以红军三大主力会宁、将台堡会师为标志，历时两年、长达数万里的红军长征，宣告胜利结束。
红军三大主力在西北会师，对国民党在西北地区的统治造成严重的威胁。因此，两年来一直千方百计围追堵截红军长征的蒋介石，甚为恐慌。他不甘心自己的失败，立即调集几十万大军，企图将红军在西北地区一举歼灭。
蒋介石的“剿共”部署分为两部：第一步，组织“通渭会战”。令胡宗南第一军进至秦安、清水地区，王均第三军及关麟征第二十五师向天水、甘谷集结，毛炳文第三十七军向陇西、武山、榆盘集结；东北军于学忠部从兰州抽两个师进至定西，王以哲部控制平凉、隆德、静宁，董英斌部抽两个师至固原策应。目的是要在西兰大道地区，给红军主力以致命的打击，防止红军西渡黄河，进据河西地带。第二步，组织最后“围剿”。集中几十万大军，配属100架新式战斗轰炸机，采取稳扎稳打、步步为营战术，将红军主力压迫至黄河以东、西兰大道以北地区，一举消灭。同时，乘机观察张学良、杨虎城的动向，若张、杨拒绝“剿共”，则将其撤职查办，并将东北军、西北军调离西北地区，肢解消灭。
1936年10月上旬末，不愿打内战的张学良，就把蒋介石的“通渭会战”计划通报中共中央，提议红军及早进行宁夏战役，打通苏联。中共中央和中革军委在征求了各方面军领导人的意见之后，决定提前执行宁夏战役计划，于10月11日致电朱德、张国焘并告彭德怀、贺龙、任弼时、徐向前、陈昌浩等，提出《十月作战纲领》，其主要内容如下：
甲、根据目前敌我情况，为着集中一切力量克服困难条件，完成基本战（略）任务起见，十月份作战纲领拟订定如次。
乙、四方面军以一个军率造船技术部迅速进至靖远、中卫地段，选择利于攻击中卫和定远营之渡河点，以加速的努力造船，十一月十号前完成一切渡河准备。四方面军主力在通马静会地区筹粮休整。派多数支队组成扇形运动防御，直逼定西、陇西、武山、甘谷、秦安、庄浪、静宁各地敌军附近，与之保持接触，敌不进我不退，敌进节节抵抗，迟滞其前进时间，以期可能在十月份保持西兰大道于我手中。
丙、二方面军进至通渭、马营以北界石铺以南地区休息数日，转进至静宁、隆德线以北地区休整，派支队伸出静隆线以南，威胁胡敌侧翼，滞其西进，准备尔后以主力或一部接替一方面军在固原北部之防御任务。
丁、一方面军之西方野战军主力保持同心城间之枢纽地段及预（豫）旺城于手中，其第二师相机袭占庄浪，待二方面军到达静隆线后北上归还建制；第一师及陈支队暂在黄河海原间威胁与抑留于学忠部使不敢东进，尔后逐渐西移归还主力；二十八、二十九军集中定盐地域，一部逼近灵武，准备居民条件，完成侦察任务；独四师确保环曲苏区，其余东方部队任务不变。
戊、攻宁部队准备以一方面军西方野战军全部及定盐一部、四方面军之三个军组成之，其余两个军及二方面军全部、一方面军之独四师组成向南防御部队，可能于必要时，抽一部参加攻宁。
己、攻宁开始时机依造船情况决定，但至迟十一月十号前须完成一切攻宁准备。
庚、十一月十号前各部注意休息、补充、扩大，尤特别注意训练，以便有力地执行新任务。见《中国工农红军第四方面军战史资料选编》（长征时期）第813页。
早在9月21日，中共中央接受任弼时、贺龙、关向应、刘伯承等的建议，组织中革军委主席团，确定毛泽东、彭德怀、王稼祥、朱德、张国焘、陈昌浩六人为主席团成员（周恩来因准备与蒋介石谈判，暂不参加），以统一指挥三个方面军。三军会师后，为了团结对敌，顺利执行宁夏战役计划，中共中央决定朱德、张国焘分别以总司令、总政委的名义，依照中共中央和中革军委的决定指挥各军作战。《十月作战纲领》的各项任务，亦由“朱张两总及各方面军首长以个别命令行之”。
《十月作战纲领》发布后，各个方面军立即开始行动。红四方面军总部确定了如下部署：由红三十军开至靖远大芦子一带秘密造船，侦察渡河地点，准备渡河事宜；以红四、红五、红三十一军，沿会宁、界石铺、华家岭、马营、通渭、宁远镇、葛家岔、静宁等地，梯次配备，抗击胡宗南、毛炳文、王均、关麟征等部的进攻；以红九军置于会宁至靖远之间，作为预备队。如红三十军渡河成功，红九军即迅速跟进；如渡河不成功而南敌突进，则以红四、红五军牵制敌之侧翼，而以红三十一、红九军反击南敌，为红三十军渡河争取时间。
红三十军在李先念的带领下，在离靖远约40里的大芦子一片柳树林里，隐蔽造船，并侦察渡河点，确定先头渡河部队，积极准备渡河事项。10月16日，蒋介石下达“进剿”命令。18日，国民党西北“剿总”第一路军总司令朱绍良发布《剿匪计划纲要》，企图以胡宗南第一军及毛炳文第三十七军由东西两面夹击，以王均第三军由南往北推进，在会宁、静宁、通渭地区消灭红四方面军主力。
10月21日，敌人发起攻击。次日，蒋介石由南京飞抵西安，督促东北军、西北军参战。敌人依仗兵力和步步为营的战术，向红军扑来，攻势凶猛。
10月22日，毛炳文部攻占华家岭，23日进占会宁后，继续向靖远方向进攻。红五军在会宁一带激战两昼夜，遭到7架敌机轰炸，伤亡800多人。王均部和关麟征部攻占通渭，经会宁向郭城驿、靖远方向进攻；胡宗南部进占静宁、界石铺，向打拉池、海原方向推进。宁夏战役计划还未实施，西北战场的形势就对红军越来越不利。红五军副军长罗南辉也壮烈牺牲。
罗南辉，四川成都人，1927年在川军中参加中国共产党，1929年6月参加旷继勋领导的起义，1930年10月领导汉州（今广汉）武装起义，1932年11月又参与领导南部县升钟寺农民起义，1933年春参加红军，同年10月任红三十军副军长，参加了反“六路围攻”等战役。红一、红四方面军会师后任红三十三军军长，1936年1月该军与红五军团合编为红五军后任副军长。他的牺牲，是红军的一大损失。
面对敌人的强大攻势，中革军委决定红军各部队采取逐次转移，诱敌深入，伺机打击胡宗南部的方针；并指示朱德、张国焘赴打拉池，会见彭德怀，商讨宁夏战役的部署。
10月23日，朱德、张国焘率红军总部和彭德怀率领的西方野战军总部在打拉池回合。朱德、张国焘对彭德怀提出的宁夏战役计划要旨表示完全同意，电令徐向前、陈昌浩：红三十军首先渡河，红九军跟进；如渡河不成，南敌突进，则以红九军配合南线部队击敌。徐向前、陈昌浩接电后，即令红三十军渡河，同时，向中革军委及红军总部建议：为打开河西战局，红四方面军至少应以3个军以上的主力渡河，南拒兰州北进之敌，北进一条山及五佛寺，西控永登、红城子一带，以便有力策应红一方面军的渡河行动。阻击南线敌人的任务，请从兄弟部队中抽一部力量，协助红四方面军完成。
10月23日晚，红三十军先头部队第二六三团开始渡河。因为事先河道未侦察清楚，船行至河中心，遇到浅滩受阻，未能成功。24日，红三十军另寻渡河点，准备从虎豹口继续偷渡。25日凌晨，红三十军第二六三团一举突破黄河天险，在虎豹口偷渡成功。接着，后续部队迅速抢渡，锐不可当，摧毁马家军沿河防线，控制了上百里的沿河地带。红三十军渡河成功，令其他兄弟部队军心大振。
红三十军渡河成功的消息传到打拉池红军总部，朱德、张国焘、彭德怀关于部署下一步作战行动致电中革军委及红二、四方面军，提出：“控制西兰大道十月份在我手中之任务已大体完成，三十军渡河成功，开辟了执行新任务的第一步胜利。”要求红四方面军迅速以主力渡河，抢占一条山、五佛寺、永登、红城堡、古浪一带，重点在控制五佛寺渡河点在红军手中，和对由兰州北进之敌的有利阻击。留出一部机动部队，于一条山、五佛寺之线，以便将来适时协助一方面军在中卫、灵武段渡河。河右岸郭城驿前线部队，尽量迟滞和吸引会宁方向之敌。该掩护部队将来如必须渡河时，其一部可于掩护任务完成后，在靖远下游到五佛寺渡河。朱、张、彭还向中革军委建议：红一方面军将来主要在金积、灵武、中宁、中卫段渡河，必要时亦可以在五佛寺渡河；现应速集结同心城地区，准备渡河技术，11月10日前，完成一切准备工作。见《中国工农红军第四方面军战史资料选编》（长征时期）第839～840页。
根据红军总部的命令，红九军向河边开进，继红三十军后渡河。红五军从会宁前线撤下来，以一部监视靖远守敌，一部休整待命。南线阻敌任务，由红四、红三十一军负责。徐向前、陈昌浩率红四方面军总部随红三十、红九军渡河，指挥作战。
10月25日，中革军委致电红军总部和红一、红二、红四方面军领导人，指出：“根据敌向打拉池追击及三十军已渡黄河的情况，我们以为今后作战，第一步重点应集中注意力于击破南敌，停止追击之敌。我处南北两敌之间，北面作战带阵地战性质，需要准备至两个月时间，不停止南敌，将使尔后处于不利地位。第二步重点集注意力于向北。”为达到以上作战目的，中革军委作出以下部署：
（一）以九军以外之一个军接三十军渡河后，两军迅速占领黄河湾（弯）曲处西岸头卢塘、眼井堡、大营盘、大塘驿地区之枢纽地带及向中卫方向延伸，侦察定远营与中卫情形，准备第二步，以一个军袭取战略要地之定远营。
（二）四方面军除渡河之两个军外，尚余以九军为中心三个军，二方面军除派赴七营部队外，尚余其主力，对南敌不须多加抵抗，如在若干天内逐渐集结于打拉池南北地区，对敌则坚壁清野诱其深入，对我则构筑阵地，鼓励士气，待敌前进时消灭其三四个团，即足以停止南敌矣。
（三）一方面军之主力于四方面军两个军控制河西枢纽地带后开始行动，以突然手段占领金积、灵武地带，徐、陈拨造船技术队二分之一或更多些附属之，迅速造船准备渡河。
（四）在南敌因受严重打击而停止前进后，第九军从中宁渡河。此时整个战局进入北面为重点之第二步，而以四方面军之两个军于二方面军全部防御南敌。见《中国工农红军第四方面军战史资料选编》（长征时期）第841页。
10月26日1时半，中革军委电示朱德、张国焘、彭德怀：“三十军、九军过河后，可以三十军占领永登，九军必须强占红水以北之枢纽地带，并准备袭取定远营，此是极重要一着。”见《中国工农红军第四方面军战史资料选编》（长征时期）第842页。同日21时，毛泽东又致电彭德怀：“（一）国焘有出凉州不愿出宁夏之意，望注意。（二）目前以打击胡敌取定远营两着最为主要。（三）三十军占领永登是对的，九军必须占定远营，这是接物攻宁的战略枢纽，不应以一方面军去，不便利不失时机。（四）四、五、三十一军、二方面军应以打胡敌为中心，仅抗击是不够的，打法可采取诱敌深入。”见《中国工农红军第四方面军战史资料选编》（长征时期）第844页。
10月27日凌晨，徐向前、陈昌浩向朱德、张国焘提议：“四方面军全部渡河，以一个军对付兰州之敌，四个军迅出中卫、宁夏，并放船到大庙及中卫，迎接一、二方面军。”见《中国工农红军第四方面军战史资料选编》（长征时期）第846页。
朱德、张国焘接到徐、陈的电报后回电说：接中革军委电令，“目前作战重点，系在注重击破南敌，停止追击，我各部应即遵照这一指示执行”、“四方面军除三十、九两军及指挥部已过河外，其余各部应停止过河”。红四方面军的部署是：“（1）三十、九两军，即由你们中去一人指挥，迅速占领大芦塘、眼井堡、大营盘、三塘驿、五佛寺地区，以一个军向中卫延伸，一个军准备争取战略要地定远营。（2）四、三十一两军即以一部逐渐迟滞敌人，准备于郭城驿附近与敌决战，消灭敌之突进部队，停止其前进。”见《中国工农红军第四方面军战史资料选编》（长征时期）第845页。朱德、张国焘的（上述）作战部署，得到中共中央及中革军委的批准。
这是，胡宗南第一军先头已进至硝河城地区，正向海原、打拉池出动；王均第三军和毛炳文第三十七军，先头进至马家堡、蒋家大路一线，正向靖远前进。蒋介石错误地认为，红军经攻击后，已经溃不成军，正向西北撤退，于是命令各部疾进追击。中革军委为阻击南线敌人的猛追，加强三个方面军的协同作战，于10月28日任命彭德怀为前敌总指挥兼政治委员，刘伯承任参谋长，准备组织海（原）打（拉池）战役，重点打击蒋之嫡亲胡宗南部。当日晚7时15分，朱德、张国焘致电中革军委，提议红三十一军跟在红三十、红九军后渡河。10月29日，中革军委同意“三十一军可以立即渡河”。但彭德怀要求红三十一军在打拉池以东集中，准备协同红一方面军一起打击北进之敌。
10月30日，彭德怀下达《海打战役计划》，规定红一方面军主力6个师集结古西安州、麻春堡、陈家湾地区，红四方面军第三十一军集结于打拉池以东干盐池地域，以上两部为突击集团，准备从东西两面求歼胡宗南先头1至2个师。第四、第五军主力集中于郭城驿、靖远、打拉池之间占领（阵）地，钳制毛炳文、王均两敌，保障红军突击集团右翼安全。中革军委批准了海打战役计划，要求参战各部坚决执行。同一天，中革军委致电朱德、张国焘，要求红三十一军留在河东，按照彭德怀29日命令执行任务，胜利后再由中卫渡河。
海打战役计划，是红军为击破胡宗南部而部署的一场关键性战役，如果能够实现，就可以遏止它进攻的势头，为宁夏战役创造条件。张国焘虽表示同意，但实际上他并没有按照海打战役计划行事。10月30日，他命令红四军撤至贺（郝）家集、兴仁堡，红三十一军撤至同心城，王家团庄，红五军西渡黄河。由于担任重要作战任务的红四方面军3个军未到达指定位置，致使红一方面军主力的右翼完全暴露在敌人面前。
10月31日，敌关麟征第二十五师已开进靖远，向东湾子追击；毛炳文、王均两部向打拉池方向进攻；胡宗南部已到达古西安州南的张家塘；马向鸿宾部由海原西南的米家塘向红军进攻。面对这种情况，红军不得不放弃海打战役计划，主力由打拉池向东转移。红一军团和红十五军团在向海原以北转移时，敌第三十五师和骑兵第六师向红军侧后进行攻击，红一军团第一师和红十五军团第七十三师进行反击，俘敌千余人，其余敌人逃回海原。
海打战役计划未能实现，前敌总指挥部为贯彻中革军委继续争取实现夺取宁夏的计划，又在11月1日做了新的部署：为坚决打击胡宗南部消灭其二三个师，停止其向红军的追击，集中红一方面军、红四方面军的第三十一、第四军和红二方面军，由前敌总指挥统一调遣，在海打大道以北寻求战役机动，打击胡敌；同时，由红军总部电令河西方向徐向前、陈昌浩指挥的红五、红九、红三十军即在一条山、五佛寺、眼井堡、红水一带，乘胜向中卫方向相机进取，在不攻坚的条件下，消灭马敌。河东红军主力在麻春堡、关桥堡地区设伏诱歼胡宗南部，未达目的。而这时敌人已进至靖远、打拉池、中卫等地，打通了增援宁夏的通路，河东红军主力与河西徐向前、陈昌浩指挥的3个军联络被隔断了。这样，宁夏战役计划便无法实现了。
11月8日，中共中央根据情况的变化，放弃宁夏战役计划的执行，提出了一个新的战略计划设想，其主要内容为：三个方面军主力11月份继续在现地区作战，并以一部兵力佯示红军欲渡黄河，引敌北进宁夏。12月上旬后，红一方面军主力、红二方面军组成南路军，以红四方面军的第四、第三十一军组成北路军，分别经陇东进陕西，于适当时机再渡河入晋，寻求直接对日作战，或在晋、冀、鲁、豫、皖、鄂、陕、甘等省机动作战，扩大党的政治影响，扩大红军，争取同南京政府订立共同的抗日协定。徐向前、陈昌浩指挥的已过河的红三十、红九、红五军组成西路军，在河西创立根据地，以直接打通苏联为任务，准备以一年完成之。后来，西路军挺进河西走廊，在极端困难的条件下孤军奋战，歼敌两万，策应了河东红军的行动。由于敌众我寡，于1937年3月失败，大部分红军指战员血染河西走廊，壮烈牺牲。
这是中共中央党史研究室第一研究部编著的《红军长征史》第十章“长征的胜利结束”最后一节的一部分，详细记述了红四方面军主力西渡黄河后前后的政治军事形势，对研究西路军历史有重要的指导意义。标题为本书编者所加。
