二世祖军团的正式出发日期是文禄元年（公元1592年）四月十二日。
两天后，大军正式登陆釜山。
两个小时后，釜山被攻克。
之后，日军全面出击，对朝鲜进行了如同汹涌波涛一般的侵略，面对如此虎狼之势，朝鲜的处境只有四个字——举国崩溃。
五月初二，朝鲜首都汉城被攻陷，国王李昖奔逃至平壤。
接着，不依不饶的日本人又于五月二十七日攻破了平壤的门户开城，眼看着平壤也待不下去了，李昖于六月中旬再次出逃。
这一次，他眼光放得很远，逃也逃得很远，一口气到了中朝边界，鸭绿江南岸的义州，并且向自己的宗主国大明王朝发去了求救信。
而在此同时，包括平壤在内的几乎所有朝鲜国土都被日本占领，基本上算是亡国了。
平心而论，远征军在这两个月里，并没有超常发挥，之前怎么打仗，现在还是怎么打仗。比如以话痨而着称的小早川隆景，在攻打已经摇摇欲坠，城里士兵都几乎逃了个精光的汉城之前，还发扬了当年在毛利家的传统爱好——开了个把小时的会。
虽说经过百年战乱的锤炼，日军的兵员作战素质确实相当过硬，但这次的大胜主要原因还是朝鲜太弱。
而另一方面，明帝国的内阁，也收到了来自朝鲜方面的求救信，以及国王李昖的个人请求：希望来明朝躲躲，避避风头。
阁老们第一个反应是不可思议。
这好歹也是我们大中华带了好几百年的小弟，怎么说灭就灭了？
接着就是怀疑：莫非，朝鲜跟日本合伙来要蒙骗我天朝？
在阁老们看来，朝鲜向来是小而彪悍的代表国家，这次短短两个月八道被占了七道半，实在有些难以置信，仔细想想，非常有可能跟日本方面联了手，假装引诱明军驰援朝鲜，再在朝鲜境内将其歼灭。
听到这种声音后，李昖快疯了。
心急如焚的他一边哭丧着脸四处解释，一边派使者到处联系明王朝的内阁阁老以及六部机要官员，请求他们帮忙通路子，早日派出援军帮助自己复国，以便结束这难民生活。
不仅如此，李昖还拿出了早些时候丰臣秀吉写给他的一封信，信上说，自己将要假道朝鲜攻打明国，所以希望朝鲜王李昖届时能行个方便。
这封信是个人都能看出来，是劝说朝鲜投降的劝降信，然而李昖却将其作为秀吉要攻打明朝的证据递交给了大明内阁，其目的不言而喻，希望庞大的明帝国与朝鲜同舟共济，完成自己的复国大业。
当然，内阁的大臣们是断然没可能上这个当的。因为大家都看过《三国志》，当年曹操说要来东吴打猎，其最终目的不是打猎，而是东吴，现在秀吉要过朝鲜打明国，很明显，他的目的是朝鲜。
拉我上船？还早了几百年呢。
于是，在朝堂之上，以往那种吵成一团的景象不复存在，大臣们几乎众口一词地表示，如果日本人敢攻入我天朝境内，那就打得他们不敢再犯，可若只是在朝鲜闹腾，那就让他闹腾去。
不过反对的声音终究还是响了起来：“我们得出兵。”
此言一出，无人反对。
说话的不是别人，正是万历皇帝朱翊钧。
最终就是这样的一句话，决定了三个国家之后几十年的历史走势。
不过话又说回来，万历之所以决定出兵援朝，至少决断的那一瞬间，其实应该并没有做什么过多的深思熟虑，他的想法很简单，几个日本强盗而已，出兵赶走了不就是了？也省得李昖这家伙天天在边境一把鼻涕一把泪地转悠。
不管在哪个朝代，中国对日本的了解总不如日本对中国的了解。
当年七月，大明王朝的第一波援军出发，带队将领为副总兵祖承训，目标是平壤。
一个月后他恼羞成怒地战败归来。
千言万语化成一句话：这仗没法打。
这不能怪他。
首先，祖承训只带了五千不到的兵马，而日军总人数在十五万左右。即便是直接和他面对面的小西行长，军队也在将近两万。
虽说明朝的兵马调动起来比较麻烦，大军开赴前线需要花时间，但也不至于拿着五千人往那十五万人的阵地里砸，再怎么说万把人还是拿得出手的，之所以会出现这种情况，全都要归功于朝鲜同志们出色的情报工作。
他们信誓旦旦地告诉祖副总，平壤日军总数在一千左右。
祖承训还真信了。于是他带着五千骑兵向着平壤开拔。这天正赶着下雨，道路泥泞，走着异常艰辛，然而值得欣慰的是，一直打到平壤城下，日本人都没有进行过任何有效的抵抗，连城门口都没见几个活人。
祖副总也毫不在意，毕竟对方只有一千人，一定是龟缩在城里不敢出来，也没多想就下令入城。
事实证明，他的判断非常正确，日军确实全部都窝在了城内，但是并非一千人，而是将近二十个一千人，并且还配有了大量的铁炮。
接下来的情节大家比较熟悉了，无非就是一声令下枪炮大作，打得明军晕头转向很长时间都分不出东南西北。
此战中，副将游击史儒战死，祖承训孤身率残兵数人侥幸逃出。
被人打得都亡国了，却连敌人的大致人数都不知道，怎叫人不光火？
其次，祖承训原本压根就不想在这鬼天气进攻平壤。
前面我们说过，他的五千人马是骑兵，骑兵走泥泞道儿，那是兵家的大忌。事实上多亏是小西行长太谨慎，才在城内设伏，如果他要真的出城搞圈套，在这样的天气里估计也是一打一个准。
这些兵法常识祖副总兵当然是具备的，可问题是朝鲜却是一窍不通。一窍不通也就算了，还偏偏爱专权，他们很擅自地表示，即便是天朝来的兵马，在朝鲜的土地上，那也该听朝鲜的指挥。
面对这种胡闹，祖承训自然没去搭理他们一下。可接下来，朝鲜人就开始反复催促祖承训出兵攻打平壤，估计是给弄烦了，祖副总头脑一热，就干了傻事儿。
这还不是最让人光火的。
在攻打平壤之前，朝鲜方面为了表现出和天朝士兵同甘苦共奋斗的热情，特地凑了一支五百人的军队协同作战。祖承训自然没有理由拒绝。
可当两国联军开进平壤城，日军出现的瞬间，这五百朝鲜人就逃走了四百多，剩下的倒也干脆不逃，直接投降。
别急，这还不是最让人恼火的。
在混战中，祖承训发现，很多身边的将士都是被射来的弓箭所杀伤。这本来没什么，但事后仔细甄别，发现了一件比较严重的事情——这弓箭是朝鲜制造。
这和明军已知的情报相吻合，那就是小西行长军的远程武器里，没有弓箭，只有铁炮。
说白了，这些中国人去救朝鲜人，结果却被朝鲜人杀死了。
真的过分了。
面对大明举朝的愤怒，李昖忙不迭地解释道，朝鲜的军事过于落后，无法进行有效的侦察反侦察；士兵逃走那也是因为两百多年的太平日子过习惯了，一下子不能适应现在的战争生活；至于“鲜奸”的问题，他一口咬定，自己的国民个个淳朴善良忠勇老实，这一定是日本人的胁迫才让他们迫不得已，将罪恶之箭射向明朝军队。
朱翊钧终于明白，这仗如果还想接着再打下去，朝鲜人是肯定指望不上了，于是他找来了兵部侍郎宋应昌，表示自己这次是认真要跟日本打上一两个回合了，你怎么看？
宋应昌很明确地表示，皇上你再认真也没用，得等。
具体等的是两样东西：第一是火炮，第二就是得计算一下到底需要多少人马。
好在祖承训的埋伏没被白打，他上报了一个极为重要的情报，那就是日军的火器已经达到了一个相当发达的程度了，不客气地说，已经在大明之上了。
这应该算是托了王直的福吧。
所以，宋应昌决定从南方调来大明帝国专门的火枪部队，以此来和日本人抗衡。
至于人数，明朝方面到底还是没敢相信朝鲜人的情报，在一番调查计算后，最终决定派遣总数为四万余的军队作为援军，并且对外号称十万，带队大将叫做李如松。
一切工作搞定后，大军就准备雄赳赳气昂昂跨过鸭绿江了。
与此同时，明朝派出了一个特使来义州面见李昖，他的名字叫做薛潘。
薛特使的目的只有一个，就是想让朝鲜方面准备军粮。
这倒也是情理之中，我帮着你打仗，你不给钱，饭总得管吧？
然而，大明帝国就是大明帝国，虽说管饭是分内事，但薛特使非常高姿态地表示，我们明国军队是自愿来朝鲜帮助你们的，不求任何回报，这次要你们出粮实在是因为运输方面太耗时间和成本，也不白拿，你们给我们多少粮食，我们就按照现价折算金银还给你们。
面对如此够义气的盟友，李昖却脸色异常难看地支支吾吾了一阵，接着告诉薛潘，自己国家的老百姓都是未开化的土民，所以大家都不认识什么黄金白银，也不知道这些玩意儿比粮食宝贵，所以应该都不会换粮给明军。史书上的原话是：“小邦土地偏小，人民贫瘠，且国俗不认货银之利，虽有银两，不得换米为军粮矣。”
薛潘当场就傻了，一再追问下，李昖不得不道出一个残酷的事实：朝鲜境内，能够由自己人掌握的军粮全部加起来，只够得上一万军队消耗一个月，至于一个月过后怎么办，还没想过。
得了，那就自带军粮吧。
估计万历帝也挺无奈的，摊上这么个倒霉藩国。不过好在大明朝地大物博，几万人的军粮那是绰绰有余，最多也就是南粮北调、西米东输费些日子。况且，李如松虽然在接到命令之后就立刻从西北开拔出发，但毕竟路途遥远，还是需要花费相当时日才能到达。
在此之前，怎么办呢？
朝鲜还差一口气就要被全灭了，日军自然不会安静地等待明朝援军的到来，所以就需要拖延时间，而在战争中最好的拖时间的办法，就是和谈。
这个艰巨而又光荣的任务，交给了兵部尚书石星。
不过石部长到底是当惯了领导，人脉极广，他很快就找到了一个他认为非常适合这次谈判的人——沈惟敬。
沈惟敬，祖籍浙江，家中经商，用今天的话来讲，是搞国际贸易的。
他的出生地，是在堺(现大阪府)，自幼跟随其父往来于中日两国，所以说着一口不错的日语。而且此人生性油滑，兴趣爱好是钱，擅长且习惯忽悠。
