吴昜劝道：“清虏侵入江南，民众处于水深火热之中。沈寨主既然有身好武艺，不若加入我军，共抗清虏，兴复大明。”沈潘冷笑道：“少在我面前假装大义，一本正经地说抗清大业，你实是想吞并我的队伍，休想！”
“把这不识好歹的家伙砍了，扔到湖里！”吴昜怒喝道。士兵们轰然答应，按倒沈潘，举起了鬼头大刀。
“刀下留人！”一艘快船急驶而来，赤脚张三站在船头高声喊道。吴昜让士兵们放下刀，退到旁边。快船靠近大船后，张三飞身攀上大船，扶起沈潘，解开绳索，热切地说道：“沈兄弟，俺已投奔吴职方，共同抗击清狗。吴职方精忠报国，仁爱大义，实是我辈的依靠啊！”沈潘见太湖水寇盟主张三都投了吴昜，便下拜谢罪道：“适才冒犯了吴职方，还望大人恕罪！”
吴昜大步走上前，欲双手扶起沈潘，不成想沈潘故意跪而不起。吴昜双臂较力，把沈潘提了起来。沈潘自恃神力，却未料到吴昜的力气更大，心内惊惧，不敢再自大。
吴昜微笑道：“沈兄弟，咱们共抗清虏，收复河山！”沈潘心悦诚服，抱拳道：“属下愿作吴职方帐下一小卒。”立即喝令部众投降吴昜。此役，吴昜又得兵近千人、船七十艘。太湖各路群雄纷纷来投，义军声势日隆。
这日，有探子来报，称清军两千多人经过太湖岸边。吴昜选择一处左河右湖的道路设伏，派熟悉水性的士兵扮成渔民，摇船于湖边。又派出大队士兵藏在湖边芦苇丛中。当晚，清军大队人马举着火把，如同一条长龙，从湖岸道路上经过。
突然，一阵急促的梆子声响起，义军士兵从湖边射出一波羽箭。数十个清兵顿时被射倒在地，其余清兵纷纷举起盾牌遮挡。义军士兵又取出长矛，用力向清兵刺去，把清兵刺入河湖中。清兵大多使用钢刀，砍不到船上的义军士兵，再因道路处于湖河中间，一时进退维谷。清军只好以盾牌掩护，向义军发射铳箭。吴昜见状，急令义军撤退。
此役，清军死伤数百人，对太湖义军甚是畏惧，行军都要绕开湖边道路。土国宝闻讯大怒，派水军进入太湖清剿义军。清军船只不足，便从湖边村镇征集船只，并抓取渔民驾船。消息传到长白荡水寨，吴昜立即与众头领们商议应对之策。
张三道：“我军趁清狗未准备好，派兄弟们扮成渔民，趁机混入清狗船上。等船驶入湖中，再用凿子把船凿沉，然后泅水逃走。”葛明道：“何需如此费事？不若等清狗备齐船只，我军在黑夜派兵烧了敌船，便省去了麻烦。”张三道：“清狗肯定要严加防备，烧船之法不可行。”头领们各抒已见，争论不休。
吴昜示意众人安静，说道：“等清虏进入太湖再打，并且要把清虏打得害怕，让其轻易不敢进入太湖。”张三忙问道：“如何才能把清虏打怕？”吴昜微笑道：“清虏此次征集的船只主要是小渔船。”
张三道：“切不能轻视渔船，船小好掉头，在水战中甚是灵活。前几年，俺老张的手下都是驾驶小渔船，打得官军哭爹叫娘。”吴昜道：“你那是在小打小闹，若是打起了大仗，小渔船鲜有胜绩。”
葛明顿时想起《兵书捷要》中记载的水战之法，急忙说道：“难道是要把大船和火器集中使用吗？”吴昜点头道：“正要如此。”便集中了八艘大船，配上火炮、火箭、火砖等火器，又备齐了火药、炮子。
却说土国宝征集了二百多条渔船后，便迫不及待地派兵进入太湖清剿义军。行进到湖心时，突然前方驶来八艘大船。清军主将见状大喜，急忙下令包围大船。清兵们喝令船夫，驾船迎上前。大船升起风帆，横冲直撞而来，把前方的十多条渔船撞翻。大船上的义军战士立即抛下火砖等火器，炸翻了周围五十多条渔船。清兵落入水中，大多溺死。大船上又发射火箭，烧毁了清兵三十多条渔船。
清军主将见损失近半渔船，慌忙下令撤退。可是大船上炮声隆隆，打得清军渔船纷纷覆没。清军残兵败将逃到湖岸时，只剩下二十多条船。土国宝得知清军兵败的消息后，不敢再派兵进入太湖，只是加紧对湖岸的封锁。
吴昜打了几次胜仗，便有些骄傲，要联络义军登岸作战。葛明劝道：“清虏不善水战，吴职方以已之长攻敌之短，故而接连获胜。若是清虏起用降兵，组织水军对抗，则我军必然会遇到麻烦。”吴昜不以为然，说道：“葛兄弟，水军不是短时能训练好的，你陪我去看看新编练的水军。”
二人坐上快船出了水寨，只见水天一色的湖面上，二十多条战船扬帆疾行，激起浪花飞溅。在太阳的照耀下，浪花发出眩目的亮光。战船不时变换队形，忽聚忽散，时而列队包抄，时而化整为零，时而分进合击，战法灵活多变。
葛明鼓掌叫好，赞道：“吴职方，我观兄弟们操纵帆船甚是得法，如同骑着战马，纵横驰骋在草原上。”吴昜得意地说道：“这些兄弟多是渔民出身，水中技艺娴熟。”
正说话时，湖东驶来一条小船。两艘战船立即驶出队列，迅速迎上前逼住小船。义军士兵把缆绳拴在小船上，用一艘战船拖着，另一艘战船押后。
待小船驶到近前，只见船上站立着一位中年士绅，另有一个船夫。见到位中年人，吴昜喜出望外，拱手道：“适才多有得罪，快请钱兄到水寨坐客！”遂吩咐掉转船头，驶向水寨。
“这位钱先生气度不凡。”葛明说道。吴昜道：“他叫钱旃，字彦林，是嘉善名士，曾在弘光朝廷任职方郎中。”葛明道：“我在锦衣卫的时间甚短，没有听说过他的名字。”
吴昜对葛明眨了眨眼，问道：“你可知道钱旃是谁的岳父？”葛明摇了摇头。吴昜微笑道：“他的女婿就是夏完淳。”葛明顿生好感。
到了水寨后，众人分宾主坐定。钱旃打开包袱，献上助军的金条。吴昜谢过后，介绍了寨内头领，然后设酒宴款待。众头领们甚是豪爽，举杯畅饮。酒酣耳热之时，皆是慷慨激昂，尽说抗击清军之事。钱旃听罢，激动地说道：“我这就准备在嘉善起兵抗清，还要到松江去一趟，约陈子龙、夏允彝起义。”
吴昜微笑道：“我与陈兄、夏兄交情深厚，有用得着吴某的地方，请钱兄尽管提出来。不过现下时局混乱，我派葛明兄弟护送你到松江，共商抗清大事。”钱旃高兴地说道：“多谢吴兄！”立即向吴昜敬了杯酒，又与葛明共饮数杯，相谈甚是投机。
钱旃道：“现下江南民众不满清虏奴役压迫，抗清的烈火随时都会燃起。可是面对清虏的残酷镇压，免不了要牺牲生命，甚至家破人亡。此次到松江谋划起义，我准备把小女秦篆送到夏家，让她和完淳成婚。这样便能心无牵挂，专心致志地抗击清虏。”
葛明赞道：“钱大人深谋远虑，确实应该早做打算。完淳兄弟不但大才豪气，而且是有勇有谋的少年英杰。”接着便讲了夏完淳智斗贼寇之事。
钱旃赞道：“我这爱婿小时就有神童之称，不但文采超人，而且志向高远，气势逼人。清虏南侵以来，完淳犹望中兴，立志要驱逐鞑虏，收复大好河山。”