1936年冬，中国工农红军西路军肩负中共中央和中央军委关于“打通国际路线”、“创建河西革命根据地”的使命，挺进河西走廊，在极端困难的条件下，与数倍于己的敌军进行了浴血奋战，喋血永昌是其中惨烈的一幕。
（一）西路军进军永昌
11月18日，红西路军先头部队三十军一部绕过武威，直指永昌，永昌守敌望风而逃，永昌城不战而下。11月21日，西路军总部机关及直属部队，从武威四十里堡开抵永昌县城，总部设在南街天主教堂，直属队设在县政府、学校及各街庙宇、公房。与此同时，红五军部队也先后进入永昌境内，随后进抵西部之水磨关、红山窑、王信堡、水泉子一带；红三十军则在武威西四十里堡一带布防。11月23日，红九军从古浪撤出，兵分两路，进入永昌县境，布防于东十里铺至东二十里铺一带。11月24日，红三十军主力从武威西四十里堡西撤至永昌八坝、七坝、六坝等地。至此，西路军全部人马进入永昌县境。
西路军进入河西走廊后，遇到了严重困难，一路征战，粮食没有来源，弹药无法补充，伤员无法安置。此时又值隆冬，气候严寒，北风刺骨，滴水成冰，而广大指战员还穿着单衣、单裤，很多同志还是麻鞋、赤足。因此部队急需要有一个根据地休养生息，解决自身许多急需解决的问题。正在这时，中央军委来电指示：“你们应在永昌、甘州、凉州、民勤地区创立巩固的根据地。”于是，西路军军政委员会讨论决定，以永昌为中心，建立根据地，并于11月22日发布《告指战员书》，号召全体同志“积极地加紧创造巩固的抗日根据地的实际工作，坚决战胜敌人”。
永昌地处河西走廊蜂腰地带，南靠终年积雪的祁连山，北连龙首山和荒漠戈壁，中间农业区不及百里，村庄零落，人烟稀少。这里又是马家军阀盘踞的地区，他们与当地地主豪绅、反动官吏相勾结，残酷剥削压迫人民群众，因而经济落后，交通闭塞，人民生活极其贫困。西路军进驻这里后，在积极备战、抗击国民党马家军围攻的同时，大力宣传共产党和红军的革命主张，在城乡张贴由徐向前、陈昌浩署名的《中国工农红军第四方面军布告》，广泛发动群众，建立苏维埃政权，组织动员群众支援红军，抗击马家军。
西路军进占永昌后，马家军跟踪而至。西路军在永昌40天，几乎无日不战。红军以堡寨、屯庄为依托，同敌军进行了英勇战斗。
（二）永昌东部地区的战况
八坝战斗。八坝是永昌县的东大门，西距县城30公里，所属村庄分布于甘新公路沿线两侧。11月24日，红三十军第八十八师及八十九师一部，从武威西四十里堡撤至八坝及附近之七坝、六坝等地。红军尚未布防就绪，马家军总指挥马元海即率骑五师祁明山旅、韩起禄旅及第一〇〇师马步銮团、刘呈德团，配属青海部分民团，尾追而来，把分驻各村庄的红军围困起来。
1月25日，敌军对固守八坝等地的红军展开攻击。敌军先用山炮、迫击炮猛烈轰击红军阵地，而后以骑兵集团冲锋。红军指战员凭借围寨、村庄，以步枪、机枪、手榴弹奋力抗击，并派小部队到寨外出击。有些阵地上，红军用大刀与敌展开了肉搏拼杀，敌军遗尸800余具。红军与敌激战两日一夜，弹药消耗很大，所据之程家南庄、王家庄、陈家庄等数十处村寨，也遭敌机轰炸和炮火轰击，百余名红军指战员伤亡。11月27日，红军调整战斗部署，红三十军主力西调，防守永昌县城一带。
东十里铺战斗。11月23日，红九军在八十八师二六八团接应下，从古浪撤至永昌县境内，红军总部命令布防于县东十里铺至二十里铺一带村庄，一面休整，一面准备迎击敌军的进攻。11月27日，防守八坝等地的红三十军奉命西撤永昌县城一带，马敌即尾随红军向西推进，红九军即处于同敌军作战的第一线。
马家军要围攻县城，首先必须拿下十里铺一带的围寨，因此，集中兵力攻击红九军阵地，并以骑兵穿插于红军间隙，沿甘新公路迂回袭扰，牵制红军活动。12月2日，敌韩起禄旅、祁明山旅向十里铺红九军阵地发起进攻，被红军击退。次日，敌刘呈德团增援，首先向十里铺附近之晚阳墩、新坝庙、沈家庄等红军防地进攻，得手后又集中全力围攻十里铺。红九军奋力抵抗，连续打退敌军八次进攻，毙伤敌300余人。12月4日，马元海督令刘呈德团全力直攻，战斗十分激烈。这时，红三十军一部由永昌县城内赶来支援，对敌展开猛烈攻击，敌军也将其“机动队”投入战斗。敌机动队百余人都是一些亡命之徒，异常凶猛，投入战斗后，阻止了红三十军的进攻。红军又组织兵力从公路方向对敌侧击，也受敌军阻击。双方激战两小时，不分胜负。敌总指挥马元海亲率一部骑兵赶来参战，红三十军部队随之撤回城内。红九军连日奋战，因敌军进攻猛烈，加之众寡悬殊，二十里附近之桥头堡等据点被敌攻占，红九军损失140余人，遂将部队收缩至十里铺诸围寨、村庄扼守。敌军伤亡亦大，马元海在给马步芳的电报中承认：在二十里铺“血战中死营副一、连长二、排长三、士兵一百四十四人，战况至为惨烈”。
12月15日，敌军向红九军十里铺阵地再次发动大规模进攻，红九军指战员凭借围寨顽强抵抗。敌军用迫击炮向围寨轰击，继以步骑兵冲锋。红军曾数次突出围寨外反击，与敌短兵相接，肉搏厮杀。指战员前仆后继，英勇拼杀，打退了敌人十余次冲击；突出重围的另一部红军，迂回到杨家大桥以南，与敌军拼搏厮杀，冲来打去，战斗异常激烈。下午，红三十军一部从永昌县城赶来支援，终将敌军击退。
12月17日马元海又督令部队向十里铺红军阵地进攻，攻陷堡外院落七八处，红九军出奇兵偷袭，迫使马家军溃退。18日，敌马步銮骑兵团和刘呈德步兵团相互配合，再次进攻十里铺，反被红军围困在两个庄堡里，马元海即派援兵，掩护其撤退。
红九军在永昌东十里铺至二十里铺一线村庄与敌浴血奋战20余日，军政治部组织部长余趾林、敌工部长姜焕绚及二十七师师长刘理运、第八十一团团长肖永继以下500余人壮烈牺牲。红九军继古浪战斗受重大损失后，又一次遭受损失。
东寨遭遇战。12月5日凌晨，西路军总部前进剧团70余人，奉命前往红九军军部驻地东寨慰问演出。东寨距县城约10公里，剧团的同志随九军派来的几名保卫人员从县城出发，当日天明时分到达东寨，但未找到九军军部。一打问，才知道头天下午军部遭到敌军围攻，战斗半日，便连夜突围转移了。这时，突然发现数里外的大道上尘土飞扬，剧团负责人立刻判定是敌人的骑兵来了，立即率领演职人员撤进附近的郭家下磨屯庄，并将屯庄门堵死。敌马步銮骑兵团把剧团当成了红九军军部，围困起来。
剧团的战斗力极弱，只有团长、政委、指导员等干部配备有手枪，保卫人员和几个警卫战士配备有步枪，其余大多数是十五六岁的男女娃娃，有的只有十二三岁，手无寸铁。警卫班的战士和有战斗力的同志立即爬上屋顶、庄门门墩及四周围墙，和敌人进行战斗。敌人不停地用步枪、机枪射击，剧团同志坚守庄墙，还击敌人。不久，有七八个敌人爬上了墙外面的一棵大杨树，居高临下，向庄内射击。正在屋顶上指挥战斗的剧团政治指导员兼党支部书记廖赤健（女）中弹牺牲，警卫战士奋起反击，把树上的敌人打了下去。在同敌人的战斗中，剧团政委易云均、团长周汝功、副团长汪贤臣、导演任弼煌等十多名干部、战士相继牺牲，还有一些演职人员负伤。
晚8时许，剧团决定派人去总部报告被围的情况，请求速派部队前来解围。因找不到绳索，就把大家的绑腿带解下来，拧成一根绳子，从十多米高的围墙上吊下一位男同志，冲出敌人的包围圈报信去了。但援兵没有等来，敌人烧开庄门，蜂拥而入，剧团剩下的五六十人全部被俘。
（三）永昌西部地区的战况
水泉子、王信堡战斗。11月23日，红五军军长董振堂、参谋长李屏仁率两个团及妇女团一部，进到永昌西部的水泉子、王信堡一带。这一带地方极荒凉，几座堡寨孤零零的散落在旷野里，周围不见树木，人口很少。红五军刚刚住下，敌马彪即率本旅骑兵及马志武、陈嘉禾、马德胜民团（也是骑兵）赶来攻打。红五军数次与敌激战。次日，敌军又来攻打，红五军再次与敌激战。这是红五军同马家军的首次作战，由于对敌军的作战特点不太了解，致使和敌军短兵相接，死打硬拼，激烈搏斗，虽杀伤百余敌人，击退了敌人，但自身也伤亡百余人，军参谋长李屏仁负重伤，后牺牲在祁连山中。11月24日晚，红五军离开水泉子，西去山丹。
水磨关战斗。水磨关位于永昌县西部，距县城12公里，地处甘新公路南侧。11月21日，西路军第五军一部进到这里，不久红五军西去，红九军第二十五师进驻水磨关及附近的一些村庄。11月27日，敌马元海企图切断永昌与山丹之间的联系，便催动兵马，攻击驻守水磨关等处的红军，马步銮团（黑马队）进攻尤为猖獗。一时间，水磨关一带村内村外尘土飞扬，枪炮声、厮杀声、人喊马叫声响成一片。双方混战终日，未分胜负。是夜，马元海重新组织人马，发动夜战，直到红三十军八十九师赶来支援，才将敌军打退。12月4日，敌军再次向水磨关、红山窑一带的红军阵地大举进攻，红二十五师所部与敌激战一昼夜，敌骑顽强不退，红三十军部队再次驰援，才将敌击退。这两次战斗，红军击毙敌600余人。
此后，敌军不断向红军发动进攻，因红军兵力分散，不能有效歼灭敌人。12月20日，敌人调来炮兵向红军驻守的水磨关及附近之王家东庄、新庄、何家下庄等处实施炮轰，然后骑兵配合，反复冲击。红军奋力抗击，激战数天，又将敌击退。与此同时，红军还在梅家寺等地同敌军战斗。12月下旬，这一带的红军阵地大部被敌军攻占，红军遭受较大损失后撤走。
（四）永昌县城及附近的战况
11月18日，西路军总部及直属部队进驻永昌县城。27日，八坝战斗后，红三十军主力增防，大部分驻在县城及外围各个要点。敌军在永昌东西两翼重创红军后，便集中兵力围攻永昌县城，战斗首先在县城外围展开。
北海子战斗。12月5日，敌刘呈德步兵团向红军据守的北海子一带阵地攻击，企图将北海子及其东侧的校场山高地夺去。坚守高地的红三十军八十八师二六三团指战员，依托既设阵地，顽强抗击，激战一天，将敌击退。次日，敌军复集中兵力向校场山、东水泉高地连续进攻，二六三团奋力抗击，但因弹药缺乏，部队伤亡很大，无力继续坚守，遂放弃阵地，撤出战斗。敌军占领校场山高地后，在山上设置炮兵阵地，集中山炮、迫击炮向县城轰击，并以飞机进行轰炸。西路军总部所在地天主堂及县政府等处，多次受到敌机轰炸和炮火轰击。
邬家油坊战斗。永昌县城东门外的邬家油坊及财神楼，是红军的两个重要据点。敌马元海为实现其攻城计划，于12月7日派马步銮骑兵团向这里发起猛烈攻击。担任城防任务的红三十军指战员英勇反击，敌军难以接近目标，慌忙撤退。当晚10时许，敌刘呈德步兵团又在猛烈火力掩护下，以多路散兵队形向据点逼近，迫使红军放弃了这两个据点。是日夜，红军进行反击，欲夺回这两处据点，刘呈德迫令敌军士兵拼死固守。红军在油坊墙上搭云梯七八次，爬上去的红军均被敌人打了下来。天明时分，红军撤入城内。15日，敌军继续攻击永昌城外的红军据点，红军在城南、城北的多出据点发生激烈战斗，除了西门，城外据点均被敌军占领。
永昌县城战斗。红军进占永昌县城后，担任守城任务的部队即日夜加修工事。12月6日后，敌军开始攻打永昌县城。这时，红三十军主力已撤入城内，分段防守城墙抗击敌军。7日，敌军在城北校场山设置的炮兵，开始轰击县城，并派飞机轰炸，城内西路军总部及苏维埃政府驻地，均受到敌炮火轰击。红军坚守城垣打击敌人，击落敌机一架。马元海见攻城无望，逐改进攻为围困，严密封锁城外交通，切断红军的粮食供应。
12月18日，敌马元海召集营以上军官开会，部署攻城战斗。次日拂晓，敌军开始大规模攻击永昌县城。敌以五个旅又三个团、五个民团共一万余兵力，抬着40余架云梯，在飞机、大炮配合下围攻县城。当敌军接近城垣时，红军部队的机枪、步枪一齐开火，手榴弹、石块齐下，将一批批敌人打倒在城墙下和城壕边。敌军连续进攻十余次，均告失败，付出了惨重代价。保卫县城战斗的第一天，红军就击毙伤敌600多人。
20日，敌军派出步骑兵抢占城郊磨坊，为红军磨面的10多磨盘水磨全被敌拆卸，堆放在水磨坊的粮食全被抢走。此后不久，城内红军的吃粮即出现极大困难，只得煮食麦豆充饥。12月下旬，马元海复纠合大批兵力进攻县城，但红军顽强坚守城垣，防御严密，敌军始终未能逾越。
（五）撤离永昌及沙坡头阻击战
12月25日，西安事变和平解决，蒋介石回到南京。12月27日，军委主席团致电西路军：“西安事变和平解决，前途甚佳，西路军仍执行西进任务，占领甘、肃二州，一部占领安西。”12月27日夜，西路军总部及直属单位在红三十军掩护下，趁着夜色撤离永昌县城，移驻水磨关以西之梅家寺、田家庄、杏树庄等地。次日夜，西路军撤离永昌，由红九军开路，红三十军殿后，取道新城子、大马营，沿祁连山北麓向张掖以西进军。
马家军发现红军撤离永昌，马元海即派兵追击，到水泉子附近的沙坡头，即受到西路军小分队的阻击。原来，西路军总部在这里埋设下阻击小分队。敌军打了半天，才攻上沙坡头顶，发现只有九名红军战士，敌人气急败坏，把还剩下的红军全部杀害。
29日上午，驻守东关的敌刘呈德团闯进东门，接着，马全义团、骑五师执法队、祁明山旅等先后入城，挨门逐户搜捕残杀红军留下的重伤员，并大肆搜捕残害苏维埃政府成员、青年队队员。苏维埃政府委员冯怀义、青年队骨干李万、徐交被当场杀害，苏维埃政府主席张仲科、青年队大队长王思福及骨干穆正生、阎锁虎等被捕后杀害，副主席狄万川、委员张德文被捕入狱，遭受酷刑致残。对给红军办过事的群众，也肆意迫害。除了在县城抢掠，在乡村也趁机抢掠，仅头坝堡，马家军与青海民团闯入群众家中，肆意奸淫，打家劫舍，仅抢走的羊达1400多只。
徐向前元帅在《历史的回顾》中说：“西路军在永昌孤军作战，毙伤敌人六千余人，给马家军以沉重打击。为完成中央军委赋予的战斗任务，冒白刃、餐风雪，慷慨悲歌，视死如归，表现了中国工农红军的伟大英雄气概和高度的组织纪律性。经过这段时间的消耗，西路军虽由过河时的两万一千余人减至一万五千人，战斗力大不如从前，无法扭转被动局面，但却沉重地打击了马家军，吸引了黄河两岸十多万敌军西向。这对河东红军的战略行动，无疑是个极为有利的配合。”
录自《金昌市军事志》，该志由金昌军分区编写，于2003年12月由甘肃省新闻出版局批准（甘书准字059号）内部出版。
