欧阳修（1007年-1072年），字永叔，庐陵（在江西省）人。四岁时，欧阳修的父亲去世了。家里很穷，买不起纸和笔，母亲从外边铲来一些沙子，找来一些荻草秆。
"母亲，您在干什么呢？"欧阳修问。
"妈想教你识字。"母亲把沙子铺平，用荻草秆写字。
欧阳修拿起一根荻草秆，跪在地上，一笔一画地描写，一个字一个字地念。母亲用荻草和沙，教欧阳修学习了很多字。
后来，母亲带着他投奔家在随州的叔父。随州的南面有个姓李的大户人家，家里有许多藏书。他的儿子叫李尧辅，欧阳修和李尧辅成了朋友，常到他家借书。
一天，欧阳修又到李家，看到墙角的破筐里装着很多旧书，走过去翻看。他看到一本残破不全的书，上边写着《昌黎先生文集》，是韩愈的文集。
"书那么破，应该扔掉。"李尧辅说。
"送给我好吗？"
你拿吧！"李尧辅说。
欧阳修把书拿回家，苦读起来。文章的含义深奥，欧阳修不太懂，但他觉得文章有一股博大的气势。欧阳修把韩愈的文章当成最好的典范。
通过苦学，十二三岁的欧阳修读了很多书，文章写得很好。叔父对欧阳修的母亲说："嫂嫂，修儿将来能成大器！"
由于一些贵族文人的提倡，骈体文又死灰复燃了。骈体文又叫"时文"，讲究词句华丽，擅长写这种"时文"的人能当官。许多人把韩愈、柳宗元的文集扔到字篓里。
欧阳修喜欢韩愈的文章，为了参加科举考试，只好学习"时文"。
欧阳修参加了进士科考，三次获得第一名。朝廷任命他当了西京的一个小官，那年他23岁。
留守钱惟演喜欢文学，设下宴席邀请朋友们做客。
"今天是文人聚会，不能没诗！"酒宴开始后，钱惟演说。他看看梅尧臣，梅尧臣感到很为难。他主张作诗应朴实，但钱大人却喜欢骈体文。突然，他笑着说："钱公在座，谁敢言诗呢？"
"钱公在座，谁敢言诗呢？"众人都说。
钱惟演笑着说："老夫盖了一幢房子，快完工了。为纪念盛况，请永叔（欧阳修）、师鲁（尹洙）、希深（谢绛），各写一篇文章，看谁写得好。"
"这个主意很好！"众人说。
不久，三个人写完了。三篇文章各有特色，属尹洙写得最好。欧阳修带着酒登门请教，尹洙和他谈了一夜。第二天，欧阳修带着修改好的文章，又去拜见尹洙。
"您的进步真是一夜千里呀！"尹洙笑着说。
经过这次比试，欧阳修和尹洙等人成为好朋友。他们约定：以后多研究韩愈的文章，反对"时文"。