林则徐，字少穆，号竢村老人。福建侯官(今福建福州)人。我国近代史上伟大的爱国主义者，杰出的民族英雄。鸦片战争时期主张严禁鸦片、抵抗侵略的爱国政治家。史学界称他为“开眼看世界的第一人”。
林则徐嘉庆九年(1804年)中举，嘉庆十六年中进士。曾与龚自珍、魏源、黄爵滋等提倡经世致用之学。嘉庆二十五年起，先后外任浙江杭嘉湖道、盐运使，江苏按察使、江宁布政使。任上整顿盐务、兴办河工、筹划海运，采用劝平粜、禁囤积、放赈济贫等措施救灾抚民。后升任河东河道总督，亲自实地查验山东运河、河南黄河沿岸工程，提出改黄河由山东利津入海以根治水患的治河方案，道光十二年(1832年)授江苏巡抚。江苏旱涝灾情严重，他上奏力陈民间疾苦，坚请缓征受灾州县徭赋；致力兴修水利工程。为克服银荒和利于货币流通，他反对一概禁用洋钱，提出自铸银币的主张，为中国近代币制改革的先驱。
道光十七年(1837年)初，他担任湖广总督，严禁走私鸦片，设立禁烟局，收缴烟土烟枪，命令吸食鸦片的人定期戒烟，卓有成效。第二年，他上奏道光帝，力主禁烟。他指出，如果听任鸦片大量输入中国，那么，在数十年后，中国不仅“几无可以御敌之兵”，而且“无可以充饷之银”。不久，林则徐被任命为钦差大臣，前往广州查禁鸦片。
1839年3月，林则徐到达广州，在两广总督邓廷桢和广东水师提督关天培的协助下，缉拿烟贩，惩处受贿官吏，倡办义勇，整顿海防。他命外国商人必须交出鸦片，并写下“永不夹带鸦片，如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法”的保证书。林则徐还采取停止中英贸易、派兵封锁英国商馆、撤回外商雇佣的中国职工等措施，迫使英美等国不法商人交出鸦片共110多万千克。6月3日，他将收缴来的鸦片在虎门海滩当众销毁。这是近代中国人民反侵略斗争的一大壮举。
1840年初，林则徐被任命为两广总督。在任期间，他多次击败英国侵略军的挑衅和进犯。为了了解西方情况，林则徐设立译馆，组织翻译外文书报，编成《四洲志》一书，较系统地介绍了外国的历史和地理，由此形成了近代研究西方的风气，被誉为“开眼看世界第一人”。
1840年10月，林则徐遭到投降派的诬陷，流放到新疆。他在新疆兴办水利，开垦了大量农田。1845年，林则徐被重新启用，先后任陕甘总督、陕西巡抚、云贵总督等职。1850年，他被任命为钦差大臣，到广西镇压农民起义，在途中病逝。