权倾朝野，袖里乾坤。每当封建王朝政治极度腐朽黑暗、皇权衰弱之时，就给了宦官和外戚以可乘之机。宦官乱政，外戚夺权，在朝廷和宫闱内演出了一幕幕争权夺利、你死我活的斗争。一场场的宦党之争，让封建时代的政治矛盾和派系冲突纤毫毕现。
纵观历史，任何一个王朝的更替都是经历由盛而衰的过程，最终由新王朝取代旧王朝。而就在新旧王朝更替之时，一股不可忽视的势力正在悄然酝酿，或者尔虞我诈在深宫中挑起一场内讧，或者潜伏力量准备独揽王权，将当朝皇帝赶下御位。这股势力就是来自于朝廷内部的宦官以及外戚们。
本章列举了史上最有名的宦官代表和外戚势力，比如指鹿为马的赵高，大名鼎鼎的高力士，外戚王莽、武三思叛乱等，或许权谋背后的历史教训才是值得我们真正深思的。
秦朝宦官赵高：指鹿为马簒政权
赵高虽为一介宦官，在历史上却是一个非常受争议的人物，一是身世，二是生年，三是功过是非。此人精通律法，虽是宦官，却深得秦始皇的喜爱。然而，他又是一个可以将善恶、是非、忠奸、美丑颠倒乾坤的邪恶人物，可以说秦国亡在了他的手上。
当时秦二世胡亥年幼无知，一直依仗赵高，所以对于赵高的狼子野心根本毫无察觉，而赵高已经继李斯位列中丞，秦二世根本没有想到赵高有簒政的打算。
秦二世三年（公元前207年）八月某日，赵高于朝上叫人牵来一只鹿，对秦二世说：“陛下，我献给您一匹好马。”秦二世一看这哪里是马，分明是一只鹿，便笑着说：“丞相错了，这是一只鹿，怎么说是马呢？”赵高笑着道：“请陛下看清楚，这分明是一匹千里马。”秦二世又看了看鹿，将信将疑地说：“马的头上怎么会长角呢？”赵高道：“陛下若是不信，可以问问众位大臣。”
大臣们明知他胡作非为、颠倒是非，多敢怒不敢言。有些正直的大臣坚持认为是鹿而不是马，还有一些赵高的党羽则顺着赵高之言。不久，那些正直大臣纷纷被赵高以各种名目治罪，甚至满门抄斩。
“指鹿为马”风波，让赵高知道了哪些人依靠自己、哪些人反对自己。隔日，赵高便派占卜者对胡亥说：“皇帝您连鹿马都不分了，肯定是祭祀没有好好斋戒，以致脑袋昏聩。”胡亥不疑他，遂去上林苑斋戒。后来秦二世在一次打猎中，不小心射死了一个路人。赵高借着胡亥射杀活人的事情，对胡亥说：“皇上您无故杀了一个人，上天恐怕会怪罪，应该躲起来才是。”胡亥立刻躲到咸阳城外的望夷宫。望夷宫中都是赵高的亲信，已经深陷牢笼的胡亥犹不自知，就这样浑浑噩噩地丢掉了性命。
胡亥一死，赵高想要凭借自己也有着嬴姓赵氏的血统，准备登基为王。但基于他是个宦官，只好将玉玺传给了秦始皇之弟赵子婴。由于秦国实力已经大不如前，子婴只得取消帝号，复称秦王，随即便与自己的贴身太监韩谈商定了斩除赵高的计划，诛赵高于内宫，并夷其三族。
汉代第一次党锢之祸：宦官与学士间的围剿战
公元162年，杨秉任太尉，与司空周景联合上书，要求将宦官的爪牙从各级官位上驱逐下去。得到桓帝支持后，捕杀或免官达50多人，天下人莫不肃然。在地方上，清流与浊流之间同样展开了争夺。南阳豪强张汜依附权宦，胡作非为，郡太守成缙查明其罪后，不顾朝廷的赦免之命诛杀了他，令宦官们愤恨不已。不久，山阳太守翟超没收了中常侍侯览的财产；东海相黄浮诛杀了权宦徐璜之侄徐宣一门。但翟超、黄浮等人也遭到了报复。
公元166年，有一名叫张成的方士，以方术曾经结交了不少宦官，连汉桓帝也很相信他的占卜。一次占卜之后，张成当众推断不久皇上要大赦天下。张成怕人不信，居然叫自己的儿子去杀人，以便日后验证。张成算得倒挺准，只是没算准会撞到李膺手中。李膺拘捕了张成的儿子之后，果然有宦官求下了皇帝的大赦令。李膺更加愤怒，按律杀了张成的儿子。谁也没能料到，就是由于这么一件事，引发了历史上有名的“党锢之祸”。
张成的弟子上书，诬告李膺结交太学生共成一党、诽谤朝廷。汉桓帝自从依靠宦官力量灭了梁冀之后日益荒淫，便下令逮捕李膺，然后清剿党人势力。李膺、杜密等三百多人被捕。对于逃亡的各地党人，权宦四处搜捕，悬赏捉拿。
被捕的党人在监狱里接受残酷的折磨。他们的头颈、手、脚都被上了刑具，叫做“三木”。由于当时被捕的都是有名望的人士，很多人以不在党人名单为耻。一些儒生纷纷上书，称自己也是附党，应该连坐。桓帝只好置之不理。
李膺等人入狱，并没能钳制朝野之口。毕竟宦官专权，实在不得人心。城门校尉窦武是窦皇后的父亲，与太学生有些交情。太学生贾彪劝说窦武出面营救，窦武也对宦官擅权不满，便与尚书霍胥联合上书。汉桓帝释放了李膺等党人，遣送他们各自回到老家，禁锢终生，不准回到京师，更不准做官。这就是第一次“党锢之祸”。
汉代第二次党锢之祸：学士与官宦集团的抗争
第一次党锢之祸使清流派受到沉重打击，但没有被彻底击垮，被禁锢的党人还得到社会的广泛同情，声望空前提高。
公元167年，汉桓帝驾崩，灵帝即位，外戚窦武辅政。窦武为了打击权宦，起用了陈蕃为太傅，士人胡广为司徒。为了壮大势力，他们重新起用了李膺、杜密、尹勋等人。一时间，士人们对铲除权宦势力无不翘首以待。但宦官势力盘根错节，尤其是中常侍曹节、王甫，他们与灵帝的乳母赵娆勾结，组成了宦官集团的核心。
灵帝继位，陈蕃、窦武趁机上奏太后，控诉宦官越轨不法、培植亲信、扰乱朝政、触犯天颜，应当全部诛杀。结果太后任由二人处死了作恶多端的宦官。
不久，陈蕃、窦武为了扩展势力，任命了一大批士人掌管京师要职，继而上奏了一批准备捉拿的宦官的名单。但奏章被搁在一边没加理睬，反而让曹节、王甫从太后那里抢了玉玺和印绶，把太后和汉灵帝软禁起来，然后以汉灵帝的名义宣布窦武、陈蕃谋反把他们杀了。
李膺、杜密等被撤职回到家乡。一些名士、太学生们由此更加痛恨宦官；宦官也把他们看做死对头，找机会再次陷害。
有个名士张俭，曾经告发过宦官侯览，侯览一心报复。正好张俭家赶走了一个仆人。侯览利用那个仆人，诬告张俭跟同乡24个人结成一党诽谤朝廷、企图造反，要求汉灵帝再一次下令逮捕党人。
逮捕令一下，各州各郡又骚动起来。有人得到消息，忙去报告李膺。李膺坦然说：“我一逃，反而害了别人。再说，我已经60岁了，死活由他去，还逃什么！”就自己进了监狱，不久被拷打而死。杜密知道免不了一死也自杀了。汝南郡的督邮奉命到征羌（今河南郾城）捉拿士人范滂，范滂也主动投案入狱。
除了李膺、范滂被杀外，还有六七百个人在全国有声望的，或者跟宦官有一点怨仇的，都被宦官诬指为党人，结果不是被杀就是充军，或禁锢终身。朝廷里的比较耿直的官员都遭到打击，大小官职差不多都由宦官和门徒占据了。
八王之乱：两晋时代的宦官当政案
两晋是一个充满外戚、宦官、后宫乱政的时代，其中最有影响的事件要数西晋的“八王之乱”。“八王之乱”所指的八王，是晋室的八个宗亲：汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、河间王司马颙、成都王司马颖、长沙王司马乂、东海王司马越。八王作乱的原因，是普通的王室为了争权夺利而引发的，不过这其中牵涉的不仅仅是宗亲，还有后宫与外戚之争。
晋武帝重病之时下诏，依托汝南王司马亮及皇后杨芷的父亲杨骏共同辅政即位的晋惠帝。但是杨骏却排挤司马亮，单独辅佐晋惠帝，一统大权。惠帝的皇后贾南风是个野心极重的女人，想要借此把持朝政，于是杨骏就成了贾南风最大的敌人。
为了防止贾南风碍自己谋权，杨骏任命了自己的亲信掌管禁军，此举引起皇亲国戚及某些大臣的不满。贾南风立刻借此机会说动了汝南王司马亮和楚王司马玮，请二人带兵入京讨伐杨骏，还制造出杨骏谋反的舆论。杨骏见状不妙，本想逃跑，没想到却被司马玮截杀。
杨骏被杀后，朝政大权由司马亮与卫瓘共同执掌。很显然，贾南风并未达到自己的政治目的，于是竟然串通司马玮杀了司马亮及卫瓘，随后便将矛头又指向了司马玮。她令人拟定一份司马玮手笔的假诏书使得将领们归顺皇室。司马玮乖乖就擒。
贾南风执政后，于晋惠帝元康九年（299年）废了太子遹，第二年将其赐死，由于皇室缺少了正统继承人，八王中其他诸王为了争夺中央政权不断进行内战。先是，统领禁军的赵王司马伦联合齐王司马冏起兵杀了贾南风。永宁元年（301年），赵王司马伦废惠帝自立，帝位还没有坐稳，洛阳城中的禁军将领王舆造反，将惠帝又推上台，并且杀了司马伦。隔年，河间王司马颙从关中起兵讨司马冏，但被洛阳城中的长沙王司马乂抢先一步杀了司马冏，夺得政权。太安二年（303年），河间王司马颙、成都王司马颖再次合兵讨长沙王司马乂，屡次被司马乂打败。次年正月，二王联合东海王司马越与部分禁军，终于除掉了司马乂。成都王司马颖担任丞相，左右朝政，此举招来了司马越的不满，司马越便从洛阳将晋惠帝挟持，攻往北方邺城。司马颖见状不妙，立刻出兵击败了司马越。与此同时，河间王司马颙派张方率军占领洛阳，与并州刺史司马腾（司马越弟）和幽州刺史王浚联兵攻破邺城。司马颖只好带着晋惠帝去长安躲避。东海王司马越不甘失败，东山再起，不但击败了河间王司马颙，还杀了司马颖，将晋惠帝又迎回洛阳。朝政大权落在了司马越的手中，自此八王之乱才算告终。
“八王之乱”整整持续了16年。而内乱之所以发生，有两点原因：第一个原因便是晋室未能出现一个真正具有魄力、才能、贤明且长命的君主。晋朝帝王不贤能，也无法任用贤能，只会被小人左右。第二个原因是中央集权制度不完善。晋朝的皇权、相权、地方长官权、外戚权等各种权力并不明晰，所以给了各方势力任意干涉朝政的便利条件。
甘露之变：唐文宗和宦党之争
唐文宗太和九年阴历十一月廿一，文宗坐殿，金吾将军韩约高声奏称：“左金吾听事房后石榴树上，昨夜降下甘露，特向陛下禀报。”文宗皇帝欣喜，百官齐齐拜舞，向皇帝称贺。天降甘露，是国家大治、天下清平的瑞兆。
文宗忙乘软舆往含元殿升座，命宰相李训、中尉仇士良、鱼弘志率众宦官前往验看。仇士良等人踱进听事房后庭，仰着脑袋观瞧半天，见石榴树上根根皆是干枝，一滴甘露也无。再扭头观瞧金吾大将韩约竟是一头热汗，神色惶恐。
一阵北风起，听事厅的门帘幕布随风乱张，仇士良忽然发现厅里面挤满了手执利刃、全副武装的兵士。同时，又听见四下刀剑铿锵、甲声叮当，以及军靴杂乱踏地声。仇士良等宦官顿感大事不妙，纷纷往庭院大门处奔跑。宰相李训在含元殿看见一大群宦官飞奔上阶，连忙高声呼唤值班的金吾卫士：“有上殿护驾者，每人赏钱百缗！”
众太监奔至文宗御座前，有数人架起皇帝抬起狂跑回宫。含元殿大门外台阶处已涌上数百金吾卫兵登殿纵击，追上落后未及跑入殿的宦官剑捅刀砍。
