天启年间，大明朝廷在辽东构筑关宁锦防线，以坚城利炮阻挡后金军入关。后金的发展空间受到压制，便设法开辟第二战场。大汗皇太极审时度势，先派兵征服蒙古、朝鲜，解决了后顾之忧，即开始谋划南略。皇太极把明朝比如成一棵大树，欲先伐尽其树枝，则主干自倒，因而有了绕道蒙古入塞之举。
第一次入塞：崇祯二年十月，皇太极率十余万大军，以蒙古兵为先锋，绕道喀喇沁部落，攻破长城线上的大安口、龙井关，蹂躏遵化、良乡、固安、香河、永平、顺义、迁安、滦州等地，史称“己巳之变”。明总兵赵率教、督师袁崇焕、总兵满桂等相继率兵入援。后金军施以反间计，明朝督师袁崇焕被处决。明朝总兵赵率教阵亡，大将满桂、孙祖寿战死。蓟辽督师大学士孙承宗率军收复滦州、永平、遵化、迁安四城。崇祯三年六月，后金兵还至沈阳。
第二次入塞：崇祯七年七月，皇太极率后金军从长城独石口再次入塞。七月，在延庆大败明军。八月，后金军猛攻昌平，遍蹂京畿，杀掠无计其数，历时四个多月，史称“丙子虏变”。当时，曹文诏正率军包围高迎祥、李自成、张献忠等部农民起义军。在即将消灭之时，接到调令往大同抗金，以致被围农民起义军趁机突围。
第三次入塞：崇祯八年，多尔衮、萨哈璘、豪格等率后金军出征林丹汗的河套地区，顺便入塞抢掠了太原府所属的忻州、定襄、五台等州。
第四次入塞：崇祯九年，阿济格率清军入塞时，五十六战皆捷，共克十六城，俘获人畜十七万。清军艳服乘骑，奏乐凯归，砍木书写“各官免送”四字，以羞辱明军，明称“戊寅虏变”。
第五次入塞：崇祯十一年九月，多尔衮、岳托等率领清军分两路，一入墙子岭，一入青山口，至通州会师，到涿州分为两道，一路沿太行山，一路沿运河，山河之间六路并进。孙承宗全家四十余口皆壮烈战死，宣大总督卢象升阵亡。次年初，清军攻下济南，全城焚毁一空，全城百姓死亡十七万之众。二月清军退兵。入塞共五个月，转战二千里，攻下七十余州县，俘获人口四十六万余，金银百余万两。
第六次入塞：崇祯十五年十一月，阿巴泰率清军从墙子岭入塞。清军直入山东，一路上纵横千里，兵锋止步于南直隶海州一带。连克三府、十八州、六十七县。次年四月北还。清军此次入塞，俘获人口三十六万余，牲畜五十五万头，金银数百万两，财物不可胜数。
清兵入塞，抢得了大量的人口和财富，国力日益强盛。而大明却遭受了空前浩劫，城破人亡，千里荒无人烟，再也无力与清军作战。
清兵入塞并不仅仅以抢掠毁坏为主，而是策应农民起义军。每当农民起义军即将被消灭之时，清军就大规模地入塞，调动明朝兵力，使被围困的农民起义军绝处逢生。大朝朝廷始终处于两线作战，疲于奔命，终于轰然倒下。
世上没有那一条防线是牢不可破。第二次世界大战时，法国人建造了数百公里的马其诺防线，却被德国人用运动战轻易地突破。从秦朝时，中国便修建了万里长城，寄希望挡住北方的游牧民族进攻。长城成为人们的心理安慰，做着天下太平的美梦，可每每被异族入侵击得粉碎。后来统治者大多没有吸取教训，仍然满足于安乐，以为有长城挡着，便可尽享纸醉金迷的生活。
主动进攻是最好的防守。汉朝时，霍去病长途奔袭匈奴，封狼居胥，保得国家平安。明太祖朱元璋派蓝玉等大将北征，打得蒙古人远遁。明成祖朱棣五征蒙古，打得异族不敢窥视大明。可是后来的明朝统治者不思进取，贪图安逸，以至使瓦剌、鞑靼、满洲人屡次突入长城，兵临北京城下，随时有亡国之灾。历史教训发人深思，居安思危方能使人保持进取心。只有在心中筑起一道防线，时刻保持忧患意识，以攻代守，才能真正御敌于国门之外，维护和平局面。