”，张任立在城头高喝。闻令，那骑猛地拉起马头，马的前蹄高高腾起，骑者的身体几乎横在了半空，他回头仰视城楼。
“若是死尸，你便下马，我在城头便能望见”。
“得令！”
船篷上，如草船借箭般插满了箭，只是箭头多冲外，这是因为船篷被射了个对穿，扎在船篷上的箭，多是扎穿了对面的篷壁再射上来的。
舱中的倒卧比先前更多了，刘洪起与郭虎滕甲上的血也比先前更红了。郭虎提刀仰视着舱洞，刘洪起则看着舱梯上搭着的几具土寇死尸，他不敢仰视，他头晕，若是仰视，他怕自已会摔倒，头晕的原因是失血，他感觉自已裤管中，小腿肚上有液体正在往下浸。他看着郭虎，道：“年轻人就是精壮，比俺还多挨了几箭”。
郭虎道：“二哥比俺也大不上几岁”。
“娘的没听着？火摺子扔上来”，头顶的甲板上传来土寇的嚎叫。接着，远远地有人叫道：“可不敢点火，舱中有火药”。刘洪起与郭虎闻言，相视一笑，但随即，二人又沉重起来，火药只在王大选统领的第三条船上，而第三条船失陷了。刘洪起这条船，与前边郑乐密统领的船上都没火药，只有铁和煤。
颍河上泛起午前的波光，微风中，临颍城头的旗帜欲展还休，忽地一阵风来，旗帜随之招展，南门也随之呀地一声开启，门内立时冲出数十骑，随后是一队步卒追撵着骑队，在西北方向，孤零零的一骑朝城门驰来，那骑行到中途，又拔转马头，追随骑队，朝西南方向杀去。
前边一条漕船的舱中。“娘的俺的钩镰刀枪施展不开，这是甚杭杭，破铁片子没有三两重，骨头都劈不开”，郑乐密抖动着手中的单刀，夸张道。
“放俺上去，俺要给老邢报仇”，郑乐密持着单刀，一脚跨在梯上，胳膊却被同村的一人拉住，“祖宗，你就消停些，只怕有人给老邢报仇，没人给你报仇”。
“松手，困在这也是死，不如杀个痛快”。
“你上去，立时便被射成刺狷，捅成蜂窝，在这里候一时是一时，天无绝人之路”。
“狗屁，谁肯雪中送炭，别做梦了”。
郑乐密话音刚落，忽闻身后传来轰轰奔腾之声。
“快！放箭！”
岸上土寇的惊呼声随之传来。
