陆游以其非凡的诗篇、强烈的爱国热情被世人称颂，又以他与唐琬的爱情悲剧而震撼后世。陆游当初娶了表妹唐琬，夫妻二人琴瑟相和。但唐婉婚后不育，老夫人求孙心切，对唐婉百般刁难。
一次，陆母遇到了王姑娘，见她端庄婉顺。陆母以怕陆游沉溺于儿女情长、荒废学业为由，强逼陆游离婚。结果，陆游别娶，唐琬再嫁赵士程。唐琬离开后，她的倩影深深地留在陆游记忆中。几年后，陆游怀着郁闷独自踏春，来到城南禹迹祠附近的沈园，正好遇见唐琬和赵士程也来游览。唐琬差人给陆游送酒肴。陆游伤心至极，在沈园壁上写下《钗头凤》：
红酥手，黄滕酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索，错！错！错！ 春如旧，人空瘦，泪痕红鲛绡透。桃花落，闲池阁。山盟虽在，锦书难托，莫！莫！莫！
唐琬知道后，触动了"一杯愁绪"，哭着和词一首：
世情薄，人情恶，雨送黄昏花易落。晓风干，泪痕残，欲笺心事，独语斜栏，难！难！难！人成各，今非昨，病魂常似秋千索。角声寒，夜阑珊，怕人寻问，咽泪妆欢，瞒！瞒！瞒！
不久，唐琬抑郁而亡。
时间的流逝，无法冲淡陆游对唐琬的眷恋。75岁的陆游，仍然悼念唐琬，他再次重游沈园，看着"曾是惊鸿照影来"的湖水，陆游挥笔写下《沈园》二首：
城上斜阳画角哀，沈园非复旧池台；伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来。
梦断香消四十年，沈园柳老不吹绵（柳絮）；此身行作稽山土，犹吊遗踪一泫然！
这场爱情悲剧，在陆游心底成为无法平复的创痛，他总是缠绵悲戚，不能把它忘掉。每到年底，陆游登上禹迹寺的楼上眺望，怀念自己跟唐婉的爱情。