一灯如豆。
“俺是贩盐的，怎不知黄河几县出硝土，硝户刮地霜为生，地霜中含盐又含硝，泛白的硝多，叫硝土，泛黑的盐多，叫盐土，这菜中泛苦，李哥食得莫非是硝盐？”
李际遇道：“见笑了，咱食不起刘掌柜的大青盐”。刘洪起闻言，由袖中摸出十两银子，搁在李际遇眼前，道：“李哥拿去，聊补家用”。李际遇推拒道：“无功不受禄，何以克当。那火药之事，刘掌柜要这许多，咱又不能偷盗矿上，便是矿上也无这许多火药，实是无法”。
刘洪起笑道：“可见李哥是实成人，若是有些人，明明无法，却说待我设法”。
李际遇想了想，道：“明日俺寻几家炮坊，为刘掌柜集些火药，莫嫌少，刘掌柜且候几日，或多或少，或长或短三五日后俺知”。刘洪起莫言，又待掏银子，却被李际遇按住，李际遇道：“我且去问问，那炮坊定是识得开硝铺的”。
刘洪起道：“八硝一磺，若是再能购些硫磺便妥了”。李际遇闻言看向蒋发，笑道：“那怀庆府李封村距蒋师傅家不足百里，蒋师傅可有意赚刘掌柜些银子使？”
蒋发摇头道：“硝磺违禁，李封村虽产硫磺，村上设有硫磺巡检司，我却是无法”。蒋发又对刘洪起道：“刘掌柜既是崇王府的伙计，弄张行文，官购岂不妥，这般行事——”。刘洪起道，因此事，崇王正与汝宁知府打御前官司，谁知崇王赢不赢得，便是赢了，又待拖到几时，如今南边不太平，在下急待火药修寨守寨，此番前来私购火药，便未存多大把握，还以购铁购煤，寻个炼炉子的师傅为主旨”。
虚掩的门忽然开了，郑乐密拎着一包东西进来，道：“刘掌柜若是不弃，俺与你炼炉如何，刘掌柜问问三哥，俺可炼得成铁”。李际遇冲刘洪起点了点头。郑乐密将几斤卤肉倒进盘里，蒋发道，叫刘掌柜破费了，郑乐密坐下道：“若是俺随刘掌柜去西平，刘掌柜一月给俺多少银子？”
刘洪起半晌方道：“俺那寨中之人，都不拿饷，只是有食同吃，有难同当，寨有还有十余人原是护盐的镖师，原先一月七八两的饷，也叫俺停了，数十个镖师如今走了大半，只剩这十余人，这是俺立的规矩，愿进寨的不得藏私，有食同吃，有难同当”。
蒋发在一旁闻言，微微动容，郑乐密却略略失望。李际遇望着郑乐密道：“你气沮个甚，你虽会炼炉，可有本事将合寨的人炼成一气？”，又道：“俺若不是家小拖累，便往投刘掌柜那寨子”。
蒋发道：“不给饷，若是有借重外人处——”。刘洪起道：“不给饷，只给钱，二老虎来寨中，将炼铁之术留下，拿五十两银子离寨，如何？”
蒋发赞道：“留术不留人，免得坏了规矩！”
案桌上方悬着一只篮子，篮子里是些馍，篮子挂在一只树桠上，树桠的另一头拴着绳子，吊在房梁上。房梁上还贴着张发白的红纸，红纸上是个福字，这间草房也不知建于何时。
李际遇正在诉说：“老子是武举儿是生员，那年勾军勾到俺头上，俺使了二十两银子方得脱，借了姓姚的十两，日后利滚利地便还不上了，这般将俺的几亩地谋了去，俺在梁窑不得活，不得已迁到这南窑舅家”。
李际遇忽地提高声音，道：“俺气不忿的是，全不看乡邻情谊”。停了停，李际遇又冷笑道：“既是如此，若是有朝一日，俺也顾不得这许多了”。
给李际遇的十两银——刘洪起当然知道十两银子对一个贫家意味着什么，只是李际遇远不是这个时代最苦难的人，甚至还谈不上苦难，李际遇距自已的苦难还有五年，届时，李际遇会扯旗放炮，震动中州，与刘洪起并列为河南三大土寇之二。刘洪起身后有一床被褥，红被面上绣着鸳鸯，这张被面五年后将成为军旗。曾经放高利贷与李际遇的武举姚若时及其族人，日后会被李际遇屠灭，李际遇的老家梁窑，被李际遇有选择性地屠杀后，梁窑更名为李窑。那时，李际遇老家所在的十八个庄子都修了寨，成了上下河十八寨，其中有十七个寨子被李际遇攻灭。但是李际遇向东边密县的扩张，却遭到了张问明的强烈抗击。
与李际遇好得曾经穿一条裤子的郑乐密，后来也与李际遇反目成仇。在李际遇震动中州后，为了粮，时常打劫堡寨，于是不但与地主势不两立，也成了忠义之士眼中的土寇，郑乐密，郭龙，郭凤，杨线匠，钱烦等人守护着张问明修筑的超化寨，与李际遇屡屡拼杀。郑乐密屡屡在刘背坡劫掠李际遇的粮队，这些粮自然是李际遇劫自其它堡寨。甚至，郑乐密以钩镰枪击杀了李际遇的叔父。后来，郑乐密居然跑到李际遇的寨前大叫人过留名，雁过留声，要单挑全寨人马，李际遇的兵将出来，将郑乐密乱箭射死。
而杨线匠，在与李际遇大战时，头盔掉落，头发遮住视线，中了枪，为避免被俘，自戗而死。
张问明的四子张济，于超化寺设鸿门宴，李际遇中途逃席，一刀砍断马缰绳，打马行至五龙寺，正见郭龙郭凤堵在路口，郭龙一箭射去，李际遇一个鞍里藏身，却跌落马下，又从地上跃起追上马，乃得脱。李际遇回去后大怒，兴兵欲血洗超化寨。
在李际遇攻击超化寨时，郭龙郭凤兄妹守在十字口的火堆旁血战，封住超化寺的入口，超化寺才未失陷。
只有蒋发，成了李际遇的部将，与李际遇站在了一起。
此时，屋中三人皆非凡俗之辈，而这栋破屋，又多么象大明。东墙已有些倾危，若是白日绕到屋后观看，能看到几根粗大的棍子驻着墙，那些棍子已发了霉，上面还长了蘑茹。老鼠在东墙上的裂缝中不时地动静着。
灯花在摇曳在刘洪起的眸中，他体内的一缕去了童年，去了乡间，爷爷家的南墙，每到夜间，耗子就在墙缝中动静。
四岁的庄士立在一间破屋中，秫秸墙上，剧情画《梁山伯与祝英台》正演绎着十几个瞬间，在闹耗子的南墙上也有一幅剧情画，其中的一个画面，一个相貌姣好的阿姨，穿着白大褂，站在导弹前做研究状，令幼小的庄士时常困惑，这么小的飞机如何载得了人？
“刘掌柜——”，刘洪起闻言一惊，抬起头来，茫然地看着暗昏的屋子。“管待得不周，还叫刘掌柜破费，刘掌柜奔波了这些时日，累了，先歇着，便与蒋师傅在此屋歇卧，可舍得？”
“叨扰了，啊，时才说铁价——”
“俺豫铁不值铁，三十文一斤，若是晋铁，五十文一斤”。
黑暗中，太极第二代宗师蒋发枕在床西头，道：“又是铁，又是煤，又是火药，这般色色齐备，象是欲举事一般”。
刘洪起笑道：“我便举事，蒋师傅不成到官府首我？”
蒋发道：“空学了一身本事，受了大半生作践凌辱，世道也该变变了，俺无家无后，如今还动弹得，待那一日躺在床上挨哼，无人理睬——想想，强活在世上也是无趣”。
刘洪起闻言，心中恻然，道：“待俺的寨子安稳了，蒋师傅便到寨中居住，如今寨子草创，寨中多是妇孺，也不知能不能守住，莫连累了蒋师傅”。
蒋发闻言一笑，道多谢刘掌柜好情，俺记下刘掌柜许过口了。
“敢问蒋师傅家在何处？”
“由此往北百十里，过了黄河，温县，赵堡”。
刘洪起却早已记不得他年少时看过的小人书《偷拳》，故事发生在赵堡陈家沟。
将太极拳传入陈家沟的蒋发，由于不姓陈，二百年后被陈氏后人否认，否认陈家沟的太极拳源于蒋发，也可能是清末纲常的沦丧，人们才敢如此欺师灭祖。
