戚玉陡然听到葛明的消息，心跳骤然加快，头脑发昏，急忙深吸一口气，急切地问道：“黄状元，葛明后来到何处去了呢？”黄赓道：“他随卢象观攻打南京失败后，听说参加了太湖义军。”
戚玉心中大喜，顿觉一块石头落了地，急忙向黄赓连敬了三杯酒。黄赓甚是豪爽，举杯一饮而尽。席间，众人举杯畅饮，豪情满怀，气氛甚是热烈。
又过些时日，金声整顿好人马，安排了绩溪城、丛山关等地的防守后，即招集各路义军首领，共议抗清事宜。金声道：“清虏集中兵力进攻江浙，义军压力很大。我军当北进，吸引清虏兵力，减轻江浙义军压力。”众人议论纷纷，多数人不同意出兵。
金声耐心劝道：“各位放心！我军并不是孤军作战，已与各部义师取得了联系。荆襄一带有抗清的大顺军余部，由李锦、高一功带领，共三十余万人，号称荆襄十三家军，吸引了大量清虏兵力。还有江北蕲黄四十八砦义军，与英霍山一带的义军联合东进，进逼南京。江北还有的义师高举史可法旗号，频频袭击清虏。”
江天一站起来，手指地图说道：“具体安排是七月十六日出兵，尹民兴大人率部出泾县，金声大人率部出绩溪，邱祖德大人率部出宁国县，其他各部义军就近会合，共同围攻宣城县。”各路义军首领听罢，情绪顿时高涨起来，又商讨些细节，便匆匆赶回去准备。
到了约定出兵日期后，金声亲率大军出了丛山关，以黄赓为先锋，大举北进。张鹿征、杨纪随金声居中军，戚玉参加了先锋队伍。
却说清军提督张天禄探知义军出兵的消息后，立即派总兵丘越前往宣城驻守，又派副将杨守壮、赵大捷等驰援。而此时义军不知清军增兵，各部仍按原定计划出兵。金声率领的大军受到清军阻击，进军受挫。宁国义军首领邱祖德贪功心切，八月十二日来到宣城。在没有等来援兵的情况下，率军抢先攻城，被清军打得伤亡惨重。
次日，邱祖德重整队伍，继续攻城。城门突然打开，邱祖德大喜，以为是内应夺得城门，亲领义军冲进城去。可是城门立即关上，把近百名义军将士堵在城里。清军消灭了入城义军，活捉邱祖德，后将其杀害。城外义军群龙无首，惊恐不安。清军抓住战机，大队人马杀出城外，击溃义军，俘虏刘鼎甲、吴之球等义军首领。尹民兴率军前来增援，又被清军出城袭击。正好黄赓率军赶到，击退清军，将其救出。尹民兴见事不可为，率军退回泾县。
金声率领大军到达宣城后，各路义军皆败退。黄赓率军攻城，清军炮矢齐下，杀伤近百名义军士兵。清知府朱锡元在城上得意扬扬，高声喊道：“你们这群乱民不自量力，如同以卵击石，快投降我大清朝廷，便可保住狗命！”城上清兵齐声狂笑，城下义军士兵怒骂不休。
黄赓大怒，摘下两石硬弓，取出一支雕翎箭，弯弓搭箭，瞄准朱锡元，把箭射了出去。雕翎箭有如流星赶月，正中朱锡元肩膀。义军士气大振，士兵们欢呼跳跃。清军顿时被激怒，铳箭齐射，大队骑兵杀出城外。义军缺少战马，抵挡不住清军骑兵，只好且战且退，撤回丛山关。
张天禄乘胜追击，派兵包围了泾县。八月十六日，天刚放亮，清军占领县城东南约两公里的东山，把大炮搬到山上，居高临下，发炮轰击城内。义军完全暴露在清军炮下，被打得无处躲藏。当晚，尹民兴打开西城水门，泅水至清弋江对岸逃脱。
次日，清军用火炮轰破城门，杀入县城。城陷后，清军大肆屠杀城中民众，横尸遍地，惨不忍睹。清军封刀后，泾城遗民仅存九十余人。
九月十一日，张天禄率领清军向徽州府进军，剿灭沿途义军。朱盛浓、吴应箕先后逃出，准备重整义军，后皆牺牲。张天禄领军来到丛山关后，立即向关上发起了进攻。
金声高声喊道：“弟兄们，我军以险关为依靠，大家只要同心协力，定能打败清虏。”义军将士戮力同心，发射箭矢火铳，又扔下滚木礌石，打退了清军数次进攻。清军久攻不克，在附近扎下营盘，与义军相持不下。
戚玉陪张鹿征在关上观察敌情，张鹿征见到清兵连绵的营寨，忧道：“如此困守关上，非是长久之计。”戚玉道：“张叔叔，我军可派出小股队伍出关，从两边山上偷袭、骚扰敌人，逼迫其撤退。”张鹿征看了看地形，点头道：“居高临下，其势不可挡，必能杀得清虏防不胜防。我马上去见金大人，请他派兵偷袭清虏。”
金声听罢张鹿征的计策后，又与江天一、黄赓等人相商，众人均觉此计可行。接连几日，黄赓亲领义军趁黑夜袭击清军，打得清军苦不堪言，只得后退二十里安营扎寨。义军见清军撤退，无不欢欣鼓舞，商量联络友军，再次主动攻击清军。
这日，一支明军来到关口，声称是原明湖广巡按御史黄澍的队伍。黄澍是黄赓同族兄长，与金声也素来相识。金声闻讯后，亲领众头领出关迎接，高兴地说道：“黄御史领兵来援，真如久旱降甘霖，我军万分感激！”黄澍道：“金大人客气了，我们都是大明子民，理当同仇敌忾，驱逐鞑虏，收复河山！”江天一称赞不已，黄赓亦赶过来向兄长见礼。
张鹿征与黄澍是旧识，打过招呼便心事重重，私下向金声提醒道：“黄澍本是个龌龊小人，投靠左良玉，为官名声不佳。”金声道：“黄澍曾入朝劾奏士英十可斩，足见其有忠义之心，更何况他还是黄赓同族兄长。现今正是国家用人之时，我们以诚相待，他必全力助战。”见金声如此信赖黄澍，张鹿征却总觉得有些不妥。
又过两日，清军大队人马复来，派出重兵攻打丛山关。正当义军将士奋勇杀敌之时，黄澍部下军士突然打开关门，与清军里应外合，杀得义军大败。黄赓率军拚死抵抗，掩护金声率义军主力向绩溪退去。清军夺得丛山关后，长驱直入，随后占领绩溪，进而夺得徽州。金声、江天一被清军俘虏，押往南京，慷慨就义。
黄赓与张鹿征、戚玉奋勇杀出重围，可是杨纪不幸殉难。此时，南京南部抗清义军基本被消灭。在南京东部，除了钱塘江东南还有明军残部，太湖义军依仗地利存在，江浙抗清武装亦大部被清军消灭。黄赓悲愤万分，回到池州九华山继续抗清。
戚玉护送张鹿征来到钟山，住在白云庵内。张鹿征心灰意冷，改名为张怡，自号白云山人，在白云庵出家，做了道士。
戚玉辞别张怡后，先是来到太湖，得知卢象观、葛麟等义军将领已殉难。不过，打听到葛明已离开太湖，遂到长江沿岸找寻。似是心心相通，不自觉地渡江来到扬州。路经此处时，听到葛明的哭声，急忙循声找过来，正好相遇。
二人久久相拥，互诉离别之情，不觉已到了黄昏之时。葛明领戚玉来到附近村镇，进入一家酒肆坐下，点了些扬州小吃。过不多时，店伙用托盘端来吃食，摆放到桌子上。二人正要下箸，店门忽然被推开，一个身材魁梧的僧人大踏步走了进来。