严家的丫头脚步敏捷，熟门熟路地将唐慧馨往来时的路带回去。到了席面后面，那丫头就又悄悄离去了。
唐慧馨望了席上一眼，只见众人的目光还集中在戏台上，第四场眼看就要结束了。席面上的冷菜已经撤了下去，点心都已经上得差不多，大概就要散席了。
还好，唐慧馨轻轻摸摸胸口，回来的还是时候，不然，一会大家散去，不见了她，一定会有人怀疑的。
她悄悄仍旧走到秦家小姐身边，坐了下来。秦家小姐悄悄问道：“怎么去了这么久？”
唐慧馨有些不好意思地笑笑：“刚才路上看见一株桃花特别好，所以就看住了。”
秦家小姐只当她孩子气：“看了那么久，还没看够？”
“姐姐别取笑我了，就为了这个，都耽误了戏了。”
“可不是，你足足耽误了快一场。今日这戏班可是难得，你下面可要仔细看了。”
唐慧馨忙笑着应诺，仍旧神态自然地向戏台上望去。
不一会儿，戏就已经结束，众人都是连声夸赞不绝。许夫人也露出满意的笑容，向田芳华说了一句：“厚赏。”
田芳华笑着答应了一声，又向身边的妈妈吩咐了几句。很快，就有人拿着几个金叵罗走上台去，里面盛的都是金银耀眼之物。
底下不自觉发出一阵轻叹，看戏看的高兴，打赏自是寻常，只是这样的大手笔，实在少见，就是名班，只怕得到这样丰厚赐物的时候也少。惊讶之余，都将目光投向了许夫人，带着一丝艳羡和对高门大户的感慨。
果然，那班主饶是出入京城王府，见多识广，也不自觉地露出惊讶和满意的笑容，忙带着一众戏子齐齐向台上磕头：“小的们谢夫人赏赐！”
许夫人面子已经足够，此时只是淡淡地说道：“只要你们能让夫人们高兴就好。”
“小的们技艺不精，多谢夫人们赏脸。”那班主忙说。
“好了，都下去歇息吧。以后若是再到苏州来，还定会要听一听你们的戏的。”许夫人笑道。
“这是夫人看得起小的们。”那班主说完，就忙又磕了几个头，带着众戏子下去了。
这里宴席也要结束，一群媳妇们在几个管事妈妈的带领下，手脚轻快地收拾着戏台这边的残局。许夫人也笑着招呼众人：“不知今日的粗菜薄酒可还满意？”
众人都忙不迭地应和：“到底是远道运来的鲜鱼，和平时吃的就是不同。”
“是啊，要不是托赖夫人，我们哪里有这样的口福？”
许夫人还是和蔼地笑着：“只要不嫌弃就好。前日有人送了一副棋子来，摆在那里，倒是极为难得的，有意请夫人们过来一观，不知可有兴致？”
众人心里都斟酌起来：这是到了今日的重头戏么？
苏夫人先是笑道：“既然夫人都说好，那自然是难得一见的珍品了，我们岂有不一饱眼福的道理？况且听说夫人年轻时候最深谙棋艺，夫人都这么说，一定是绝世佳品了。”
“我虽然年轻时候会下上几步，也不过是无聊时和人消遣罢了。哪里谈得上什么深谙？后来家务繁重，再如今年纪大了，更是多少年没空摸它了，只怕连几步棋谱都忘得干干净净，可是取笑我老婆子了。”许夫人笑着说。
“这是夫人自谦。”杨氏也笑着附和。
许夫人不再说这个话题，而是转向田芳华：“大媳妇，就由你引着夫人们，咱们到素瑶阁那边去吧。”
田芳华笑着屈了屈身，就在前引路，一行人又鱼贯而出。
一路上，虽然还在三三两两地说话，可是好像比上午冷清了些，人人都有些揣着心事的模样，除了严瑶钗，几位小姐都在暗中打量旁边的人，却又不敢太明显，个个一瞟而过。
几位少奶奶虽然还是如同上午一样自然，不过也望着各自的姐妹或是小姑，微微皱起眉头。
几位夫人到底还是年纪大些，看不出任何不同。议论着路边的风景、刚才的宴席和曲目，十分高兴的样子。
只有严瑶钗，还是一直那么有兴致，见唐慧容有些疲倦，不太愿意说话，又向唐慧和攀谈起来。唐慧和一向是个随和的人，虽然自己不大说话，若是有人和她聊，倒也能让人感到舒适，故而倒也聊得十分开心。只是手中的帕子，却暗暗紧紧攥住。
唐慧馨挨着她们走，将这一幕都收到眼底。再看看唐慧容那无精打采的样子，心中不由得暗笑，上午唐慧容的这场戏算是唱完了，下午唐慧和的戏码才刚开场，就已经紧张成这个样子了，还不知一会会如何表现呢？
苏英霞还是略微有些高傲的样子，和身边的几位小姐说话，却眼睛不时看向唐慧馨，比之上午，多了几分防备和敌视，神情复杂了许多。
唐慧馨装作浑然不知，却望着唐慧烟：都是她多嘴多舌，倒要看看，还要有什么举动！
在满腹心事当中，路走的倒是很快。转过一片牡丹林，前面就露出一座小院，上面明明露出三个大字：素瑶阁。
众人在阁前停住了脚步，门口守卫等候的丫鬟媳妇们早已经迎上前来：“拜见夫人们。”
许夫人随意挥了挥手，转身笑着说：“大概茶已经煮好了，就请夫人们进去吧。”
“好香，”唐慧烟嗅了嗅，笑道：“到底是夫人这里的茶香，在门外都已经闻见了。上午来晚了，没尝到，一会可要好好讨一杯茶吃了。”
许夫人就呵呵笑起来：“唐家大姑娘还是这么的伶俐，原来没出阁时，你就最会说话，如今嫁了人，这张嘴还这么的讨人喜欢。”
唐慧烟向许夫人身边靠了靠，笑道：“夫人从小就爱取笑我，还不是夫人的茶香气太厚了，才将人的这些话招出来的？”
许夫人笑了笑：“你呀，谁也说不过你这张嘴。”
说完，就先往阁子里面迈去，众人自然连忙跟上。
进了阁子，只见这里布置的和别处迥然不同。较之拜见之处的端庄大气，赏桃之处的清雅别致，宴厅上的富丽堂皇，这里别有一番超尘脱俗的味道。壁上挂着几幅名家卷轴，一色金玉之物也无，只有几张木桌木椅摆放在那里，地下几盆应时花卉，再就是一张书案，上面堆放着各式法帖，笔墨纸砚之物。另一边一张画案，摆着颜料碟子等物。几个丫鬟正在角落里煮茶，清幽之意立时扑面而来。
许夫人笑着招呼众人落座：“这是我年轻时候伺弄花卉的地方，后来小儿小女们渐渐长成，就将这里辟为了书房，读书练字之用。这些年他们渐渐长大，都各自出阁娶亲了，也就荒废了。”
“可见夫人年轻时候就是个风雅的人，看这书案画案上的东西，一瞧就是多少年的老东西，，一般人家哪里能有？”严夫人似乎是个懂得的人，笑着说道。
许夫人闻言，露出会意的笑容：“不过是用过的，弃置了有些舍不得似得。也是个怪毛病罢了。倒是小女小儿，”说着一指冯氏：“她们小时候，也爱用我的这些东西，等他们都成家了，我更是舍不得扔掉了，看见了，就像是他们在跟前一样。”
“夫人福气大，儿女们都在身边，能常来常往的，又都这么孝敬，可是别人求都求不来的呢。”苏夫人也笑说道。
“什么福气？倒是他们夫妻都和睦，我用不着多操心，也就足意了。”许夫人说着，就指了指书案旁的一张桌子：“这就是那副棋子了，大家随便看看。我倒是喜欢的很。”
唐慧馨也跟着众人往前一看，只见桌上摆着一副围棋，白绿两色，白的是白玉雕成，绿的是翡翠所就。虽然玉雕棋子也有，不过这副棋子所用的玉料，一看就是出自西域的绝佳之品，单单只凭玉料，就已经价值连城，何况还精雕细琢成棋子，就更是难得一见了。
在场的虽然都是官宦富贵之家的夫人小姐，还是都发出了一阵由衷的赞叹声。蒋氏更快人快语地：“哎呦，我说到夫人这里来，就是能饱眼福。果然，刚才听到了那么难得的曲子，如今又见到了这样的玉棋，真真是叫人羡慕啊。”
“我虽然喜欢棋子，手中也藏有几幅，不过这样精致的，倒也不多见，所以才敢请夫人们也来观赏。听说是西域进来的，都是名家所作，自从送来，还没人下过呢。”
“这样好的东西，动都舍不得动一下，谁能敢下？”田家二夫人尤氏笑道。
“二夫人也言重了。东西再名贵，也是一副棋子而已，若是只管摆在那里不下，也白白负了它化作棋子一场。只是，没有名手来用，倒也辜负了它的身价。”许夫人说着，转头面向在座的众小姐们：“听说有几位小姐都是擅长手谈的，不知今日能否让我们开开眼界？”
终于到了正题上了！原来许夫人请众人来观赏棋子，就是为了引出今日的主题！虽然没有明显的表现，人人心中都起了一阵波澜，几位小姐更暗暗做好了准备，同时偷眼看着几位夫人，她们的反应，对自身至关重要。
不过，谁都没敢应声，在这个时候，谁都不会先说出自家女儿的才艺来，都在等着看别人的反应。
