战国时期魏国的邺县在今河南省安阳县北部和河北省临漳县一带，西门豹治邺的故事就发生在这里。
魏文侯派西门豹为邺县县令，他一到任，只见满目荒凉，人烟稀少，一片凄凉景象，就召集当地父老询问民间疾苦。父老们说：“百姓最苦恼的是河伯娶妇，为了这个，弄得民穷财尽。”
“这是怎么回事？”西门豹问道。
父老们说：“由于漳河经常泛滥，乡官和县吏互相勾结，利用天灾搜刮百姓，每年得钱数百万，用其中的二、三十万为河伯娶妇，剩下的钱，他们就和那些装神弄鬼的巫祝私自瓜分，攫为已有。每逢到河伯娶妇的时节，巫婆到处巡行，看到哪个贫苦人家的女儿长得好，就硬说她该做河伯的夫人，强行聘娶。让少女梳洗打扮，穿上华丽的衣裳，独自住在河边一间专门布置的屋子里，过十来天，用一张铺设讲究的新床把少女放到河里，自行漂浮，顺流而下，行数十里就沉到河底。许多人家生怕自己的女儿被选中，背井离乡，逃亡外地。因此，本地人口越来越少，田地荒芜，生适十分困苦。这个陋习由来已久，人们相传：‘若是不为河伯娶妇，触怒了河神，洪水泛滥，邺县就要被淹没。’”
西门豹听完了这一席话，沉思了片刻说：“下次为河伯娶妇，我也来参加，请到时通知我。”父老们回答说：“一定，一定。”
转眼之间，到了河伯娶妇的那天，县吏、乡官和当地的豪绅早已会齐等候，十来个小女巫簇拥着一个七十多岁的老巫婆也来到现场，远近的百姓扶老携幼前来观看。这时，西门豹带着他的随从来到河边，人们马上安静下来，为河伯送女的仪式即将开始。西门豹突然下令说：“把河伯妇带上来让我看看！”老巫婆连忙把一个早已吓得魂不附体的少女从幔帐里搀扶出来，带到西门豹面前。西门豹向少女打量了一眼，就对老巫婆说：“这个女孩长得太丑了！请你到河伯府上走一趟，报告河伯说，过两天一定选个漂亮的送上。”话音未落，西门豹手下的随从早巳抢到老巫婆面前，不容分说，将她高高举起，扑通一声掼到河里去了。等了一会，西门豹对他的随从说：“老巫怎么还不回来?派她的徒弟前去打听一下。于是把一个小巫投到河里。过了片刻，西门豹装出很不耐烦的样子说，“这个徒弟怎么也不回来?再派一个腿脚麻利的去催一催！”紧接着又把一个小巫抛进河里，一连投了三个小巫。西门豹转向乡官说，“老巫婆和她的徒弟都是女人，说话太罗嗦，还是请你去一道，把事情讲明白，以免得罪了河伯。”于是把乡官也扔到河里去了。西门豹装出特别虔诚的样子向河水深深地鞠躬致敬，又做出毕恭毕敬的姿态站在那里静静地等待。然后厉声叫道：巫婆、乡官怎么还不回来?看来还得派人去催！”他把锐利的目光向县吏和豪绅们一扫，这撮坏蛋象触电一般，扑通跪倒，磕头碰地，血流满面，色如死灰，连连哀嚎：乞求饶命！西门豹神态自若地说：“你们都起来，看来河伯是盛情款待他们，一时不能回来，你们先回去吧！”在众目睽睽之下，这帮家伙抱头鼠窜，仓皇逃命。从此，邺县再也没有人敢提为河伯娶妇这件事了。
西门豹以其光辉的无神论思想和机智巧妙的手法，戳穿了县吏巫祝们的骗局，给他们以应得的惩罚，真是大快人心。
为了根治水患，发展生产，西门豹又发动民众开凿水渠，引漳河水灌溉农田。有人认为工程浩大，劳民伤财，得不偿失。西门豹回答说：“今天兴修水利虽然给乡亲们增添了负担，百年之后，他们的子孙后代会感谢我们给他们带来的好处。”他毫不动摇，率领人民修筑了十二条水渠。漳河两岸的农田得到灌溉，年年获得丰收。流亡外地的人们也纷纷回到家乡。
西门豹坚持无神论，破除迷信，移凤易俗，兴修水利，发展生产，为邺县人民做了好事，在历史上起了一定的进步作用。