须臾，两艘快船驶入芦苇荡。赤脚张三夫妻弃了小船，登上快船。众人换上清军服装，又商量了注意事宜，这才驾船驶出芦苇荡。经过哨卡时，清军哨兵们举起武器，拦住了众人。
“你们要到何处去？”一个清军把总大声喝道。周瑞破口大骂道：“真他妈瞎了狗眼，还敢阻拦八旗军执行军务！”
一个义军士兵举起火把，身穿正白旗军服的姜楷走到船头，冲岸上清兵挥舞着拳头，叽哩呱啦地讲了通满语。清军把总见众人均穿清军衣服，且有人讲满语，急忙作揖，满脸媚笑着放行。
进入太湖后，船夫们收起竹篙，改用桨橹划船。众人看着愈来愈远的湖岸，高兴地谈笑起来。周瑞赞道：“姜先生满语讲得甚好，形态更是逼真，学八旗兵惟妙惟肖。”
姜楷摆手道：“周头领过奖了！贫道行走江湖，学了少许满语，骗骗清狗，混口饭吃而已。”张三敬佩道：“姜先生太客气了，你的江南话也讲得很好。大伙对你心服口服，俺老张更是佩服得五体投地！”
众人说笑着不觉到了中夜，只见湖中出现一团灯火。周瑞让义军士兵在船头上挂起三盏灯笼，对面亦出现三盏灯笼。张三伸了个懒腰，打了个哈欠，说道：“前方有兄弟来接应，俺老张早就想回去搂着婆娘困觉了。”张三老婆打了他一拳，众人皆大笑，周瑞忍不住打趣二人。
此时，对面六艘快船飞驰而来。当先船头灯笼下站立着一位书生，长身玉立，衣带随风飘扬。虽然快船颠簸而行，他却稳如泰山。此人正是太湖义军总头领吴昜，亲自来接粮船。过了片刻，快船靠到货船旁边。吴昜见船上装满粮食，面露喜色，冲众人一抱拳，说道：“各位兄弟辛苦了！大家速回水寨，举杯痛饮，一醉方休！”众人轰然答应，驾船向水寨驶去。
进入水寨后，众人下了船，登上一个小岛，来到聚义厅内。葛明、戚玉拜见了吴昜，引见了姜楷。吴昜赞道：“姜先生矢志不渝抗清，带领义军两次攻下莱阳，我们白头军很是敬佩！”
姜楷客气道：“败军之将不敢言勇，贫道兵败逃到江南，甚是惭愧。吴大人不但善于水战，打得清虏轻易不敢进入太湖，还曾两次占领吴江县城，贫道望尘莫及啊！”
周瑞急忙说道：“姜先生不要客气了，您在青阳镇喝退清狗，在清军哨卡扮成满八旗兵，略施小计便帮助我们脱困，义军上下感激不尽。”接着绘声绘色地讲了姜楷智退清兵之事。
吴昜听罢，施礼道：“军中已断粮多日，多谢姜先生帮助我军保住了粮食！”张三拍手道：“姜先生道号神算子，料敌如神，请做我们的军师最好！”
姜楷摆手道：“张头领莫拿贫道开玩笑，贫道可不敢当。算命只是江湖之术，不能用于行军打仗，那可是真刀真枪地干，千万不能马虎。”
吴昜兴趣大增，诚恳地说道：“姜先生太客气了，做我们的军师有何不妨？”张三拍手道：“我们已有个小军师，再来个老军师，确是太妙了！
见姜楷面露惊愕之色，吴昜吩咐道：“请完淳过来拜见姜先生。”新兵领令走出大厅。过不多时，夏完淳走了进来，向众人施礼。葛明大惊，只见夏完淳一改眉目飞扬的表情，变得沉静、肃穆，眉宇间有些忧愤。
吴昜示意夏完淳坐下，赞道：“完淳文采宏逸，文武双全，尽献家财抗清，帮我参谋军务，是白头军的小军师。”夏完淳客气道：“吴大人过奖了！葛明大哥武艺高强，戚玉姐姐韬略非凡，我还要向他们学习呢！”
葛明急忙说道：“完淳兄弟忠肝义胆，壮志豪情，是当之无愧的少年英杰啊！”吴昜大笑道：“各位都不要谦虚了，来日方长，大家有足够的机会发挥才能，咱们赶快入席！”
众人谦让着坐下，六个士兵端着托盘鱼贯而入，把菜摆到桌子上，又抱来酒坛，倒上了美酒。菜有“太湖三白”，即银鱼、白鱼、白虾，还有太湖蟹、鳙鱼、莲藕等，散发出阵阵香味。
吴昜举杯道：“祝贺我军买来了粮食，欢迎姜先生、葛明、戚玉加入太湖义军，我敬各位一杯酒。”随即一饮而尽，众人纷纷干杯。
葛明喝完酒，却见姜楷还端着杯，眼睛却直勾勾地看着面前一碗“太湖三白”，鼻翼抽动，接着喉头一动，吞了口唾液。葛明轻轻推了下姜楷，举起空杯示意，姜楷醒悟过来，吐了下舌头，赶紧喝干杯中酒。
吴昜道：“大家吃菜吧！”姜楷迅速抓起筷子，端起碗，三下两下吃干净，随后闭上眼，咂着嘴，似是回味无穷。葛明笑了笑，忙把自己那碗送给了姜楷。众人开怀畅饮，大快朵颐，渐渐无拘无束，话亦多了起来，谈得最多的还是时局。
周瑞发牢骚道：“我们太湖义军神出鬼没地作战，牵制了清虏重兵，使其有所顾忌，不敢渡过钱塘江，保得鲁王监国平安。可是鲁王不给粮饷，还要我们自己筹饷买粮，长此以往，难以为继啊！”
张贵气哼哼地说道：“清虏推行剔发易服后，江南义师风起云涌，可是没有统一领导，因而被清张各个击破。其实主要是鲁王监国画江固守，裹足不前，没有趁势出兵北上抗清，支援义军，坐失收复江南的良机。”
陈打生忧道：“鲁王才具平庸，缺乏知人之明，优柔寡断，颇安逸乐。方国安、王之仁等将领拥兵自重，骄纵拔扈。大臣们矛盾重重，争权夺利，互相倾轧。长此以往，清虏必然趁机渡江，到时便是兵败如山倒。在此情形下，鲁王朝廷还和隆武朝廷争正统之名，实在是不识大局，分不清主次。”
张三气愤地说道：“鲁王还好些，听说他后来多次派兵渡江作战，虽未攻下杭州城，可也敲打了清虏。可这唐王躲在福州，当上了皇帝，却只是发号施令，没见他出兵抗清。”
吴昜止住道：“张兄弟不了解内情，错怪了隆武帝。他受制于郑芝龙，虽说举步维艰，可励精图治，得到了两广、湖南、四川、贵州、云南等地抗清武装的承认。他还同意收编李自成余部，联合一切力量抗清。湖广总督何腾蛟招抚了李自成余部郝摇旗、王进才，巡抚堵胤锡招抚了李过、高一功，声势浩大，在两湖地区挡住了清虏。听说他还派首辅黄道周带领三千人，于七月二十二日，从福州开拔，越过仙霞关，北上督师抗清。”
夏完淳点头道：“清虏用兵策略是先东后西，集结重兵于浙闽战场，而两湖地区大部分是降兵。浙闽互为唇齿，理应同仇敌忾。若隆武帝能和鲁王监国合作，齐心协力，刚可形成江南抗清的大好局面。”
姜楷插话道：“贫道在江湖上还听闻靖江王朱亨嘉监国、益王朱慈炲监国，不过都是昙花一现，并没有形成气候。隆武帝和鲁王监国能坚持长久，其必有过人之处，可为何他们不合作呢？”
张三摇头道：“天无二日，民无二王。唐王和鲁王尿不到一个壶里，二人都想当皇帝，互不服气，谁也不肯相让，必然要互相算计。”周瑞点头道：“唐王称帝是为日，鲁王称监国是为月，日月不可能同时悬挂在天上。”