华山，玉女峰上。
气宗与剑宗大比以决定孰为华山正宗。然而，气宗几位高手瞒着华山掌门宁清远，设下瞒天过海、调虎离山之计，委托风清扬之岳丈暗中买了一个妓女来冒充自己的女儿，将剑宗绝顶高手风清扬羁绊在江南。故此，两宗大比由气宗得胜。华山剑宗十七位“清”字辈高手尽皆不服，遂出手偷袭包括掌门宁清远在内的“气宗十杰”。宁清远劝解不开，气宗高手也有心要力压剑宗，不听吩咐。一时间，在华山玉女峰上的气宗与剑宗弟子便发生火拼，厮杀起来，曾经亲密如手足的兄弟也顾不上什么交情，只有个你死我活。不是气宗压倒剑宗，便是剑宗压倒气宗。
眼见气宗“清”字辈高手被剑宗高手斩杀殆尽，华山掌门宁清远愤而出手，满脸紫气，一口气夺了十余位剑宗高手的性命。正午的阳光照在鲜血淋漓的玉女峰上，更是显得沸腾不已，所有人都在此时静了下来，十分诡异。半晌已过，仍不见有人动静。
后来，大多数剑宗弟子举剑自杀，未曾举剑自杀的剑宗子弟便都发誓再也不参与江湖之事，前往中条山归隐。至此，华山派气宗与剑宗之争落下帷幕。气宗“清“字辈高手只余下掌门宁清远，第二代“不“字辈弟子所剩无几，活着还能动弹的两三个尽皆脱离华山，只余下伤重未醒的岳不群和宁清远之女宁中则。
华山气宗与剑宗火拼结束，风清扬方才赶上山来，见此情形，如何不知道发生了什么事情。顿时仰天一声长叹，身体一跃，几次便再也没有了踪迹。宁清远在处置完华山剑宗，气宗各弟子又脱离了华山派，在清理玉女峰时，方才在一众尸体中发现岳不群尚有微弱的脉息，遂令女儿宁中则加以照顾，乃仰天长叹：”亡华山派者，宁清远是也。”
气宗与剑宗之争，很多人都以为是气宗使了阴谋手段，骗走了风清扬，因而导致剑宗落败。
其实不然，一则，剑宗高手风清扬所学之独孤九剑乃是他自己所独有的天大机缘，其所学之华山剑法得以因独孤九剑而冠绝华山。再者，剑宗功夫速成容易，见效又极快，两宗弟子练剑十年，剑宗便可占得上风；练剑二十年时，双方又是各擅胜场，势均力敌，难有上下之分。以此为分水岭，气宗弟子则越来越强，练剑三十年，剑宗弟子便难望气宗弟子之项背了。世人有大毅力者少，急于求成者多，因此，剑宗弟子数倍于气宗弟子，发生火拼之时非是单打独斗，故而剑宗实力较气宗为高；三来，剑宗弟子多接受过风清扬指点，而气宗“不”字辈弟子于剑术之上并未曾有风清扬这般的绝顶高手指点，众多师长也不能加速其内力修为。众多因素使气宗实力显得弱于剑宗，实则单打独斗除去风清扬、宁清远，以华山派一派之中坚而言，气宗各高手大可胜得剑宗。
原本，华山玉女峰上这场气宗与剑宗之间的火拼，最终导致华山派的极度衰弱，几至于有倾覆之危。最后还是靠着岳不群与宁中则夫妇戮力同心，忍辱负重，方才渐渐有再兴之兆。
岳不群本将华山派再兴的重担寄托于令狐冲，奈何令狐冲放荡不羁，恣意妄为，先是不忿青城四秀仗势欺人，处置事情不干脆利落，明里得罪了青城派；解救衡山派仪琳却又口无遮拦，还结交了田伯光；再是发现五岳剑派失传的精妙剑招，也未曾告知岳不群，即使与宁中则试剑之时，明明用了魔教十长老的破解方式，仍然不向岳不群秉明原因。
否则，以华山剑法配合紫霞神功岳不群也不会落于嵩山左冷禅之下，毕竟华山派曾一直是五岳剑派的盟主；紧接着隐瞒风清扬之事虽情有可原，但是只要令狐冲向岳不群说出他学的剑法是独孤九剑或者说传授他剑法的乃是本派剑宗前辈，即使不提风清扬之名，岳不群也会心里有数。
更为过分的是，魔教圣姑任盈盈手下的一干邪魔外道当着岳不群之面与之结交，令狐冲也一点都没有谨守名门正派的风范，好酒如命；随后，在任盈盈被追杀的时候，令狐冲又杀了少林和昆仑的辛国梁、谭迪人、易国梓等几个弟子，还不分青红皂白的救下被正邪两道追杀的向问天，又被向问天利用于西湖梅庄的地牢低下救出任我行，还去黑木崖与任我行等人合手击杀了东方不败。
在五岳剑派与日月神教的生死大仇之间，令狐冲既没有张无忌那样可凭以一己之力威慑六大派，又恩服明教诸位高手的能力；也没有张无忌那样于黑白两道无比深厚的根基，即张无忌以武当为根基，有张三丰大宗师和武当七侠的支持，同时又是天鹰教白眉鹰王的亲外孙、阳顶天指定的下任教主金毛狮王视如己出的义子。如此情形，还敢拼杀救出为正邪两道同时追杀的向问天，这置华山派于何等境地？少林寺也未必敢于这么狂妄。
由此种种，可知令狐冲既没有意识到华山派已经面临着灭门的危机，也没有他学到的独孤九剑和找出的五月各派剑法的精华和破解方式对于华山派的意义，更没有意识到风清扬传授剑法，盼望自己振兴华山派的意图，反倒被少林和武当拉拢，又与魔教联姻，虽然口口声声不忘师父师娘十几年辛苦养育之恩，却一再逼得岳不群处于尴尬之境地，最终导致五岳剑派各派好手死亡殆尽，只剩下些不中用的末流弟子，彻底沦为少林和武当的附庸。
仔细想来，但凡令狐冲性子收敛一些，考虑事情不那么冲动，都有可能拯救华山派。岳不群以一己之力撑起零落的华山派实在是艰辛异常。如果岳不群除了宁中则，还有一到两个师兄弟帮衬，华山派都有可能中兴，绝不至于好手丧尽，最身负期望的大弟子令狐冲本可以担当这一角色，奈何令狐冲实在是无法让内忧外患如是之严重的华山派宽恕他犯下的错，最终被岳不群逐出师门。武当的冲虚道长和少林寺的方证大师敢于为令狐冲撑腰，还不是因为少林武当乃是武林中的泰山北斗，谁也没有实力指责他们。
而岳不群一个不小心就会像衡山派刘正风、泰山派天门道长以及恒山三定那样被左冷禅收拾掉。至于任盈盈，虽然对令狐冲有着浓浓的情谊，可这也正是向问天利用完令狐冲救出任我行后，任我行能够拉拢令狐冲的原因。甚至于任我行借助令狐冲方才勉强袭杀东方不败，但在令狐冲成为任我行一统江湖的障碍后，任我行仍然无视令狐冲、任盈盈两人之间的感情，定要杀掉令狐冲，可以说令狐冲被任我行利用的一点价值都没有再剩下。
岳兴华本是孤儿院长大，却是一名金庸武侠小说的爱好者，因痴迷于金庸书中对各个门派的描写，而各个门派又大多在山上，所以他最喜欢的运动就是登山。大学毕业之后，岳兴华成为了一名导游，因为不带领游客去买各种昂贵的土特产品，被辞退了。最是心情低落时，正值旅游好时节，这天来到西安，去爬华山，登上主峰玉女峰，寻了一偏僻无人之处稍事歇息。正是午时，本来天气晴朗，惠风和畅，怎奈天有不测风云，人有旦夕祸福，乌云滚滚，昏天暗地，大雨倾盆，雷鸣电闪，正找地方避雨的岳兴华忽然感到全身发麻，被一道雷电击中，顿时身亡。
岳不群在七日之后，方才醒转过来。只是此岳不群非彼岳不群，乃是岳兴华的意识转进了岳不群的身体。岳不群中了本门剑宗师叔的一剑，昏倒在地，剑伤从左胸斜伸至右肩，本已身亡，恰巧岳兴华附至岳不群身体之上。那么为什么那么久方才醒转过来，实在是岳不群的生平一一在岳兴华的意识里展现，及至意识与身体合而为一，岳不群的记忆与岳兴华融为一体，方才耗费七日之功。