崇祯十七年，早春二月，本是耕种时节，可是流民遍野，田地荒芜。葛明、戚玉忧于时局，来到莱阳城，登门拜访董樵。在客厅里坐下后，葛明急切地说道：“先生，听说李自成年初在西安称帝，国号为大顺，随后分兵两路向北京进军，现已开始攻打太原城。”戚玉忧道：“李自成兵锋正盛，官军士气低落，恐怕挡不住流寇大军。”
董樵叹气道：“若要挡住流寇，非得调动吴三桂的关宁军，可是不知何故，皇上迟迟没有下旨。”葛明道：“皇上肯定是考虑到关外的清虏。”戚玉道：“若是山海关有失，清虏会很快兵临北京城下。不到万不得已之时，朝廷不会调动关宁军。”董樵道：“去年八月，皇太极暴卒后，睿亲王多尔衮与肃亲王豪格争夺皇位，结果立爱新觉罗?福临为帝，以郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮共同辅政。清虏朝政不稳，暂时无暇南侵。”
正说话时，姜楷、于七走入客厅，热情地打着照呼。寒暄数语，于七便道：“流寇大军东进北京，民众人心惶惶。盗贼蜂拥而起，趁机打家劫舍，官府却不管不问，百姓苦不堪言。我近来整顿锯齿牙山寨兵马，忙于肃清盗贼，维护地方靖安。可是缺少得力人手，忙得焦头烂额。”
姜楷抢着说道：“胶东各方势力蠢蠢欲动，杨威军便是定海神针。玉儿守制期满，与明儿到招远去帮我练兵。”于七着急道：“我和玉儿的爹爹是表兄弟，当然要让玉儿和明儿到锯齿牙山寨。”姜楷一瞪眼，抢白道：“我和玉儿的爹爹比亲兄弟还亲。”董樵道：“你们都不要争了，王绪五、阎禄超把队伍拉到昆嵛山，我还想领明儿、玉儿过去参加抗清义军。”姜楷拍手笑道：“这俩小辈还成了香饽饽。”于七道：“还是让他们自己来决定。”董樵、姜楷皆点头称是。
葛明道：“玉儿，你说怎么办？”戚玉柔声道：“我听明哥哥的安排。”葛明先前已将打算告诉戚玉，亦得到她的同意，忙道：“陈新甲大人对我有收留培养之恩，我准备带玉儿到京师，先去看望陈夫人，再给陈大人上坟。”戚玉补充道：“还要拜访你的义兄邝露。”
董樵、姜楷、于七听罢，虽有些失望，可也未加阻拦。姜楷眨了眨眼，微笑道：“富贵险中求，到北京说不上机缘巧合，还能混个好前程！”董樵道：“现在时局混乱，贼寇猖獗，行路切不可大意！”于七道：“玉儿多谋善变，明儿武艺高强，我们尽管放心！”
姜楷瞪着葛明、戚玉，故意扳着脸，说道：“若是混不下去，你们就赶快回来！”众人皆大笑。董樵、姜楷、于七三人皆是忠勇之士，行事机智灵活，深谙乱世中的安身立命法则。葛明、戚玉与三人相处多年，耳闻目睹，却也学到了不少生存之道。当晚，董樵在府里设宴，戚玉喝了小杯酒，葛明陪着董樵、姜楷、于七三人喝得大醉。
次日，葛明、戚玉收拾妥当，双双向董樵、姜楷、于七道别。只见葛明、戚玉打扮成小道士，均着青色道袍，头戴纯阳巾，戚玉还手执拂尘，模样甚是俊美可爱。
姜楷拍手道：“你们俩还真有夫妻相，打扮成道士，如同一对亲兄弟。”听到夸奖，葛明、戚玉脸色变红，心里却甚是高兴。董樵点头道：“如此打扮甚好，江湖上鲜有危害出家人。”于七亦道：“即使流寇亦不难为出家人，不过要小心劫持你们入伙。”葛明、戚玉向三人深施一礼，翻身上马，策马向北京奔去。
途经各处州县，皆是风声鹤唳，草木皆兵。流民们四处游荡，传播着起义军的消息，添油加醋，以至愈传愈神，弄得人们惊恐不安。但见各地城门戒备森严，军士们如临大敌；乡村的土豪富户紧闭大门，派出家丁严加防护。葛明、戚玉穿着道士服装，倒也不引人注意，一路上也没遇到麻烦。
这日，二人进入东昌府境内。经过一片荒凉的乱坟岗时，只见道路旁的杂草被践踏，草地上有斑斑血迹，颜色甚是鲜艳。葛明抽出铁棍，低声道：“此处似是有人打斗过。”戚玉点头道：“时间并不长。”突然，从乱坟岗传来微弱的哼声，令人毛骨悚然。戚玉看着阴森森的乱坟堆，吓得脸色苍白，颤声道：“明哥哥，我有点害怕，咱们还是快些离开此地。”
葛明听那哼声断断续续，似是疼痛难忍，忙道：“好像有人受伤了，我先过去看看。”戚玉忙道：“我可不敢一个人留在此处。”葛明道：“跟着我走。”二人跳下马，把马拴到路旁树上。葛明顺着踩倒的杂草行走，戚玉紧紧跟在他身后。
行约五十多步，只见地上有六具尸体，皆是被砍杀致死。五具尸体身着鸳鸯战袄，是明军军士打扮。剩下的一具尸体身着官服，腹部被剖开，内脏散落周围，心脏被取走，惨不忍睹。戚玉大口呕吐，继而愤怒地说道：“不知何人如此残忍？”葛明又听到有人哼叫，急忙用手拉着戚玉，循声向前走去。
走了十多步，只见草丛中躺着一个汉子，穿鸳鸯战袄，身上多处负伤。葛明急忙跑过去，把汉子扶起来，倚着坟头半坐着。汉子缓缓睁开眼睛，惊恐地看着葛明，嘴角动了动。葛明急忙问道：“你们从何处来？为何被人追杀？”
汉子吃力地说道：“流…流…寇快打到北京了，皇上下诏天下勤王。山东总兵刘…刘泽清率军至临清，便按兵不动。我家老爷是兵科给事中韩如愈，奉旨到临清封刘泽清为东平伯，催他率军到北京勤王。在返回的路上，行经此处，遭到一群黑衣人袭击，我们…”话未说完，便断了气。
葛明站起身，跑到身着官服那人尸体前，端详片刻，悲痛地说道：“确实是韩大人，多次到过陈新甲大人府里。”戚玉看了看现场，说道：“若是贼寇贪图钱财，定然要剥下衣服，拿走武器。看此情形，不是抢劫，似是仇杀。”葛明愤然道：“韩大人为官刚正不阿，不知遭遇何人毒手？抓住了凶手，我可要为韩大人报仇。”戚玉道：“咱们先把韩大人埋了吧！”葛明捡起一把钢刀，挖了七个土坑，掩埋了韩如愈及军士们。
二人来到道路旁，解开马的缰绳，翻身上马，默默向前赶路。近傍晚时，来到德州城，可城门早已关闭，只好绕城沿运河而行，想早些寻个客栈住下来。
月色朦胧，繁星闪烁，在道路两旁的树影遮挡下，道路时而清晰，时而模糊。二人正行时，前方忽然传来清脆的钟声，在寂静的夜晚格外响亮。
葛明喜道：“玉儿，前方可能有座寺庙，咱们到庙中借宿一晚。”戚玉摇头道：“寺庙里敲钟没有这般急促。”葛明道：“可能是庙里的僧人急着吃饭，咱们快到前方去看看。”戚玉点头道：“别弄出大的声响！”葛明问道：“你怕有意外？”戚玉道：“兵荒马乱，我们还是要小心为好。”
愈向前走，钟声愈加清晰。葛明骑马走在前边，忽然马嘶叫着摔倒在地。幸而马走得慢，葛明在地上打个滚，便爬了起来。戚玉忙拉住马，问道：“明哥哥，怎么啦？”葛明大惊道：“不知何人在此下了绊马索？”立即拉起马，又从靴筒中拔出短剑，弯腰割断绊马索。
“拿命来！”从路旁大树后跳出两个黑衣人，举刀向葛明砍来。葛明急忙卧倒在地，躲过砍过来的双刀。戚玉催马上前，拔出戚家刀，向两个黑衣人砍去。一个黑衣人举刀架开戚家刀，随即与戚玉打斗起来。这个黑衣人身法甚是灵活，戚玉虽是居高临下，一时竟不能取胜。
另一个黑衣人挥刀向葛明砍去，葛明急忙在地上打了个滚，左手恰巧抓住绊马索的绳头。黑衣人挥刀再砍，葛明起身躲过钢刀，拉着绊马索向右侧闪身，把黑衣人绊倒在地。未等黑衣人爬起来，葛明左脚猛踢他拿刀的右手腕，踢飞其手中钢刀；右脚重重踢向其头部，把他踢昏过去。
葛明捡起钢刀，冲到正与戚玉打斗的黑衣人身边，举刀劈去。黑衣人躲闪不及，臂膀中刀，手中钢刀掉在地上。葛明用刀指住黑衣人，喝问道：“你们为何在此干盗贼的勾当？”黑衣人叫嚣道：“老子是官军，你敢打老子，等会儿剥了你的皮。”
葛明怒火中烧，一拳把黑衣人击倒在地，犹不解恨，狠狠地踢了一脚，喝道：“你命在须臾，还敢口出狂言，我这就结果你！”舞动钢刀，从黑衣人脸上掠过。黑衣人吓得跪下磕头，求饶道：“小人是东平伯的部下，奉长官之命，在此挡住行人，好方便兄弟们到庙里抢红宝瓶。”
葛明问道：“为何还要如此打扮？”黑衣人道：“前方有个苏禄王墓，旁边建了座庙宇。庙中供奉一个红宝瓶，听说里面盛有苏禄国王从南洋带来的宝物。我们若是暴露身份，那可是犯了死罪，因而扮成盗贼过来抢劫。”
话音刚落，一群人急跑过来。这些人都是村民打扮，约有五十多人，手持大刀、斧头、农具、棍棒等物，还有数人举着火把。一个汉子大喝道：“你们竟敢来抢劫红宝瓶，快束手就擒吧！”葛明指着黑衣人，大声说道：“这两人是来抢红宝瓶，被我们捉住。”便讲了自己擒获黑衣人的经过。
一个壮汉走上前，看了看黑衣人，点头道：“抢劫红宝瓶那些人也是穿着黑衣。”大汉忙向葛明、戚玉拱手道：“适才得罪二位小师父了，俺这厢赔礼道歉！多谢抓住这两个坏人，俺们还要去驱逐抢劫红宝瓶那些人。”立即让村民们带着这两个黑衣人，急急向前跑去。
葛明把短剑插入铁棍中，翻身上马，左手持刀，右手持棍，与戚玉策马跟在村民身后。穿过一片树林，只见前方矗立一座高大的仪门，后面有一座庙殿。一个黑衣人骑马站在庙前大树下，指挥二十多个黑衣人向庙门进攻。地上躺着十多具村民尸体，七个村民身受重伤，却仍在庙门口奋力抵抗。
五十多个村民见状，个个怒火中烧，呐喊着向黑衣人杀去。村民们虽然勇猛，可是打不过黑衣人，又有十多人倒下。葛明冲戚玉点了点头，二人打马上前助战。待靠近骑马黑衣人二十多步处，葛明奋力掷出钢刀。那个黑衣人甚是警觉，急忙低头伏在马鞍上。钢刀从他头皮上飞过，插到树上。
葛明打马冲上前，数招过后，便挥棍把黑衣人打落在地。马不停蹄，冲到一个正挥刀砍杀村民的黑衣人身后，把他刺倒在地。戚玉借着马的冲力，接连砍倒两个黑衣人。剩下的黑衣人惊慌失措，被村民们打死了十多人，抓住五人。
两位乡绅模样的老人走过来，双双向葛明、戚玉施礼。一个老者道：“多谢二位小师父拔刀相助，老夫姓温，旁边这位姓安，我们世代在北营村守墓。这些歹人不但抢劫红宝瓶，还要烧庙毁墓。若让其奸计得逞，我等愧对祖宗。”