1888年12月17日，北洋舰队正式宣告成立，基地设于刘公岛，大清海军分为三洋：北洋水师负责山东及以北之黄海、南洋水师负责山东以南及长江以外之东海，广东水师负责福建、南海。r
铁甲战列舰2艘：r
定远、镇远，德国坦特伯雷度的伏尔铿造船厂建造，标准排水量7144吨，满载排水量7335吨，定远：6,200匹马力；镇远：7,200匹马力。8个锅炉，两台三气缸往复式蒸汽机，双螺旋桨推进，航速为定远：14.5节、镇远：15.4节，炮台与炮塔装甲14英寸、舷侧12英寸、舰桥８吋、甲板3英寸，装甲总重1461吨。均配备4门305毫米(12.2英寸）/25倍径主炮，分于两座水压动力炮塔内、２门150毫米(6英寸)副炮、8门37毫米转管式机炮、三支鱼雷发射管、另搭载三艘鱼雷艇。舰员：329-363人。定远为北洋舰队旗舰。 装甲巡洋舰2艘：r
经远、来远号，德国伏尔铿造船厂建造，排水量2900吨、长82.4米、宽11.99米、吃水5.11米、动力采用2座3胀往复式蒸气机、4座圆式燃煤锅炉，双轴推进，功率5000匹马力、航速为15.节、载煤量320-350吨，水线带装甲厚9.5-5.1寸，装甲甲板厚3寸(倾斜处)、1.5寸(平坦处)，炮座装甲厚8寸，炮盾厚1.5寸，司令塔装甲厚6寸，全舰编制202-270人。主要武器：双联克虏伯210mm前主炮1座(每门炮重10吨，22倍口径)、1880年式克虏伯150mm炮2门(每门炮重4.5吨)、75mm克虏伯炮2门、47mm哈乞开斯速射炮2门、40mm哈乞开斯炮1门、37mm5管哈乞开斯炮5门、18吋鱼雷发射管4具(3具可转动，另外1具为固定式水下鱼雷发射管，位于舰艏撞角下方)。 防护巡洋舰3艘：r
济远舰，德国坦特伯雷度的伏尔铿造船厂建造，排水量2440吨，长71.93米、宽10.36米、吃水5.18米、正常载煤230吨，最大载煤400吨，动力为2座蒸汽机，4座圆式燃煤锅炉，双轴推进，主机功率2800匹马力，航速15节。装甲甲板（穹甲）由25.4mm钢质和50.8mm铁质装甲层复合而成，可抵御大口径火炮的轰击，主炮露炮台装甲厚254mm，炮罩及司令塔装甲厚38.1mm，编制180－202人。r
主要武器：双联装210mm克虏伯前主炮1座，每门炮重10吨，35倍口径、克虏伯150mm后主炮1门、47mm哈乞开斯单管速射炮2门、37mm哈乞开斯单管炮9门、金陵机器局造铜炮4门、15吋鱼雷发射管4具、舰载鱼雷艇2艘。 致远和靖远均为英国阿姆斯特朗公司建造，排水量2300吨，长76.2米，舰宽11.58米，吃水4.57米，穹甲厚2至4寸；动力为4座锅炉，2台往复式蒸汽机，功率7500匹马力，双桨单舵，航速18.3节。乘员202人。装备3门210毫米/35倍径“克鲁伯”主炮（舰首双联装，舰尾单单联装，在半封闭式炮塔中），两门152毫米“阿姆斯特朗”副炮，8门57毫米“哈乞开斯”速射炮，2门47毫米“哈乞开斯”速射炮，6门单管37毫米“哈乞开斯”速射炮，4门11毫米10管“格林”机关炮，4具18寸鱼雷发射管。 碰撞巡洋舰2艘：r
扬威、超勇，英国制造，排水量为1,350吨，10吋口径主炮2门。 炮舰6艘：r
镇边、镇中、镇东、镇西、镇南、镇北，英国制造，排水量400吨、配有一门11吋口径主炮，为木船外包钢壳，称之为“蚊子船”；可作近岸防御但不具远洋作战能力。 鱼雷艇11艘：左一、左二、左三、右一、右二、右三、定一、定二、镇一、镇二、福龙 练习舰：康济、威远、敏捷，辅助舰艇若干。r
全军设海军提督一员，统领全军，驻威海卫。总兵二员，分左右翼，各统铁舰，为领队翼长。副将以下各官，以所带船舰之大小，职事之轻重，别其品秩。总兵以下各官船居，不建衙署。副将五员，参将四员，游击九员，都司二十七员，守备六十员，千总六十五员，把总九十九员，经制外委四十三员。军衔由大至小分为9级，依次是：正都统、副都统、协都统、 正参领、副参领、协参领、 正军校、副军校、协军校。r
丁汝昌--水师提督 刘步蟾 -- 右翼总兵，定远号管带 林泰曾 -- 左翼总兵，镇远号管带 邓世昌 -- 中军中副将，致远号管带 叶祖珪 -- 中军右副将，靖远号管带 方伯谦 -- 中军左副将，济远号管带 林永升 -- 左翼左营副将，经远号管带 邱宝仁 -- 右翼左营副将，来远号管带 黄建勋 -- 左翼右营副将，超勇号管带 林履中 -- 右翼右营副将，扬威号管带r
北洋舰队各主要战舰舰长及高级军官几乎全为福州船政学堂毕业，多数曾到英国海军学院留学实习。中层军官内有多名原留美幼童，被召回国后到福建水师学堂学习海军后服役。舰队内一直有外国人担任军官作技术专家及指导。北洋舰队的军官多能操英语，内部指挥命令亦是以英语发号。r
各舰艇按照师官制等级分为管带，帮带大副，鱼雷大副，驾驶二副，枪械二副，船械三副，舢板三副，正炮弁，水手总头目，副炮弁，巡查，总管轮，二、三等管轮，水手正副头目，一、二、三等水手，一、二等管旗，鱼雷头目，一、二、三等升火，二等管舱，一、二等管油，一等管汽，油漆匠，木匠，电灯、锅炉、洋枪、鱼雷等匠，夫役，文案，支应官，医官，一、二等舵工，一、二等雷兵，一、二、三等练勇，教习，学生。 这时的北洋舰队总船只56艘，总吨位5万吨，以吨位、装甲防护、航速、火力四项综合指标进行综合计算，北洋舰队为世界排名第七，如果将南洋舰队和广东舰队加在一起的中国海军则在世界海军排名第四，亚洲第一，总吨位和火力仅次于英国、法国、德国，就在北洋成军之日起，日本为首的国家开始叫嚣“中国威胁论”，此时英国和德国相互监督不再向中国出售军舰，法国和中国尚未抚平战争的伤口，自然不会向中国提供技术和销售。r
西方的官方之间和民间都散布着一种关于“黄祸论”的阴霾，他们叫嚣“中国人污秽、肮脏，没有灵魂，即使有，也只是丑恶的灵魂，根本不值得拯救”，“比上帝所创造的任何种族都要低劣”，“每有一个中国佬在我们的土地上永久定居下来，都会使我们自己的血统降低”。中国人“在不知不觉间毒化我们的生命源泉，并且遍布各地，逐渐破坏和腐蚀我们的力量和繁荣”。他们的理论自相矛盾到分裂的程度，一方面称中国人种低劣，会毒化欧洲人的血统，另一方面又认为中国人适应能力强，多才多艺等优点。这些优点就是对他们幻想永远对中国殖民统治和奴役，而无法实现殖民统治和奴役又使得他们中国人是一种“威胁”， 他们认为中国人口众多，中国人适应能力强，精力充沛，多才多艺，具有吃苦耐劳的优良传统。并且“中国作为一个政治机体可以被分割，但是中国人民仍会存在--他们是亚洲最刚强、勤劳而孜孜不倦的民族，经过适当的训导后，也许会成为世界上一种了不起的势力”。r
黑人可以受白人统治，印度人可以受英国人统治，但是中国既不是非洲也不是印度。所以他们视中国的觉醒和发展为祸害和威胁，如果中国觉醒和发展了，对他们瓜分中国掠夺中国是一种“祸害”，对他们蹂躏中国人民是一种“祸害”。当中国的洋务运动略有一点起色之时，西方人惊呼：“呜呼！中国醒矣，此种之****，较之强兵劲旅尤其虑也！”。r
我们把思维再穿越回21世纪，黄祸论和21世纪的中国威胁论异曲同工，造成这一论调的原因其实丝毫不奇怪，因为美国人包括欧洲人时时刻刻都想在“文明”的国境以外找到一个罪恶的中心，以把文明所有的麻烦都算在它身上，只有罪恶的中心才是上帝提供的无情的挑战，才能使得他们以安全、文明和上帝的名义通力合作，接受历史要他们承担的道义上和政治上的领导责任。r
“罪恶的中心”可以是自己国内的以及信仰伊斯兰教的异教徒，可以是野蛮不开化的印第安人，可以是始终不顺从他们奴役的中国人，可以是实行法西斯暴行的轴心国联盟，也可以是罪恶的共产国家，不管他们是不是真的正确也不管他们是不是真的高尚，一切的原因是他们习惯于给自己找到一个共同的敌人。r
在很久之后，有一位叫做亨廷顿的右翼政治学教授撰文宣扬，“如果失去了一个明确的敌人，政治日益混乱，将无法塑造国家认同”，“若没有一个邪恶的帝国威胁着美国的立国原则，做一个美国人到底意味着什么？”r
不过大清政府显然比较吃西方人的这一套，他们所代表的皇权贵族和既得利益阶层所要维护的是自己的利益，就象他们宁愿被欧洲歧视也要在汉人面前表现出自己的高贵，宁愿失去一个联盟的支持和国家富强的机会也要拒绝签署《反对种族主义和反对种族歧视法》，连能够给他们带来富强和胜利的李骏鹏都能驱逐，还有什么是这些人做不出来的，当黄祸论和中国威胁论一经传出，西方各国的学者还在争论不休的时候，大清政府就表态“遵从西方各友好国家之意图，不再增加军备以表明中华只有防人之意，全无害人之心”。北洋舰队几乎就是从他诞生的这一天起，就没有再拨款添置过一艘新军舰，诟病李鸿章的人总算又找到了一个弹劾的借口，就象欧美人喜欢找一个共同的敌人一样的习惯，中国人最喜欢做的事情就是窝里斗，欧美人没有敌人就是世界末日，而中国人为了窝里斗才不管什么敌人不敌人。
