淳熙六年（1178年），朱熹担任南康军。
军是宋代地方的行政单位。他除了处理政务以外，还组织人修复白鹿洞书院。
白鹿洞书院是我国最早建立的书院，朱熹为了招揽弟子，传播理学，决心修复白鹿洞书院。他认为优雅的学习环境对学生的学业、修养能够产生好的影响。
书院建成以后，朱熹非常高兴，曾经赋诗一首：
重营旧馆喜初成，要共群贤听鹿鸣。三爵何妨奠苹藻，一编讵教议明诚。深源定自闲中得，妙用元从乐处生。莫问无穷庵外事，此心聊与此山盟。
朱熹自任书院的主讲，各地儒生来到书院读书，因此，白鹿洞书院被人们赞誉为"海内书院第一"。朱熹办学有十分明确的教育目的，制定了《白鹿洞书院学规》。
朱熹摘录了孔子、孟子和董仲舒的言论，提出教育是"讲明义理"，目的是为国家培养治国平天下的人才。朱熹强调学习和思考要结合在一起，总结了很多的读书方法。
淳熙八年（1181年），陆九渊来到南康军拜访朱熹。朱熹热情款待，请陆九渊到白鹿洞书院讲学，让他讲解和自己对立的观点。朱熹对陆九渊的精辟见解大加赞扬，还刻石作为纪念。
宋光宗绍熙五年（1194年），朱熹担任湖南潭州知州。这时，朱熹已经65岁了，提倡办州学、县学，组织人修复了长沙岳麓书院。他亲任书院的主讲，解答学生们的疑问。求学的学生众多。朱熹留下了很多办学的动人事迹，被后人赞颂。
朱熹勤于著书立说，进一步发扬了儒家学说，把孔子、孟子的经典著作编为《四书》。他还著有《楚辞集注》、《周易本义》、《诗集传》等书。
朱熹大力宣扬儒家礼教，办教育时大力宣传封建道德，目的是想培养维护统治阶级利益的有识之士。他全身心地办教育，重建了白鹿洞书院和岳麓书院，对我国教育的发展起到了推动的作用。他办书院时有规章，教学时有先后顺序，学习时有方法，被后世称颂。朱熹学而不厌，诲人不倦的教学态度被后世称颂，是古代有成就的、杰出的教育家。