老子施恩施德弃前嫌儿子阻三阻四止联姻
再说刘二宝，回到杨州壹龙堂总部，当时就吩咐手下去准备上等食材，准备晚上招集大小头领作庆。今天，这家伙有点乐晕了。这么多年啥时也没像今天这么顺手过，真是太顺了，简直顺得易如反掌。他想，要每次都这么顺利该多好，要真这样，自己也早发财了，也就早洗手转行做起正当生意来了，这么着，自己也可以名正言顺地出头露面去各地风光风光。哪儿像现在经营这么个小摊子，还背着个贼的臭名呢。他东想西想的，一时思绪万千起来。
傍晚时分，壹龙堂议事厅里，彩带高悬，灯火辉煌。这时，大小头目们都来了。他们三五成群地议论着今天的事，不时地为刘二宝歌功颂德，欢声笑语响起一片。酒楼的小厮们尤其忙碌，他们出出进进的，时间不大便把各色美味佳肴陆续摆上桌子。
宴席开始后，人们纷纷找位子坐定。这时，刘二宝开始讲话了。“弟兄们，今儿大家辛苦了！”“我们不辛苦，堂主辛苦了！”人们欢呼着。刘二宝打手势让大家安静下来，接着说：“弟兄们太客气了，没你们，光我一个能做啥？啥也做不成。今儿，我要说句顶顶重要的话，那就是，只要大伙儿精诚团结，我们以后的日子就会更好，只要大家携手同心，我敢保证大家顿顿都吃香的喝辣的，有无尽的银子大把大把享用……只要大家伙儿好好跟我干，你们的福，你们家里人的福，老婆孩子的福都在后面了……我们闯天下，赚下银子，干啥不好啊！咱们男子汉大丈夫就是要干大事，做难事，挣大钱。决不要整天缩着做小事，赚小钱，图小利，那样是没出息的，也是最无能，最可耻的。总起来一句话，大家只要跟我好好干，前途就会越来越明亮，银子就会越拿越多，家里人，还有老婆孩子就会跟着越来越享福，所以我们为了自己，为了家人，为了家里的老婆孩子也要更努力，争取多干点大事，干点再大的事，干点比再大的事还要大的事！弟兄们，为了我们的买卖越来越兴隆，干杯！”“干杯！”“干杯！”人们一片欢腾，场面异常热烈。就在这伙人推杯换盏大吃二喝之际，前店的伙计慌里慌张地跑了进来，他前言不搭后语地道：“堂……堂主，来人了，不好了，来人了，坏事了，有人砸店来了！”“啊？”刘二宝吃了一惊，没等他反应过来，一伙人已凶神恶煞般地冲进了议事厅。他们见人就打，见桌子就掀。厅堂上顿时乱作了一团。呆愣了片刻，刘二宝便缓过神儿来，大喝一声止住了这帮人。他厉声喊道：“你……你们是什么人？受了谁的指使？敢来我这儿撒野，也不打听打听，我刘某人是干啥的？”“你是干啥的，你不就是个街头无赖，一个臭要饭的叫花子吗？”话音未落，只见外边的人群分开，进来一伙人，为首的正是大管家侯亭，少爷白十力和白家九虎。
见是他们，刘二宝不由一愣，强堆出笑脸道：“哟，这不是白家各位公子？那位不是侯管家吗？你们闯入敝所，有何见教啊？”“你少装蒜！”侯亭厉声道，“我且问你，你因何抢劫我们银两？”“银两？”刘二宝嘿嘿一笑，“你这话把我说糊涂了，啥银两啊？谁看见你们银两了？”
此时，白大力有些奈不住性子，把手一挥，人们一拥而上又要动手。“慢，慢来！”刘二宝制止道，“咱们都不是外人，有很话好说，有事好商量。”白十力用鼻子哼了一声，道：“呸！说得好听，谁跟你不是外人，你让谁有话好说，你抢了银子，得了便宜，自然啥都好说了，可我们的银子咋办，江上死了那么多人咋办？你今天要给个说法，不然咱们马上见官去……”说着，一把揪住了刘二宝的衣领。
听他这么一说，刘二宝才弄清怎么回事，不由得暗自懊悔，悔不该不问青红皂白就劫了船，而且还是劫了与自己素有来往的白家的船。对于白家在当地的势力，他是再清楚不过了，凭他根本就斗不过人家，况且无论黑道白道，还没见过谁不给白家面子，更没有谁轻易得罪白家。可是，既然此事已触犯了人家，现在说什么都晚了，就不如一口咬定说没做过这事，反正他们又没亲眼看见，也没啥证据，这样也许能搪塞过去。想到这儿，便坚称自己和江上劫船的事无关，甚至大喊冤枉。
见他如此狡辩，白十力挥手就是一个嘴巴，打得刘二宝一趔趄，脸上顿时觉得火辣辣的。侯亭冷笑一声道：“姓刘的，你还抵赖？想这几个人，你总该认识吧？”说着，将逃回来的几名伙计带到了前面。几个人异口同声地说：“大管家，就是他，就是他冒充军官抢的我们的银子！”白十力指着刘二宝的鼻子厉声道：“这回你还有啥说的？你说咱们是私了，还是到官府大堂上说去？”
此时，刘二宝可真傻了眼。本以为那些家人都捆住手脚，扔江里淹死了，可谁成想还有活着的，这还得了吗，这可是活证据呀，只要一经官府，自己就全完了，壹龙堂也全毁了，这可是杀头的重罪呀。想到这儿，他腿一软，跪在了白十力等人面前，不住地磕头求饶。指天发誓说，决不知是白家的船只，如果知道似的打死也不敢劫。并宣称如数退回脏银，亲自去向白老爷负荆请罪。
侯亭嘿嘿一阵冷笑道：“如数退还？你以为如数退还就行了吗？我们死的那些条人命咋办？人家家里向我们府上要人怎么办？”“抚恤金，封口费，安葬费都我出！”刘二宝道。“你出？人家家属告到官府咋办？我们不也跟着你落个包庇的罪名吗？”白十力道。“这……”刘二宝的精神防线这时全崩溃了，他低声下气地问：“各位少爷，大管家！我……我任凭你们处置，你们说吧，只要我有，我愿意砸锅卖铁赔偿你们……”侯亭和白十力互相交换个眼色，厉声问：“你到底抢了我们多少银子？”“啊！十五箱！”“不对，是十六箱，我们查过了，整丢了这个数儿！”“啊！十六就十六”“到底是不是十六箱？咋还就，难道我们冤枉你了？”“啊！是是是，是十六箱！”这会儿，刘二宝只能心里叫苦，明明是十五箱，却硬被对方多说一箱。他现在毫无办法，只有违心地承认。
侯亭轻蔑地扫了他一眼，道：“我们要求，照一倍的数目赔偿，你愿意不愿意？”“啥？这么多？”刘二宝心里一翻个儿，他有心不答应，可又不敢说。但是，这家伙必竟在江湖上混了这么多年，经验老道。经过他软磨硬泡，好说歹说，讨价还价，终于把数目讲到了三十箱，净赔了一倍的银两，另外对死难者的赔付，也全由壹龙堂负责。
双方交易达成，恐口无凭，于是取来文房四宝，刘二宝亲自手写了张三十箱纹银的债契，画了押。约定十天之内，将银两送到白府，并亲自去给白老爷赔理道歉，逾期一日，则银两翻倍。圆满地处理完这一干事情，白家人这才“撤兵”回府。
刘二宝此次出征，可说是赔了夫人又折兵，虽然他心里不是滋味，但也无可奈何。关于这段公案，后来在江湖上被传得尽人皆知，做为人们茶余饭后的谈资，一度成为笑柄。其实，对于壹龙堂来说，经过多年经营，储蓄的银子还是比较丰厚的，从中拿出一些做赔，根本不成问题，损失的也只是个小数目。可是，刘二宝看中的却不是钱的多少，而是自己面子没处搁。自己打了半辈子雁，到头来竟被雁给鵮了，传出去好说不好听。那样，将会被同行嘲笑和蔑视的，要果然如此，以后还怎么在江湖上混下去？还怎么继续吃这碗饭呢？他越想这些，心里便越烦、越懊恼，后来索性一连几天都没出门，日日以酒浇愁。酩酊大醉之后，不是打人就是摔东西，吓得手下人时刻都心惊肉跳，谁也不愿意到他跟前去。
这天，正当他酒后发狂的时候，瓜州宜兴茶楼的王掌柜来看他。
王胖子和刘二宝是多年的老搭档，两人感情深厚，在壹龙堂的地位举足轻重。下面的人一见他来，就像抓到了救命稻草一般，忙说：“王爷，您快去劝劝堂主吧，都好几天了，喝了酒就这样，也只有您能劝他，您就劝劝他别喝了，再这样，身体就完了！”
王胖子让人把门打开。几个人踮着脚尖，轻轻推开门，见刘二宝仍在发酒疯，扭头就跑。刘二宝见王胖子进屋，先是一愣，接着便嘿嘿地狂笑起来，摇摇晃晃地抓起酒壶，用手一指道：“你来……来的正好，来……喝……喝酒！”往前没走几步，便瘫坐在地上。王胖子将酒壶夺去扔了，扶起他道：“堂主，你咋喝成这样儿？你看你，你再怎么也是一家之主，你这样子……手下的弟兄们怎么看……你还得振作起来才行！俗话说，只有常胜仗，没有常胜将，谁还没个闪失……”刘二宝见他劝，便收敛了脾气，不再胡闹。
王胖子将他扶到椅子上坐下道：“遇上这种事，堂主的心情我还不清楚？你难过，咱全堂上下的弟兄谁心里好过？事儿既出了，咱不认也得认了，白家势力那么大，而且还有人证，这回凭谁不破点财也过不去！依我看，甩了这点小钱儿，把事情摆平，没摊上官司就福天了，还用说别的！啥是本事？这就是本事！这么轻松就甩掉了这么大一个麻烦，这就是你的本领大，还懊恼啥？”
话是解愁的良药，要不为啥遇上难事要有人劝呢。此时，刘二宝听他这么一说，心里顿时就豁亮了，两眼也放光了。他当即就安定了，也不吵不闹了。过了一会儿，他主动喊来手下，收拾屋子，打扫地面，自己也梳洗了一遍，换了身干净衣服，回来继续陪王胖子聊天，顺便也商量了一下赔偿白银海的事。两个人直聊了两个多时辰，王胖子才回瓜州去。
约定的日子很快到了。这天，刘二宝来了个特殊打扮：他脱光了上衣，打着赤膊，露着脊背，特意找来几根带刺的荆条捆在身上。他要学古人，来个负荆请罪。这主意是王胖子出的。
出门时，他怕人笑话，贼头贼脑地溜出去，赶快一头钻进棚车里，然后一声令下，几十辆大车一字排开，静悄悄地去了白府。
白银海的府第是个大宅子，前后有多重院落。在宅院的后面还有漂亮的花园，亭台楼阁，假山湖池，小桥竹林，一应俱全。这里真可谓清新雅致，环境优美，为当时扬州数一数二的私宅。但是，在那年月，白银海虽住得好，又有钱，可政治上却没地位。士农工商，这商排在最末。人们称他老爷，也只是对他的尊重。他没做过官，按理不应这么叫。可是大家硬这样叫，也没谁说不妥。因为从早对有钱人就兴起了这种称谓，由于官府不屑追究，所以在民间便以讹传讹地普及开来。
今天，白家一大早便开始等刘二宝。大厅里坐着白银海和他那十个儿子，以及大管家侯亭。堂外台阶下，像衙役站班似的排开了两队家丁，气势十分威严。
白家的会客厅名义上是客厅，实际上是办公场所。白银海每天大部分时间都在这里处理生意上的事，决策一切重大事项，接待来往的客商和所有重要的宾客。正因如此，大厅的里里外外装饰的富丽堂皇，各式名贵家具擦拭得锃明瓦亮，在厅堂的正中还挂了幅巨大的牡丹富贵图，左右配着对联，写的是：
福旺财旺运气旺，
家兴人兴事业兴。
晨时刚到，家人跑着进来禀告说，刘二宝的车队到了。白银海等人听这话，马上来了精神，各自整衣敛笑严肃起来。时间不大，刘二宝等人便走进大厅。只见他一扫往日的威风，见了白银海二话不说，跪下就是三个响头。随行的人也效仿着磕头。“白老爷，您大人不计小人过，我这儿给您赔礼了，上次都是手下人误传情报，也是我一时糊涂，才犯下了如此大错，要知道是您的船时，就借我个胆子也不敢劫，这次务请您老人家饶了小的，小的们下次再也不敢了，不仅如此，我们全堂兄弟还义务为您的商船保驾护航，以效犬马之劳……有关上次约定的银两，小的已如数运抵府上，请您老人家派人过目查收……小的们无有他愿，唯请您老饶过我们这一回……”说着，又是三个响头。刘二宝的其他手下也不往叩头。
看到他们如此狼狈，白家人都乐了。这时，白银海满面含笑地走过去，亲手将刘二宝搀起。“刘堂主，你太客气了，这是怎么说的，这不是大水冲了龙王庙，一家人冲撞了一家人么？太误会了，太误会了！扬州城谁不知道你刘堂主和我是朋友？遇上这种事，一定是误会了！这一点，我白某十分相信，不过……堂主你今天，也太过了，这成啥样子了！”他示意两旁的家人道，“快快快，快帮刘堂主去了这乱七八糟的东西，换上衣服……”家人们听了，忙七手八脚地帮着除去荆条，找来衣服让他穿上，并招待他坐下说话。这会儿，那些手下也被扶了起来。
岳超献策强人所难黄氏牵线顺水推舟
过了约半个多时辰，花媒婆才扭啊扭地走进来。她先给白银海和侯亭行礼请安，接着便口若悬、河滔滔不绝地说起了行内之事。白银海主仆耐心地听着，不时也插嘴问几句。花媒婆思维敏捷，回答得都十分得体，真不愧生了一张巧嘴。
这花媒婆姓华，婆家人称她华氏。因花华音近，又因她靠说媒为生，故人们叫白了，都叫她花媒婆。这花媒婆在当地可了不得，一般小门小户人家的事她概不过问，专门管官宦富贵人家公子小姐的婚事。她的记性特别好，你要问她谁家小姐公子多大了？属啥的？长啥样？人品咋样？她眼都不眨，立刻就能回答你，并且百分之百准确。再加之能说会道，舌巧如簧，生了张能把死人说活的利口，所以在整个扬州很有市场，并且信益度还相当高。别处不提，就拿白家来说，白十力以上那九虎都是她保的媒，白银海对她是百分之百的信任加信赖，要不为何白十力的事仍找她呢。
其实，花媒婆能干上这行营生，多少也和她丈夫有些关系。她丈夫姓岳，单字一个超字，是杨州巡检衙门里一个不大不小的班头，由于干的是官差，时常因公行走于官宦富豪之家，有很广的人脉。而这华氏自幼就爱出头露面，是个典型的交际人才。这样，在她成功地撮合了几家亲戚的婚事、尝到了一些甜头之后，便从此一发不可收拾，后来干脆做起了保媒的行当。她丈夫岳超见能为家里赚银子，对她不仅不限制，反而主动为她牵线大户人家的主妇，平时就建立联系，还不时地走动。因此她的买卖越做越活，在当地成了名人。在扬州一提花媒婆，人们十有八九都知道，每年都把银子赚得盆满钵满，也和许多富贵人家结下了交情，创下了她独特的关系网。
这花媒婆今年五十多了，年轻时还不失苗条，上了点年纪，便发了福，体态未免有些臃肿，但脸上却光滑得像小姑娘一般，时常涂着一层不薄的粉，两道弯眉画得又细又长，一双稍有眼袋的秀目，在她说话说到兴奋时，常放射出光彩来。
今天，花媒婆在厅上一边说着话，一边暗自思忖：他们这回找我没别的事，十有十还是催我去朱家说亲，前两趟都白跑了，碰了软钉子，这回再去和人家说什么呀？婚姻之事只有两厢情愿才能成，光一头热乎根本无济于事。想到这儿，她不免很犯难，因此故意不往正题上说，只和这主仆聊些无关的闲话。那两个谁有闲心和她胡扯？后来白银海忍不住，便单刀直入地问：“他花姨，我那件事儿，你后来去朱家又盯了盯没有啊？你可要把事儿放心上啊，说成了，还少得了你的跑腿儿钱！”花媒婆听这话，心里有些不爽，撇了撇嘴道：“哟，瞧白老爷说的，好像我跑这档子事儿，就是图您老银子似的，说实在的，我和我家老岳呢，比您可比不了，我们是小户儿，可是我家大小也是个官户儿，虽不富裕，但也穷不到哪儿去，生活嘛，比上不足，比下还富裕着呢！我呢，为人管事决不是图那几两银子！有人可能说，你就说的好听，不为银子你干那做啥？说句心里话，我呀，我主要是为自己修善修福，管成一对新人，我也添一份儿功德，积的功德越多，百年以后不就生往西方极乐世界里去了吗，有些不知深浅的，以小人之心度君子之腹，真是可恶呀！我看您白老爷可不是那种人，您老也那样儿想似的，我早不蹬这门儿了，还能为您家公子个个都做媒？您说呢，白老爷，我是不是那图钱的人？”“决不是那种人，决不是！看得出来，你是真心修善修福，那帮无知的小人，如何能理解！”白银海不敢得罪她，此时只有满口奉承。心里却暗自嘀咕：你为我跑腿儿不假，可哪一回亏待过你，那一回不出大价钱！他这是心里话，可嘴上却只能捡好听的讲：“你侄儿的事，说实话，您还得多费费心，我知道你真的不容易！可是，谁让咱想巴结人家，想攀这门亲呢，老兄求求你，可得多上上心啊！”
花媒婆见他老缠这件事，心里很堵得慌。她把脸拉了拉，细眉挑了挑道：“我说您老也真奇了怪了，难道就非他家不成？比朱知府官儿大的，官儿小的，谁家谁没女儿？比如那个刘团练，那苗师爷，还有那牛都统，哪家的女孩儿不好看得像花儿似的，只要您老挑一家，我立马说去……”
白银海连连摆手，苦笑道：“谁让我只看上了朱家千金了呢，别人家的再好，我也不动心，只求贤妹对朱家多费费心……”花媒婆见他认准了这一根筋，说啥也不进盐酱儿，也只好表面应承着去办，心里早已打退堂鼓，根本不愿意再去朱家碰壁。白银海见她仍未改口，心里多少安慰了些。三个人又聊了一阵子闲话，后来见天色不早，花媒婆便推说家里有事，从白府出来了。白银海和侯亭一直把她送出大门口。最后白银海仍是千叮咛万嘱咐，央求她快去提亲。花媒婆无奈得只是苦笑。
回到家，已是掌灯时分。丈夫岳超这会儿早从巡检司回来，晚饭已做好，只等她吃饭了。这对夫妻一生共生育了四个女儿，且全已出嫁，现在只剩下他们一双两老一起过活，倒也落得个清静自在。他们家除了年节时女儿们回来热闹几日外，平时总是大门紧锁。岳超每日到衙门里公干，花媒婆也是走东家串西家的，平时白天很少在家。
这岳超现已年近花甲，是个膀大腰圆的高个儿汉子。四方大脸的，相貌长得很威武。一双浓眉下，两只大眼睛显得十分炯炯有神。今天，他见花媒婆有些无精打采，饭吃得也不香甜，便猜到又遇上难事了，于是劝慰道：“凡事都要想开些，平日里谁还没点难办的事儿，哪有啥都一帆风顺的？要是做我们这一行，要真是发愁，也早就愁死了。遇上啥，都得往开里想，有的事能了则了，不能了则不了了之，自然啥都过去了，这有啥呀，还至于愁眉苦脸的吃不下饭？”“你说得轻巧！”花媒婆翻了他一眼，“我先头儿拿了人家跑腿儿的银子，事儿却一点进展没有，这个咋交代？难道把银子再退回去？说这事儿我管不了？这话既使说的出口，那不得丢人哪？我大名鼎鼎的花媒婆啥时干过这事啊？”岳超放下饭碗，长长叹口气道：“那也不能非干那不可为之事呀！你还能拿刀架人家脖子上，非要人家应你不成？”花媒婆没再言语。岳超一边收拾碗筷，一边不住地劝她。
花媒婆沉默了会儿，见屋里光线较暗，便把灯捻子灯往上挑了挑，道：“你看这屋里比先前亮多了吧？遇事想办法呀，不想办法能行？”岳超料理完琐事，沏了壶茶，斟了一碗递给了花媒婆。又斟了一碗，自己品尝着慢条斯理地说：“如果猜得没错，是不是又是白银海家的事呀？”
花媒婆斜了他一眼，放下茶碗道：“都知道还问啥？这个白老爷呀，也真的是拿他没办法，就认准了朱家那姑娘，你说……咋就那么对他心思呢？我真就弄不明白……可人家那头又不答应，叫我有啥法儿？真是把我都愁死了！”岳超微微一笑道：“我猜他看中的不是别的，是朱家的势力，他这种人还少吗？太多了！”
花媒婆道：“这个有啥稀奇！人往高处走，有啥不对的？我只是发愁，想不出个解决的办法儿，那老东西又一个劲儿催我，想不管了，都开不了口，这……这算啥事儿啊！”岳超长嘘了口气，道：“人家又不愿意，有啥办法？啥办法也没有……你呀，还是趁早告诉他死了这条心吧，大不了把银子退回去算了，也省得愁白了头发，还办不成事……”
花媒婆是个很有心计的女人，她喝过几口茶，将眼珠儿转了转，微微一笑道：“不如……不如你帮我想想咋办？我看你也很有本事的，这事儿上，难道一点劲儿也使不上？”“我？我有啥办法？你真会说笑话儿，难道让我跑去跟人家朱大人说去？我是个啥呀？你太高抬我了，我跟人家朱知府说得上话吗？人家是个啥，我是个啥，你太看得起自己了，我这也叫个官儿，开玩笑……”岳超不住地摇头。花媒婆瞅了他几眼，用鼻子哼了一声道：“你呀，就是头脑不开窍儿，要不，干到现在还是个班头？你官儿小，你找个能说上话儿去的官儿，不就行了？朱老爷再怎么，也不能谁的面子也不顾，咋也比我去说有分量啊，说不定还许成了呢！”
岳超听这话，不禁想起个人来，睁大眼睛道：“对了，这倒是个办法，你这么一说，让我想起个事儿来，你还记不记得，几年以前你给福佑街孙员外的大儿子的公子保过媒，成了以后，他家满意得了不得，还多谢了你一百两银子，这你还记得不？”“记得啊，咋还不记得？”花媒婆道，“他们全家都乐坏了，听说孙员外的儿子以前是在河东哪个州当官儿，因为攀上了这门亲，儿媳妇娘家给他在京里活动了一把，马上就升了个不小的官呢！”“对呀，对呀！”此时岳超非常兴奋，“你知道是啥官吗？就是咱朱老爷的顶头上司，淮南东路安抚使呀……”“真的？”花媒婆不禁眼前一亮，“这就好说了，有他帮我说句话，不愁朱老爷不给面子，这回可真有希望了，真是上天保佑，阿弥陀佛，阿弥陀佛！”乐得她闭上眼，连念了七八声佛。
岳超提醒她道：“你先别高兴得太早了，一个是人家帮不帮你，是回事！另一个，那朱老爷同不同意，又是一回事！话又说回来，无论谁去说，全都靠缘分了，这个就是谁，也不能勉强！”
此时，花媒婆兴奋得眉飞色舞，道：“这个我心里有数儿，试试又何妨？又不搭啥……我这么感觉着，孙家肯定会帮忙的，那不是忘恩负义的人家儿，直到现在，那孙员外见了我还那么客气，常让我去他家喝茶呢！可我哪儿有那闲工夫呀，要是真这么的，我哪天有了空儿，去他家坐会儿，先探探口气再说！”“行，可以去坐会儿，慢慢儿聊聊这事儿，但是千万稳住，不要操之过急！”“你说的对，是得一点点说，办啥事儿，急哪儿行啊！”说到这儿，两个人心里都舒畅了许多，接着又聊了会儿家长里短的闲话。之后，岳超读起了一本书，花媒婆则在灯下做起了针线。直到过了二更天，才吹灯休息。
再说黄有鹏和吴谦等人，上次用了一招假银在前，真银在后的计策，成功搓败了壹龙堂的抢劫阴谋，早将银子顺利运抵了瓜州。黄百万听说后，心里那个高兴就甭提了，乐得他整日合不拢嘴。这段时间满心忧虑的事，也终于一块石头落地了。为了勉励手下人，赏给吴谦银子一百两，同去的家人每人二十两，落了个皆大欢喜。
六月二十一，是黄百万的生日。为了庆生，同时也为了庆贺这次胜利，黄家决定召集所有亲朋好友大肆庆贺一番。为此，在生日的前几天，府上府下便开始忙碌起来——买物品，购食材，杀猪羊，订寿礼，发请帖，搭彩棚，请乐手，找戏班，里里外外热闹非凡。
正日子那天，黄家门前披红挂彩，鼓乐喧天，鞭炮阵阵，把整个扬州城都惊动了。前来祝贺的亲朋、商户、客户、官吏、乡邻等把府门都快挤破了。
更让黄百万高兴的是，那些平时很少见面的女儿、女婿、外孙、外孙女们都到了。人们纷纷给他磕头、祝贺、献礼，忙得他和几位夫人应接不暇，乐得前仰后合，欢喜得笑出了眼泪。
黄百万这九个女儿，除了大女儿，全都嫁给了当地的富豪大户，个个生活富裕。女婿们也都是本分的商人和财主。只有大女儿年轻时嫁了个中等人家的秀才。当年他曾百般阻挠，无奈夫人与女儿愿意，最后他没扭过她们，还是嫁了过去。岂料，这秀才次年赶考便中了举人，再次年又中了进士，后来到各地为官，近几年又调到了杨州做判官，现在就住在城里头，这样也只有大女儿离的最近，来的最勤，其它的则因各有家业，路途较远，除了年节，平时几乎无暇过来。
黄百万的大女婿姓王，名文举。今年四十开外的年纪，为人很正直，是个百姓们人人称颂的清官。大女儿黄氏生有一儿一女。儿子叫王正清，今年十八岁了，比黄有鹏长一岁，长得十分秀气，高高的身材，眉清目朗，一表人材。女儿叫王秀可，小名可儿，今年十六岁了，生得活泼可爱。另外，王文举的另一房夫人张氏也生的三个女儿：玲儿、春儿、冬儿。今天，也一同过来为黄百万祝寿。
今天，黄有鹏见王正清来，高兴地拉起他，撇下满堂的宾客，便直奔了自己的书房。“舅舅，你这次去镇江，也没带点好东西回来？”王正清进屋还没坐稳便问。“有，咋没有？我从金山寺弄来了很多碑文的拓片，你看看，好不好看？”黄有鹏从柜子里取出，铺在书案上。两个人翻看着，赞叹着，指手画脚地议论了好半天。
后来，王正清挑了几张自以为好的，问：“这些送给我行不行？”“行，你看哪张好，尽可拿去好了！”黄有鹏大方地说。“谢谢舅舅！那我就不客气了！”他说着，将拓片卷起来，夹在腋下，仿佛是怕丢了一般。“又跑不了，这会儿你夹它干啥？待会儿，头走带着不就行了吗？”黄有鹏笑道。“我怕你反悔了，不给我，我还是拿着吧！”他说完，唤来手下人拿走了。黄有鹏看着他不住地摇头，笑道：“你呀，你呀，就对这痴迷，说实话，这些我全是特意为你弄的……”“是吗，那我就全拿走，你愿意吗？”“随便，你看好，全给你吧！”王正清惊喜异常，连声称谢，又唤来下人把拓片全收走了。黄有鹏叹息道：“真是迷了，迷了！”
两个人坐下来，又谈起了镇江的风土人情，一路上的所见所闻。后来感觉无聊，便对弈下起了围棋。两盘下来，各有胜负。王正清心有不甘，还吵着要下第三盘。正这时，有人过来喊他们，说宴席马上就要开始了。
当黄有鹏和王正清回到前厅时，宾客们都已入席。前台，黄百万正抱拳讲话，至答谢词，答谢各位宾朋的盛情。说得言辞恳切，非常有感染力。等他讲完话，宾客们一起站起，同声祝他福如东海，寿比南山。完成这些常规的仪式，接着宴席便开始了。
人们推杯换盏，笑语喧天。席上山珍海味，陆地牛羊，各地奇珍，八方应时果品，应有尽有，极其丰盛。同时，两厢的各类演出也开场了。只见鼓乐齐鸣，人声，戏声，喧哗声，猜拳行门令声交织在一起，把个大厅内外吵得沸沸扬扬，非常热闹。席间，人们轮翻祝酒。无意中，黄百万便喝高了，眼睛迷迷糊糊的，不住地劝人多吃多饮，心中畅快无比。
宴席中，人们还进行了击鼓传花，讲笑话，投壶，掷骰子等活动，将场面推到最高潮。宴席一直持续到午后申时才结束。等各路宾客走尽后，已接近掌灯时分。黄百万虽然上了年纪，又折腾一天了，但心里高兴，直到此时仍未觉得累。由于女儿们不常见面，这回堂上只剩下家里人了，便热热闹闹地拉起了家常。孩子们萦膝追逐、玩闹，有的还爬进黄百万的怀里，采他胡须，缠他说故事。一家人享受着难得的天伦之乐。
当天，除了大女儿一家离得近回府外，其它八个女儿及家眷全住在了黄府。第二天又留连了一天。第三天，由于女儿女婿们各自有事，便全告辞坐车走了。
黄百万虽说有些不舍，但也无可奈何。人家各有家业老小，哪能老陪着他呢，这点他很理解。好在大女儿离得近，能常看看他，陪他聊聊天，这使他多少有了些安慰，也使生活充满了乐趣。
这不，生日过了没几天，黄氏没事，又带着女儿可儿、玲儿、春儿、冬儿回娘家串门儿了。黄百万一见这几个活泼可爱的外孙女，笑得连眼睫毛都开花儿了，他摸摸这个的头，逗弄那个两句，听着孩子们天真的话语，自己也仿佛年青了许多。他陶醉在这欢声笑语里了。每逢这时，黄氏也故意不约束孩子们，让她们与父亲多玩一会儿。
今天，黄氏见她们闹得时间不短了，就说：“快去，都吵死人了！可儿，你带他们去外面玩吧，去看看你老舅养的小八哥儿，它可有意思了，还会和人说话儿呢，春儿，冬儿，快别缠着姥爷了，让他歇会儿！去，快跟姐姐看八哥儿去……”可儿答应一声，哄着大的，抱着小的，一转眼都出去了。
孩子们走后，屋里顿时清静下来。黄百万便和女儿拉起了家常，从家里的琐事，聊到州里的公事，再到市井的闲事，说来说去的，就聊到了黄有鹏身上。黄氏道：“你看，他和我家清儿只差一岁，清儿都定亲了，也该给他找户儿好人家的姑娘定下了……”黄百万轻轻叹了口气，捋了捋胡须道：“谁说不是呢，只是好的不好遇呀，好姑娘谁不抢……前几个月，花媒婆来过这儿，说是打算去说合朱知府家的千金，可后来又不知为啥没了下文……”听这话，黄氏睁大了眼睛，惊讶地问：“你说的是朱家的小月娥吗？”“我也不知叫啥，只是花媒婆夸得不得了，说得天花乱坠……我以前，也好像听人说过，说那女孩儿知书达理的，人品也好，啥都好，而且还是世代书香……这么着，我就想，他爱说就说去吧，可后来又没了消息……”黄氏道：“月娥可是个好姑娘，她和咱们可儿可要好了，还常到我们家串门儿去呢！”“是这样啊！那么，朱大人几个孩子？”黄氏叹了口气道：“那朱大人呀，他呀，其实人挺好的，他家夫人们也个个儿善良，只是不知为啥，没儿子的命，只有这么一个宝贝女儿！哎哟！这朱大人疼得哟，比我们女人还厉害，简直就是他的命根子，你想啊，他这么疼的一个女儿，能轻易答应许给谁吗？他呀，他要看不中的人，我看呀，是连门儿都没有……”黄百万道：“咱们鹏儿也不错呀，还配不上他女儿？”“你说好没用，得人家说好才管用，谁还不说自家儿女好……”“你说这话倒对，那么着……咋能让他看中呢？我们又不能太主动，那样……也让人家看不起……”
黄氏道：“月娥百分百是个好姑娘，我看呀，她和鹏儿还真的是天生的一对呢！不过呀……这事儿心急不得，太急了，反而容易坏事……”她皱紧眉头想了想，忽然有了主意，“对了，咱不如这么办……再过些天，不就七夕节了吗？往年呢，我们都是带着孩子们去他家过去，我看今年改改，待会儿我跟他姐夫说，让朱大人一家都上我们这边儿过来！读书的人，哪年不拜魁星？以前呢，清儿都是来这儿和他老舅拜，我看今年就让他们上我家拜去，这么一来，那朱大人不就顺便能见着鹏儿了吗，往后，我再让他姐夫慢慢探探朱大人的底儿，如果他家有那意思，往下不就好说了吗？到时候，再起动人去提亲也不迟……这事儿就得这么一步一步慢慢儿来，急是不行的！”
黄百万见女儿这么说，心里很高兴，道：“这件事，你就多操点儿心吧！反正，你就这么个老兄弟，你说咋办就咋办吧！”黄氏又想了想道：“这事儿，你先别跟鹏儿说，他要是知道了，万一不配合就坏事了，他的脾气你还不知道？有时候越让他干啥他越逆着来，……那清儿也跟他舅一样一样的，都气死我了……总之，先别跟他说明了……七夕那天，我让清儿来找他，这头儿就别准备啥东西了！”“行行行，这件事全听你的，你掂量着办去吧！”黄百万道。爷俩主意已定，便不再说这件事，接下来又聊起了别的闲话。黄氏和孩子们在这儿待了整整一天，吃过晚饭才坐车回去。