窦婴任相的第二年，赵绾因上书激起窦太后的恼怒，当即被罢免。同时，窦太后又对窦婴和田蚡等人不满，解除了他们的职务，另外起用柏至侯许昌做丞相、武强侯庄青翟做御史大夫。
田蚡虽然不担任官职，但因为王太后的缘故，仍然可以得到皇帝的亲近与宠信，他在政务上提过多次建议，大多付诸实施并见了效。于是，那些趋炎附势的官吏和士人都离开窦婴而依附于田蚡。
田蚡身材矮小，相貌丑陋，但他有极强的权力欲，妄图压服所有人。田蚡认为各国王侯大多年长势重，而武帝新近登位，年纪很轻，自己以皇帝的心腹亲信而担任朝廷的丞相，如果不好好地整饬一下，用礼制使他们屈服，天下人是不会服服帖帖的。在这个时候，田蚡进宫报告政务，所说的皇上都听从。田蚡推荐的人有的从平民百姓一下提拔到二千石，皇上也没有异议。田蚡以为幼主好欺，于是肆无忌惮地培植自己的势力，妄图把皇帝的权力逐渐转到自己手里，总是寻找各种机会来体现自己的威严。
争权夺势：唐代的贵族和庶族之争
唐太宗为了能长久地维持统治政权，立太子一事成为一大心病。尤其在长子李承乾被废黜之后，这个问题更加凸显出来。太宗曾经属意的人选包括魏王李泰和吴王李恪，但在权衡利弊之后，意识到应立晋王李治为太子。
李世民召见长孙无忌、房玄龄、李世绩、褚遂良等人，又召来晋王李治，说：“我三子一弟，所为如是，我心诚无聊赖！”说完便倒在床上，抽出佩刀就要自杀。长孙无忌等人大惊，拉住后忙问唐太宗原因。唐太宗说：“我欲立晋王。”长孙无忌当即回答道：“谨奉诏，有异议者，臣请斩之！”然后，唐太宗对晋王李治说：“汝舅许汝矣，宜拜谢。”从来没想过当太子的李治取得了太子身份。
唐太宗之所以立晋王李治为太子，就是考虑到要平衡各集团之间的利益。长孙无忌既是开国元勋，又是皇室贵戚，出身于关陇贵族，在当时统治集团中是个举足轻重的重要人物。而崔仁师、岑文本等人都出身于庶族，官位仅次于长孙无忌、房玄龄等人，算是后起之辈。因此，在立太子问题上的分歧，实际上反映了关陇贵族集团和关东庶族之间的矛盾斗争。
在一废一立之间，很可能激化矛盾，打破朝廷中大臣各种势力多年来保持的相对平衡。如果魏王李泰得立为太子，庶族官僚势力必然增长，长孙无忌为首的关陇贵族自然要加以反击，宗室诸王也将掀起争夺皇位的斗争。而发生新的政变，势必两败俱伤，削弱唐王朝的统治实力。另一方面，唐太宗虽然提拔了大量庶族出身的官僚，关陇集团在唐朝政权中仍然占有十分重要的地位。在这种关键时刻，唐太宗当然不能以牺牲关陇贵族为代价去助长庶族官僚的势力。如果立中间性人物晋王李治为太子，既照顾了关陇集团的利益，也不致引起庶族官僚的强烈反对，这是唐太宗改立李治为太子的根本原因。
公元649年，时年53岁的唐太宗李世民病逝于翠微宫含风殿，将李治托孤于长孙无忌和褚遂良。太子李治即位为帝，是为唐高宗，加封长孙无忌为太尉兼检校中书令，知尚书、门下二省事；以李世绩为尚书左仆射、开府仪同三司、同中书门下三品。此外，太子少师于志宁为侍中掌管门下省，太子左庶子许敬宗兼礼部尚书。
大唐名相房玄龄：
宦海浮沉会做官，稳居相位有玄机
房玄龄对唐朝初年“贞观之治”局面的形成可说是居功至伟、无人能及。虽经历宦海浮沉、三起三落，仍能稳居相位、后世流芳。其中的秘诀耐人寻味。
房玄龄天生一副敏锐的政治触觉：老成持重，目光长远。忧心于为李世民招揽人才，收集各地民情民风、图书典籍，以备有朝一日治国之用。他的远见卓识，令李世民叹服。
房玄龄在“玄武门之变”的皇位斗争中，充当了重要的谋士角色。当时李世民虽为次子，但因战功显赫，加号“天策上将”，位于一切王公之上。太子李建成对此心生疑忌，认定李世民会威胁到他继承皇位，便与四弟李元吉联合，妄图置李世民于死地。房玄龄力荐李世民效法周公，除掉李建成及其同党，这样才能巩固李唐王朝的统治，确保国家社稷的安定与昌盛。房玄龄的想法与李世民一拍即合，使他成为推动李世民发动宫廷政变的重要人物，从而也奠定了他在秦王登基之后的特殊地位。
李世民即位后，任命房玄龄为尚书左仆射，行宰相之职。在22年的宰相生涯中，房玄龄忠心耿耿，事无巨细，事必躬亲，甚至肯屈尊兼做“度支郎中”，亲力亲为地打理财政预算和账目。
房玄龄深知“谦受益、满招损”的道理。在李世民授予他“太子少师”的职衔时，上表请求解除机要职务退出权力中枢。李世民不仅不批准，还下诏命令他不得继续上表就同一问题再次请求。当太子准备仪仗队要正式拜见老师的时候，房玄龄纵使身居相位，仍谦恭礼让，谨慎维持君臣之道。
“孜孜为国，知无不为”，道出了房玄龄的为官之道；“虚怀若谷，德才兼备”，更彰显一朝盛世的名相风范。
新官上任陈光蕊：赴任途中遭遇害
唐朝贞观初年，苏北考生陈光蕊高中状元，被授予江州刺史之职，又迎娶了娇妻满堂娇。陈光蕊寒窗苦读十余年，终于学有所成。他带着官凭，吩咐家人王安去找赴任船只，又叫妻子准备美酒，高高兴兴准备赴任。
王安领着一个叫刘洪的船夫来见陈光蕊。陈光蕊看了刘洪一眼，点头表示同意。夫人满堂娇却说：“这个人语言无味，面色可恶。看他胁肩谄笑，不像个好人。”陈光蕊则说：“不妨事。”就这样，陈光蕊上了刘洪的船，往江州而去。
船夫刘洪果真盯上了陈光蕊的财物，又见其夫人满堂娇美若天仙，就动了谋财害命霸占娇妻的歹念。刘洪先把王安推入江中，然后持刀逼近陈光蕊。
陈光蕊本是一介书生，没遇到过如此情景，吓得不知所措。贪婪的强盗刘洪上前一把揪住他，将刀子捅进陈光蕊的胸中，接着也推入江中。
强人刘洪霸占了满堂娇后，拿着陈光蕊的官凭，穿戴起他的官服，顶替陈光蕊到江州上任。冒充陈光蕊的刘洪大模大样地当起了江州刺史，并且在江州为官18年。强盗做官做了18年而不被揭穿，可见当时古代的官员选拔制度及其标准的严谨程度了。
强盗可以做官数年，在宦海沉浮中能够驾轻就熟，一方面的原因是古代新官上任时的身份查验不严，给很多冒名顶替者以可乘之机，促成假官真做。另一方面的原因是强盗之类的“江湖人士”似乎比苦读文书的文人更能洞察世事，知道圆融趋避之道，因而在官场上能够应付自如，甚至官路畅通。因此，很多的古代文学作品中都曾有过假官做好官、会做官的故事，比通过正途上任的新官还更胜一筹。
在《西游记》成书之前，陈光蕊的故事就在评书中广为流传。陈光蕊是一个文弱书生，对世事一窍不通，对官场更是一无所知，所以他的被杀一定程度也要归咎于自身的软弱和对社会的“无知”。“一心只读圣贤书”，即使考取了功名、步入仕途，也难当大任。
刘洪做官到了第19年的时候，冒名顶替陈光蕊赴任一事才被揭穿。原来满堂娇到江州后产下一个男孩。为了孩子不落入恶棍刘洪之手，她把男孩放入木盆置入江中，写血书说明身世，后男孩被金山寺的长老搭救，长大后剃度为僧，就是着名的唐代高僧玄奘。玄奘知道身世后，回江州为母亲报仇雪恨，惩治了恶霸刘洪。
献媚巴结杨再思：卑躬屈膝善讨巧
置身官场、求取功名需要一些权术，否则就寸步难行。官场中人最讲实际利益，若能讨得上司的欢心，加官进爵，别人的说长道短又算得了什么呢？武则天时的杨再思从一个县尉爬到宰相高位，仅仅用了几年的时间，这不能不说是个奇迹。
当时，武则天的男宠张易之、张昌宗兄弟权势极大，杨再思一心想巴结他们，只是苦于没有机会。一次，杨再思去参加他们举行的宴会，张易之的哥哥张同休拿他取乐，说他长得像高丽人。在众人的大笑声中，杨再思不以为羞，反以为荣，竟是当众跳起了高丽人的舞蹈，挤眉弄眼，故作丑状。事后还亲自向张同休致谢，极尽媚态。
有人谄媚张昌宗长得漂亮，说他面似莲花，杨再思却能更进一步地说：“此言差矣！非六郎似莲花，然莲花似六郎也。”
杨再思如此行事，连他家的下人也看不下去了。一次，杨再思家的下人大胆地问他：“大人高官显位，何必讨好别人呢？”
杨再思说：“你一个下人，为什么要怕我呢？”
不待下人作答，杨再思便说：“道理很简单，你不讨好我，我就要辞退你，你便没饭可吃了。我不讨好有权势的人物，他们便会整治我，我便一无所有了。与其说几句好话、出一点小丑，而能换来荣华富贵、美满平安，我何乐而不为呢？无知的人才会笑我，我又何必在意他们呢？”
口蜜腹剑李林甫：煽风点火制造冤情
开元十四年，李林甫被任命为御史中丞，后来担任过刑部和吏部的侍郎。当时武惠妃最受宠爱，她的儿子寿王也因此得到了唐玄宗的另眼看待。李林甫抓住机会讨好武惠妃，他悄悄派人告诉武惠妃：“我愿意保护好寿王。”武惠妃很感激他。
李林甫和裴光庭的妻子有染，裴光庭死后，他妻子请求高力士让李林甫代替丈夫的官职，但高力士没有答应。唐玄宗让萧嵩推荐宰相人选，萧嵩推荐了韩休。高力士把这个消息透露给了裴妻，裴妻马上让李林甫去告诉韩休。韩休当上宰相后不知道是萧嵩推荐他的，还以为李林甫从中出了力，很感激李林甫，却和萧嵩不和。他推荐李林甫当宰相，武惠妃也从中相助，于是唐玄宗将李林甫命为黄门侍郎。
李林甫后来担任礼部尚书，善于对皇上察言观色、讨好逢迎。但是李林甫性格多疑，喜欢树敌。朝中凡是不和他打交道的官员，都会被他想办法排挤掉。李林甫当着别人的面把好话说尽，但转过身来就用最阴险、最毒辣的手段害人，别人都形容他为“口蜜腹剑”。
宰相张九龄是个很正直的人，经常为了原则而和唐玄宗争执，导致唐玄宗对张九龄越来越不满。李林甫却经常在旁边煽风点火，让唐玄宗增强对他的好感。李林甫当上宰相后，依靠溜须拍马博得唐玄宗的好感，唐玄宗把一切政事都交给李林甫处理。这样他自己一手控制了朝政，别的大臣都得看他的脸色行事。
李林甫谄媚皇帝，为了巩固自己的权位，谁对他的位置构成威胁，他必然会想尽办法把谁打倒。太子妃的哥哥韦坚进入朝廷任职，李林甫表面上举荐韦坚担任要职，而实际上却在暗中筹划对付他。他让御史中丞杨慎矜暗中调查和监视韦坚。正月十五晚上，太子出宫游玩，遇到韦坚。杨慎矜打探到这个消息后，就告诉了唐玄宗，诬告他们图谋不轨。唐玄宗很生气，就把韦坚罢黜了，并要太子将太子妃废掉。李林甫借此机会诬告前任宰相李适之等人和韦坚关系密切，结果唐玄宗将韦坚赐死，其他人被赶出了朝廷。
当杨慎矜权势大起来之后，李林甫又把矛头对准了他。让心腹诬告杨慎矜，把杨慎矜全家都害死了。后来成宁太府赵奉章上书揭发李林甫的罪状，告状信还没有送到皇帝手里就让李林甫知道了。李林甫授意御史台将赵奉章逮捕，将他活活打死。
