历史上的谋杀事件数不胜数，在改朝换代、社会进步的变动期，就为刺客的刺杀提供了时机。除了政治和军事上的谋杀外，也有许多基于个人恩仇和信仰，并非受政治势力指使的刺杀行为。自古以来，豪侠刺客都是引人注目的，司马迁的《史记·刺客列传》就是专为他们而着的。历史故事中的刺客杀手更是名不虚传。刺客是神秘的，行如流星，纵横江湖，武艺高强，往往杀敌于无形；刺客是智慧的，能辨识忠奸，能伸张正义，疾恶如仇，化险为夷，塑造史书传奇。刺客有坚毅的决心，为了心中的目标，可以卧薪尝胆，苦练心志，也可以隐姓埋名，浪迹江湖。
项庄舞剑，意在沛公。自古以来，位高、权大者必遭人忌，皇帝的宝座背后隐藏着致命的危机。酒席间的鸿门宴、路途中的遇袭遭劫、寝宫内的喋血传奇、卧榻边的风声鹤唳，带来的是怎样一种惊险和刺激，引发了多少悬疑和谜团？剑拔弩张、刀剑相拼的背后又潜藏着怎样的预谋？
如果说武侠小说中的刀光剑影带给人们的是遐想和幻影，那么历史中的改朝换代留下的则是沉重的教训和惨痛的代价。从一定意义上说，刺杀并不是单纯的政治斗争手段。当它呈现为正义的弱者对邪恶的强者的坚决挑战时，刺客的行为更能引起后人的注目和尊重。
本章描写了历史上有名的谋杀行刺大案，精彩生动，险象环生，让我们在惊心动魄的体验中发现史实背后的真相，在正义和邪恶的较量中领略刺客的侠义豪情。
暗藏杀机：荆轲刺秦王失败之谜
荆轲刺秦王是中国历史上一次颇负盛名的刺杀行动，同时也被多数人认为是最失败的一次。荆轲与秦王近在咫尺而无侍卫在旁，一边是养尊处优的皇帝，一边是精于剑术的刺客，外加一把满是毒液的匕首，为何荆轲在这么有利的条件之下，都无法成功刺杀秦王？荆轲的失败令人百思不得其解。
很多人将荆轲失败的原因归咎于他的助手秦舞阳。据史料记载，起初应该是荆轲捧着樊於期的人头，其助手秦舞阳捧着燕国督亢的地图，两人一同走上大殿献给秦王。然而秦舞阳临阵慌张，被侍卫呵斥，让秦王起了疑心，有所防范。而荆轲一人上殿，又增加了刺杀行动的困难，从而导致刺杀失败。
除上述说法外，更多的人认为，刺杀不成功是荆轲自身的能力问题。荆轲在“图穷匕首见”后，没能把握时机一击致命，抓着秦王的衣袖却被秦王挣脱。秦王在大殿之上绕着柱子跑，剑客出身的荆轲竟然追不上，甚至躲不开秦王的长剑，连番遭袭，最后死在了侍卫的斩杀之下。也许正如当时着名剑客鲁句践所说：“嗟乎，惜哉其不讲于刺剑之术也！”
即便如此，还是有人将原因推究到了太子丹的身上。太子丹在派荆轲刺杀秦王之前曾对他说：“诚得劫秦王，使悉反诸侯侵地，若曹沫之与齐桓公，则大善矣；则不可，因而刺杀之。”按太子丹的意思，荆轲首要做的是劫持秦王，逼他归还之前侵吞的各诸侯国的土地，若秦王不答应，才刺杀他。这就使荆轲在最能置秦王于死地的那一刻有所迟疑，不仅劫持不成，更错失了刺杀的先机，才导致彻底的失败。
关于荆轲刺秦王的历史，即便是撰写《史记》的司马迁，都并非亲眼目睹而记录之，其中的因由终究无可定论。
刺客传奇：豫让行刺赵襄子
豫让是晋国人，晋国大臣智伯非常尊宠他，称他为国士。等到智伯攻打赵襄子时，赵襄子和韩、魏合谋灭了智伯；消灭智伯以后，三家分割了他的国土。赵襄子最恨智伯，就把他的头盖骨漆成饮具。
豫让潜逃到山中，说：“士为知己者死，女为悦己者容，我一定要为智伯报仇。”于是更名改姓，伪装成受过刑的人，进入赵襄子宫中修整厕所，身上藏着匕首，想要用它刺杀赵襄子。赵襄子到厕所去，心一悸动，拘问修整厕所的刑人，才知道是豫让。侍卫要杀掉他。襄子说：“他是义士，我谨慎小心地回避他就是了。”最后还是把他放走了。
过了不久，豫让又把漆涂在身上，使肌肤肿烂，像得了癞疮，吞炭使声音变得嘶哑，使自己的形体相貌不可辨认，沿街讨饭。就连他的妻子也不认识他了。路上遇见他的朋友，辨认出来，说：“你不是豫让吗？”回答说：“是我。”朋友为他流着眼泪说：“凭着您的才能，委身侍奉赵襄子，襄子一定会亲近宠爱您。您再干您所想干的事，难道不是很容易的吗？何苦自己摧残身体，丑化形貌？”豫让说：“托身侍奉人家以后，又要杀掉他，这是怀着异心侍奉他的君主啊！我之所以选择这样的做法，就是要使天下后世的那些怀着异心侍奉国君的臣子感到惭愧！”
豫让说完就走了。不久，襄子正赶上外出，豫让潜藏在他必定经过的桥下。马到桥头，蓦地惊叫起来，襄子惊呼：“必是豫让行刺！”手下卫士搜索桥下，果然是他。襄子说：“过去你也曾投奔过范氏，后来又投奔智伯，为何单单忠于智伯，给他卖命？”豫让说：“我在范氏、中行氏手下，他们以平常人待我，我所以用平常人的态度对待他们；至于智伯，他以国士待我，我所以用国士的壮举回报他。”襄子叹息了一声，流着泪说：“念你是忠义之士，第一次杀我，我不忌恨，把你放了。这次你又来杀我，我怎好再放你呢？”豫让知道赵襄子是一位宽宏大量的贤明君主，便对襄子说：“今天我罪当处死，只请求把你的衣服用剑砍几下，以满足我为智伯报仇的愿望，我便死而无憾了。”襄子即脱下衣服传给豫让，豫让奋起举剑，跳起来连砍几下，大呼一声：“我可以到九泉之下向智伯回报了！”说完就拔剑自杀了。
替人行刺：聂政刺韩傀
聂政（？—前397）是战国时期着名的四大刺客之一，年轻时行侠仗义，因除害杀人，与母亲和姐姐一同逃往齐国。
当时，韩国大臣严仲子与国相韩傀结下仇怨，严仲子怕被杀害，逃往他国。严仲子四处游访侠士，希望找到能替他向韩傀报仇的人。
严仲子来到齐国，听说聂政是个勇士，前来登门拜访，求聂政为自己报仇。聂政备办酒席款待严仲子。席间，严仲子亲自为聂政的母亲敬酒，并用黄金百镒为贺礼祝她长寿。聂政明白严仲子的意思，但却说：“我屈身在市场上做屠夫，就是为了奉养老母，母亲在世，我不敢以死报答别人。”
聂政的母亲去世后，忆及严仲子知遇之恩，孤身一人前往韩国朝都阳翟（今禹州）刺杀韩傀。
聂政到了韩国都城，找机会进了相国府。韩傀坐在堂上，周围有很多持刀荷戟的护卫。聂政大喝一声，挺剑便刺。卫士们很快从相国被杀中反应了过来，有人喊捉刺客，有人去关闭大门，随后便围攻聂政。而聂政早已经将生死置之度外，他左冲右突，一连击杀数十人，但寡不敌众，他为了保护姐姐和严仲子，而不被人认出，就用剑划破了自己的脸，剜出自己的眼睛，然后切腹壮烈而死。《史记》中记载：“自皮面决眼，自屠出肠。”
韩国人不知道刺客是谁，就将聂政的尸体放在大街上让人来认，谁能认出来赏一千镒黄金，但却没有人能够来领这笔赏金。盛怒之下的韩烈侯只好下令将聂政暴尸街头，以诫后人。然而韩国相国被杀无疑是一次重大事件，聂政的姐姐聂荣听说刺杀韩相的刺客不明身份，便立即想到是聂政。聂荣赶到韩国，辨认出尸体果然是聂政的，伏尸痛哭，向来往行人说明刺客的身份：“其是吾弟与？嗟乎，严仲子知吾弟。”然后，死在聂政尸体之旁。
鱼腹藏剑：专诸宴座刺吴王
专诸是吴国堂邑（今江苏六合北）人，相貌非凡，口阔目深，熊腰虎背，颇具侠士风范。伍子胥从楚国逃奔吴国，路上遇见专诸与人格斗，钦佩其勇气，于是与他结为莫逆之交。后伍子胥将侠士专诸介绍给公子光，自此三人成了朋友。
一天，公子光向专诸详细地复述了祖父传弟不传子的遗嘱后说：“兄终弟及，季札王叔让位，王权宜重归嫡长，嫡长之后，舍我其谁？王僚贪位恃力，不肯退让，我力弱不足以图大事，欲请壮士相助。”专诸慨然应许，问道：“不知王僚有何嗜好？”公子光想了想说：“王僚喜滋味，极爱吃鱼。”于是，专诸动身前往太湖，寻找名厨，学习制作鱼炙的手艺。鱼炙手艺学成后，专诸返回都城，待公子光之命。
公子光告诉吴王僚说自己新招了一个太湖厨师，做得一手好烤鱼，请国君晚上到自己家中赴宴。随后公子光把武士武装起来，暗藏在密室里；伍子胥带领另外一队武士，埋伏在公子光府邸周围，准备由外向内进行配合。
接到公子光的宴会邀请后，吴王僚随即答应了。但怕公子光有阴谋，于是傍晚出门前，吴王僚穿上三重盔甲，再套上外衣。
吴王僚为了保证安全，下令将公子光府邸严密戒备。公子光府周围三步一岗，五步一哨，从门口到厅堂内外布满甲士。吴王僚还携带了不离左右的亲信，为了保证食物的安全，亲信们仔细检查了食材和调料。每一位上菜的厨师先被搜身，再跪着用双膝前进送菜，整个过程中都有甲士护卫。
公子光心中忐忑，不能确信专诸还能否刺杀成功。公子光频频劝酒之后，以给脚部上药止痛为借口退下厅堂。厅堂中只剩下吴王僚和一些亲信武士。
公子光绕到厨房，见专诸埋头做烤鱼，就像什么情况都没有发生一样。公子光又闪到了密室，然后穿戴好盔甲，佩上利剑，等待厅堂里的变化。
专诸做好烤鱼后，捧着菜盘，进献给吴王僚。在厅堂门口，有人接过菜盘，有人将专诸的衣服剥下，对专诸全身进行了搜查。确信没有武器后，两列武士夹着专诸，将刀架到他的颈部，让专诸赤膊跪地用膝盖前行。吴王僚示意专诸将烤鱼端到案几最靠近自己的一边。专诸跪在地上，挺直腰板，将鱼盘放到吴王僚的前面。就在鱼盘即将放下的那一刻，专诸的右手迅速滑进盘中的鱼肚子里，摸出暗藏其中的鱼肠剑，猛刺向吴王僚。鱼肠剑透过吴王僚的三重盔甲刺穿了他的胸膛。一瞬间血光飞溅，吴王僚仰面倒地而亡。
