前秦号称“百万大军”，为何如此“不堪一击”？主要败因有以下四条：第一，苻坚统一北方后，滋长了严重的轻敌骄傲情绪。他在战略上尚不具备统一中国的条件，至少统一的条件尚未成熟，却急于把追求统一中国的理想付诸行动，这属于战略盲动。第二，他错用朱序前去东晋军中劝降，放虎归山，战场上容不得这样的轻率举动。第三，苻坚虽然统一了北方，但暂时归附前秦政权的诸多异族首领其心未服。尤其鲜卑族慕容垂、羌族姚苌等人，内心并不希望苻坚打胜这一仗，更不希望他实现统一中国的目标。他们希望苻坚失败，然后他们才有“出头之日”。因此，当秦军败乱时，他们都争相奔逃，使秦军一溃千里。第四，苻坚对王猛的临终建言不听，导致他在战略判断和战略决策上出现根本性错误。王猛死后，苻坚手下再没有能为他统观全局、出谋划策的高级智囊人物。军无谋而不胜，这是规律。
对于淝水之战，读者不妨把它同前面讲到的曹操战胜袁绍的官渡之战做一番比较。官渡之战和淝水之战都是中国古代战争史上以少胜多的经典战例，但两相比较，可以从双方的战略谋划、备战行动、战役进程、作战指挥、战场细节处理等诸多方面找到许多重大不同之处，可以从中得到一个重要启示：打仗绝对不是闹着玩的，没有长期的、全面周到的、精心细致的谋划和充分准备，可不能轻易出手。心存侥幸，轻易出手，一着不慎，满盘皆输。
苻坚淝水之战的失败是致命的。淝水之战失败后两年，即东晋太元十年（公元385年），苻坚被羌族首领姚苌所杀，前秦帝国顷刻瓦解。原五胡贵族纷纷独立，相继出现了后燕、西燕、南燕、北燕、后秦、西秦、后凉、西凉、代国等十二个割据政权，北方重新陷入分裂。
32.东晋内乱
东晋取得淝水之战胜利后，很快陷入了严重内乱，导致东晋迅速走向灭亡。各种乱因，环环相扣。
朝廷内乱：
淝水之战胜利后，东晋收复了青、徐、兖、司诸州，一时间，似乎形势不错。但是，晋孝武帝司马曜沉湎酒色，整天醉多醒少，不理朝政。朝政大权全由其叔父会稽王司马道子一手把持，乱象开始形成。孝武帝最宠爱的张贵妃三十来岁，风韵绝佳，“宠冠后宫，威行阃内”。太元二十一年（公元396年）九月的某一天，孝武帝在殿内“妙列使乐，陪侍嫔少”，他对张贵妃说了一句笑话道，我看你有点老了，应该废了，我喜欢这些“姝少”了。张贵妃一听心惊肉跳，表面上却不露声色。孝武帝醉得像死猪似的，张贵妃命左右婢女用被子把孝武帝活活捂死在被窝里，然后重赂左右，封住口风，对外谎称孝武帝“因魇暴崩”。十四岁的太子司马德宗继位，是为晋安帝。晋安帝是个弱智儿，连寒暑饥饱都不知道。司马道子更加一手遮天，大树亲党。尚书仆射王国宝、建威将军王绪成为他的爪牙。王恭、殷仲堪两位著作郎出身的人手握重兵，镇守要地。王国宝对此不满，挑拨司马道子减削他俩的兵权。王恭是先帝孝武帝王皇后之兄、新帝晋安帝之舅，任前将军，驻兵京口。殷仲堪是荆州刺史，都督荆、益、宁三州军事，驻江陵。恰在这时，王恭、殷仲堪表请北伐。司马道子起了疑心，他们是不是听到了什么风声，想动手啊？于是就推说盛夏农忙，兴兵害农，等到秋冬再说吧。王恭知道是王国宝在捣鬼，就派密使前往江陵与殷仲堪联络，建议联手举兵，讨伐王国宝，以清君侧。于是“内外汹汹，举国不安”（《晋书·孝武帝纪》）。
藩臣作乱：
王恭、殷仲堪产生了举兵讨伐王国宝的想法，这时桓玄又插进手来煽风点火。桓玄是桓温之子，桓温死时他才五岁，就继承了父亲的南郡王爵位。桓玄长大后自负有才，以“雄豪”自居，但朝廷对他疑而不用，直到二十三岁才得到一个太子洗马的职位，不久出补义兴（今江苏宜兴）太守。他郁郁不得其志，登高望太湖，长叹一声，弃官而去，在荆楚间游荡多年，成了一位生事的角色。这时，他察觉王恭和殷仲堪将会有所动作，就来荆州鼓动他们起兵进攻建康，他去联络“荆楚豪杰，荷戈先驱”。于是，荆州殷仲堪和京口王恭联名上表列举王国宝罪状，领兵自京口向建康进发。司马道子吓坏了，立刻将王国宝赐死，把王绪斩于市，一场动乱暂告平息。
但是，潜伏的危机并没有彻底解决。王国宝、王绪处死后，司马道子感到自己势单力薄，心中很不踏实，于是把谯王司马尚之和司马休之兄弟俩（均为晋宗室）纳为亲党，任命王国宝的异母弟弟王愉为江州刺史。司马道子与司马尚之“日夜谋议”，窥探四方动静。
桓玄是个不安定分子，东晋隆安二年（公元398年）七月，他主动要求出任广州刺史。司马道子早就觉得桓玄混在江陵早晚要把水搅浑，巴不得他赶快离开。马上同意，任他为广州刺史，都督交、广二州军事。桓玄得到了朝廷的正式任命，又反悔，赖在江陵不走。这表明江陵的一潭水开始浑了，很快就要搅出水花来了。
这时，豫州刺史庾楷也对朝廷极为不满，原因是朝廷割去豫州四郡，划归江州王愉管辖。庾楷上疏朝廷申述，江州是内地，豫州是边境（与北魏接壤），这样划地不合理。朝廷却不予理会。庾楷派儿子庾鸿到京口去找王恭说，司马尚之兄弟俩比王国宝更坏，他们想尽办法削弱方镇，培植亲党，应该趁早解决他们。
王恭说，这好办，按照上一次的老办法，举兵进逼建康，让朝廷把他们除掉。王恭派人到江陵去同殷仲堪、桓玄一说，都同意。隆安二年（公元398年）七月，豫州、荆州、京口三方联手，再次起兵，共推王恭为盟主，上表讨伐王愉、司马尚之、司马休之三人。九月，朝廷以司马道子的儿子司马元显为征讨都督，征讨叛军。司马元显的军事指挥才能在他老子之上，他在牛渚把豫州刺史庾楷打败，庾楷单骑投奔桓玄而去。朝廷立即任命司马尚之为豫州刺史，填补庾楷败逃后的空缺。
豫州刺史庾楷虽败，但东有京口王恭，西有江陵殷仲堪，仍可对建康形成合围。可是京口方向出了大问题：王恭的部将、北府兵的主要将领刘牢之背叛了他，拒绝起兵。原因是，朝廷总督讨伐事宜的司马元显知道刘牢之对王恭并不心服，尤其是刘牢之坚决反对再次起兵。司马元显不失时机地选派庐江太守高素（原北府兵将领，与刘牢之关系不错）去找刘牢之秘密游说，只要刘牢之配合朝廷打败叛军，将由他接替王恭的所有兵权。刘牢之允诺，与儿子刘敬宜谋划倒戈之事。王恭的参军何澹之获得了这一重要情报，马上向王恭汇报。王恭知道何澹之与刘牢之一向不和，对他的话根本不信，反而当众认刘牢之为兄，把精兵坚甲都交给刘牢之统率。王恭下令以督军颜延为前锋，与刘牢之一起向建康进兵。刘牢之一出发就把颜延杀掉了，然后命令儿子刘敬宜和女婿高雅之倒戈攻打王恭。王恭猝不及防，全军溃散，单骑走曲阿（今江苏丹阳）。王恭的故吏殷确找到一只小船，准备送王恭去投奔桓玄。小船到长塘湖（今江苏溧阳县北洮湖）被人告发，王恭被俘，押送建康，被斩。朝廷任命刘牢之都督兖、青、冀、幽、并、徐、扬、晋陵诸军事，全盘接手了王恭生前的所有兵权。
东线的王恭已经兵败身死，西线殷仲堪的军队由杨佺期和桓玄率领的前锋已经到达石头城（今江苏南京西北），殷仲堪本部也到达了芜湖。杨佺期、桓玄上表朝廷为王恭辩护，要求诛杀刘牢之。这时，左卫将军桓脩（桓冲之子）向司马道子献了一条分化叛军诸将的策略。派遣太常、殷仲堪的叔叔殷茂前去宣诏：（一）任命桓玄为江州刺史；（二）召雍州刺史郗恢入朝为尚书，任命杨佺期取代郗恢为雍州刺史、都督梁、雍、秦三州军事；（三）任命桓脩为荆州刺史，并派刘牢之领兵护送桓脩赴任，罢去殷仲堪荆州刺史之职，责令殷仲堪退兵。