明起义领袖李自成：战败之后下落何方
李自成的大部分部下被胜利冲昏了头脑，他们整日不是狎妓取乐，便是做着新朝登基的春秋大梦。明朝的半壁江山还没有打下来，当时的形势依然还很复杂。将军李岩给他提了四条建议：一是不要急于称帝；二是颁布的贪官追赃法令要严格按律执行，在政局还不够稳定的时候尤其要严明法纪，对于实在贪污严重者可以杀，其余都可以不予追究，对于那些清廉的官员更要在政策上保护，以争取这部分人的支持；三是严明军纪，一切军士均不得扰民，违令者斩；四是明朝各地握有军队的官员现处于观望状态，切不可兴兵讨伐，如若讨伐必将陷大顺于万劫不复之境地。可以采取安抚的策略，赐侯封爵未尝不可。
可是李自成没有采纳这四条建议，入京不足一月便被迫出走，一场浩浩荡荡的农民起义就这样结束了。
兵败后李自成带余部南撤，途中遭遇围追堵截、屡战屡败，后闯王不知所踪，成为历史之谜。
关于战败后的李自成究竟下落何方，有两种说法。
一说客死九宫山。这个说法来自当时清朝名将爱新觉罗·阿济格，他是在山海关大破李自成农民军的重要将领之一，他对李自成如何殉难是这样解释的：“李自成窜走时，随身只有士兵20人左右，在九宫山被山民围困，不能逃脱，然后自缢而死。”但阿济格并非亲眼所见，不足为信。
据明末清初诗人吴伟业的《绥寇纪略》中有关于李自成兵败九宫山的记述：“至九宫山，独自上山谒元帝庙，当地山民误以为是盗贼首领‘碎其首’而亡。”而费密的《荒书》记述：“李自成率十八骑，由通山过九宫山岭。”被山民围攻，十八骑被杀，李自成和山民程九伯搏斗，不慎被程九伯外甥金某从背后袭击致死。
二说夹山灵泉寺隐匿。
澧州知州何璘首先否定了清廷关于李自成死于九宫山的说法，他在《李自成传》中称，兵败后李自成逃到夹山削发为僧，法名奉天玉和尚（因为李自成曾号称自己是奉天倡义大元帅）。而且何璘还去实地考察过，说他见到一个操着陕西方言自称曾经服侍过奉天玉和尚的老人，并且他还有奉天玉和尚的画像，据说画上的和尚与当时史书上闯王的模样极为相似。在奉天玉和尚的墓葬中发现的很多遗物以及《塔铭》都与何璘记述寺内的遗物和皇室玉器极为吻合，而且从夹山寺里发现了只有君王才能使用到的石雕龟形敕印，这似乎在向研究者说明这个奉天玉和尚就是李自成。
由于关于李自成起义的很多文献资料都不知所踪，所以我们不能真实地了解当时的情况，进而对这位起义领袖的归宿也不得而知，因此关于李自成失败后的结局就成为一个历史疑案，有待后人评说。
明末将领袁崇焕：多变之秋的千古冤狱
明朝末年，后金军队攻打明朝，明朝将领袁崇焕率领部队东征西战，沉重打击了后金军队，收复辽东失地。然而，这位曾经为明朝廷立下汗马功劳的一代将领，却被崇祯皇帝下令逮捕入狱，次年被杀害。关于明将袁崇焕之死，历来学者有着不同的说法。
一说被崇祯皇帝误杀。有学者认为，袁崇焕因为崇祯帝听信阉党的诬告，中了皇太极的反间计而被误杀。在明军与后金军作战时，后金军曾两次被袁崇焕军击败。后金军见形势不利，就避开辽东防线，转而绕道进攻北京。袁崇焕得知消息后迅速回京防守，在北京城再次痛击后金军。此时，皇太极意识到明军的势力之猛，要进取中原，必须除掉袁崇焕。于是，皇太极用了一个反间计：后金军的副将高鸿中和参将鲍承按照皇太极的计谋，假装耳语说：“撤兵不过是个计谋，袁巡抚有密约，事情即将告成。”而此时被后金军俘获的明廷太监窃听到了他们的谈话，等到被后金军放回明朝后，太监便向崇祯皇帝告知袁崇焕与后金军“有密约”之事。崇祯皇帝听说袁崇焕背叛了朝廷，立即下令将其逮捕入狱。这样，皇太极就借着明崇祯帝的皇权除掉了袁崇焕。可悲的袁崇焕被中了反间计的崇祯帝而枉杀刀下。
二说被崇祯帝蓄意杀戮。有人对崇祯帝轻信反间计而误杀袁崇焕一说表示质疑，认为袁崇焕之死完全是崇祯帝的蓄意谋杀。其真实原因是崇祯皇帝担心袁崇焕及其东林党人对皇权构成威胁，崇祯帝以巩固皇权、防止大臣结党并削弱东林党势力为目的，以反间计为借口杀掉了袁崇焕。
三说基于袁崇焕自身的性格悲剧。袁崇焕性格耿直，敢说敢为，这令阉党人极其不满，也令崇祯帝反感。加上他是整个后金战局的统帅，有很大的军权，势必成为皇帝猜忌的一个因素。崇祯帝开始起用东林党人又继而起用阉党，就是为了实现自己的专权，而袁崇焕常常目无君主，曾因擅自诛杀明辽东大将毛文龙一事而遭致崇祯帝的不满，但当时崇祯帝容忍了他的功高盖主的行为。随后的己巳之变，让崇祯帝和袁崇焕之间的君臣关系难以维持，导致崇祯帝下定决心痛杀袁崇焕。因此，从这个意义上说，袁崇焕实质上是君臣冲突的牺牲品。
清代权臣年羹尧：飞扬跋扈，丢官丧命
年羹尧是清代康熙、雍正年间人，进士出身，官至四川总督、川陕总督、抚远大将军，还被加封为太保、一等公。年羹尧曾运筹帷幄，驰骋疆场，立下赫赫战功。雍正二年入京，深得雍正帝的特殊宠遇，位极人臣。
然而短短一年时间，92条大罪，一丈白绫，断送了这个曾集高官显爵于一身的大清功臣。究其原因，众说纷纭。
有人认为，年羹尧自恃功高盖世，不把天子和朝臣放在眼里。在一次庆功宴上，雍正出于爱将之心，多次要求将领们将铠甲卸下，却无人敢动。唯等年羹尧发话之后，众人才敢卸下铠甲。年羹尧还把朝廷派来的御前侍卫当做奴仆使唤，对雍正的恩诏不行三跪九叩之礼，甚至在知道雍正打算亲笔为《陆宣公奏议》撰序的情况下，都敢以不愿烦扰圣驾为由，自拟序言，更要求雍正公诸于天下。如此飞扬跋扈，雍正岂能容他？
对于雍正大力整顿吏治一事，年羹尧处处干预，诸多阻挠。其贪敛财富、结党营私、任人唯亲等举动到了无以复加的地步。即便是被贬职上任，仍大运财产，更带数千亲兵同往。年羹尧不知收敛地撞在这风口浪尖之上，正好给了雍正帝杀一儆百的机会。
也有人认为，年羹尧参与了雍正夺位之事，他的死正是一代帝王为巩固帝位而上演的“鸟尽弓藏”的悲剧。据说康熙帝原本指定皇十四子允褆继位，而雍正帝篡改诏书夺取帝位，并且得到当时任川督的年羹尧助其一臂之力，牵制了拥兵于四川的皇十四子允褆，使其无法兴兵争位。雍正既登帝位，又有雄才大略治世贤能，若留下年羹尧这个知其篡位阴谋的功臣，实乃一大掣肘。加之年羹尧一旦得势就不知收敛，功高盖主而不自知，就注定了迟早落个丢官丧命的下场。
