周赧王五十五年（公元前260），秦国果然将攻击的矛头对准了赵国。秦将王齕从太行山南麓出发，攻陷上党城。
上党城具体在哪里，也是我们研究本次战役的枢纽所在，关系双方的作战态势。有二说，一说在今山西晋城（《中国历史战争史》），一说在今长治。肯定不是长子县，至西汉时，上党郡治才移到这里。
我比较同意后者的说法。因为王齕如果从太行山南麓折向西南，进攻晋城，这对于秦国来说，太憋屈了，也太小家子气，白起攻击太山行这一手的应有威力根本就没有发挥出来。而攻占长治就不一样了，下过围棋的都知道，此一手，显然是中盘熬战的手筋所在：
（一）将韩、魏领土全部封闭在内，完全符合秦军大规模分割包围的战法。
（二）对之前屡攻不下的阏与地区，够成十足的威胁。阏与如果失守，赵国北方领土难逃被分割的命运，而且首都邯郸也处在秦军的兵锋之下。
于是，一向保守的廉颇走了一步险棋，直接打入秦军“中腹”，率大军增援长平地区（山西高平），收容难民，修筑工事。而廉颇固守长平，等于在秦军的喉咙里卡了一根鱼刺。
这样，双方就出现了这样的作战态势：要么在长平的赵军被包围，要么在上党（长治）的秦军被反包围。
于是争夺长平，就成为双方熬战的焦点，终至发展成一场生死攸关的大决战。
考量双方最高统帅军事智慧的时候，到了。可惜，很明显，嘴上无毛的赵孝成王，根本不是在战场上打拼了几十年的秦昭襄王的对手。因为当此存亡之秋，赵孝成王考虑的不是如何打好这一战，而是心存侥幸地想避免这一战。
这就是水平。
面对王齕的攻击，赵军数战不利，损失一裨将、四校尉。赵孝成王慌了手脚，立即想到了城下之盟。大臣楼昌也建议，派重臣前往秦国缔结和约。
国相虞卿对此嗤之以鼻，劝赵孝成王：想都不要这样去想，唯一可行的办法，就是联合楚、齐，重组南北合纵，或有媾和的希望。
俗话说，能战才能和。虞卿的观点是正确的。问题是，赵孝成王对虞卿这一正确的观点，同样嗤之以鼻。
那么好吧，那就试试吧。这一试，就试出赵孝成王相当脑残。
果不其然，秦国表面上对赵国使者郑朱的来访，表示最热烈的欢迎。欢迎仪式之隆重，场面之状观，搞得尽人皆知。
秦国真想和谈吗？错。
所谓和谈，不过是秦国制造的假相，他要借此给列国传达这样的信息：秦、赵准备和解了，你们不用费心搞什么合纵了，也不必劳驾增援赵国。
实际上，老狐狸秦昭襄王却将郑朱谅在一边，碰到实质性的和谈问题，王即顾左右而言他，闭口不提。
不仅如此，秦军在前线正热火朝天地加紧进攻，欲拔去此刺而后快。
赵军屡战屡败，损兵折将。不得已，廉颇祭出一手：坚壁清野，势将此刺卡到底。
应该说，廉颇的这一策略是相当明智的，不能以畏战目之。因为，此时急于求战的是秦军，而不是赵军。如果赵军婴城自守不出战，秦军就无法达到消灭其有生力量之目的。
而从秦军的角度来讲，如果双方就此僵持，一直耗下去，形势显然对他们不利。
于是，鬼精的秦人祭出了更为历害的一手，此一手就是我们在第二章提到过的、与正面战场相辅相成的外交攻势，即第五纵队。
中国的提法是：反间计。
秦军统帅部准备用非正当手段搞掉老骨头廉颇。
而成功实施这一计划的人，就是丞相范雎。
很是奇怪，中国这块版图上，不论古今，任何时候都不缺象王蠋这样鲠介的人，也不缺象汪精卫这样的汉奸。或许是造物弄人，欲以后者之狰狞来衬托与彰显前者之伟大吧。
赵国亦不能例外，国内潜伏的买办分子，表面看着挺爱国，实际上暗地里老是盘算着如何损国自肥。范雎出手也阔绰，千两黄金洒将下去，买办们随即应声而起，生龙活虎。
谣言就这样练成了：秦军所怕的人不是廉颇，而是赵奢的儿子赵括。廉颇比较好对付，而且眼看就要投降了。
从前面的叙述可知，赵孝成王本来就没什么主见，是一个举棋不定的人，一忽儿想打，一忽儿想和，墙头草一样，风吹向哪，就倒向哪。而当不得不打的时候，对军事一窍不通的赵孝成王，却瞎操心起来，对廉颇的“怯战”表示强烈的不满－－数让之。
就在这时，买办们全盘控制了舆论，赵孝成王架不住轮番轰炸，也就信以为真了。
于是，赵孝成王犯了一个常识性的错误：虎父不一定生虎子，相反，虎父多半情况下生的是犬子，正如赵惠文王就生了赵孝成王这么一个犬子一样。
赵孝成王准备临阵易将，这正是范雎所希望看到的。
附：秦、赵长平之战态势图
