周显王十六年（公元前353），齐威王着手调兵点将。
齐威王本来打算让孙膑担任本次军事行动的司令官，但孙膑考虑到自己是刑余之人，怕难以服众。于是齐威王以田忌为统帅，孙膑做军师。
《三国演义》里，诸葛先生有这样一种酷弊的形象：一身书生装束，坐在两轮车子里，手里捏着一把羽毛扇，不时指着这，指着那，也不时扇着，敌人就在这轻风徐来之中灰飞烟灭。
诸葛先生的指挥如意，后来成为智慧的象征。
其实诸葛先生这种潇洒的形象，是从一个人身上师法来的，他就是孙膑。
孙膑即不能走路，更不能骑马，那就只好坐在车子上指挥战斗了。这种车学名叫“辎车”，《释名·释车》说：载辎重卧息其中之车也。前后都有东西遮蔽，可以在里面睡觉。
由此可知，装酷，其实是一种无奈。
田忌考虑事情比较简单，既然要打，那就得真打，直接入赵参战算了。但孙膑棋高一招，他建议：魏国精锐尽出，应乘机剑指防守空虚的魏国陪都大梁（河南开封，公元前340年才真正迁都至此），魏军必然回救，这样不但可以解邯郸之围，还可以以逸待劳，打他一杆子。
《孙子兵法·虚实篇》有过一句话，大意说：前进而使敌人无法抵御的，是由于袭击敌人懈怠空虚的地方；撤退而使敌人不能追击的，是因为行动迅速而使敌人追赶不及。所以我军要交战时，敌人即使高垒深沟也不得不出来与我交锋，这是因为我们攻击了敌人所必救的地方。我军不想交战时，即使是画地防守，敌人也无法同我交锋，这是因为我们诱使敌人改变了进攻方向。
这就是著名的“攻其所必救”之军事思想的出处，孙膑所使用的就是这个思想。
历史上作为智慧化身的“围魏救赵”就此拉开幕序。
然而我经过仔细地研究发现，孙膑围魏只是战术佯动，其真正的战略意图，是寻找机会与庞涓决一死战。
为什么这么说呢？
周显王二十八年（公元前341），魏国进攻韩国，齐国也出手相救。孙膑依然延用“批亢捣虚”、“攻其所必救”的战略思想，齐军在短短的三天时间内，竟直逼大梁近效的外黄，可见齐军推进的速度。
依据这个行军速度，孙膑完全有机会打大梁一下，完成即计的战略动作。可是，孙膑没有这样做，磨磨蹭蹭的齐军就象磨磨蹭蹭的楚军一样，其推进速度更象是在郊游而不是来救火的，并没有对大梁构成实质性的威胁。
于是，庞涓遂放心大胆地围攻邯郸，周显王十六年（公元前353）十月，邯郸陷落。庞涓这才率大军回防。
根据《孙膑兵法》一书的记载，此时，交战双方的兵力配置是这样：魏国八万人，齐军也是八万人。是书“擒庞涓”一节将马陵之战写得相当精彩，本文便据此来叙述。
但一个值得注意的细节是，据是书记载，桂陵一役，孙膑即擒得庞涓。《孙膑兵法》是出土文物，其权威性不容置疑。那么问题就来了，如果此战庞涓被擒，后来的马陵之战就没法打了。
我考虑了很久，猛然想起解放战争时期淮海大战的事。
国民党第十二兵团司令官黄维兵败被俘，很不服气，要求解放军有种就放了他，接着打。毛泽东当然不会听他的，打战岂是儿戏。问题是，这种情况在战国之世却真实地出现过。还记得公孙痤吧，公元前362年，公孙痤与秦军大战于少梁（陕西韩城）地区，兵败被俘，秦献公就放了他。
也就是说，最大的可能是，桂陵一役，庞涓确实是被俘了，但孙膑放了他。不服气那好，打到你服气为止，看到底谁才是真英难。于是两人接着斗智斗勇。
我认为，在没有更有力的证据出现之前，这当是最好的解释。
