众百姓河灯闹中元王小姐游船炫琵琶
七月十五中元节，也是佛家的盂兰盆节，各地都有水中放灯的习俗。也有沿河沿湖放的，统称为放河灯。那些灯安放在大小不等的木板上，用彩纸制成荷叶或花状，非常的漂亮，也有人称之为“水旱灯”。夜晚，当中间的蜡烛点燃，浮在水面，别有一番意境，煞是好看。时人多争相赶制燃放，并以大以奇为荣。
节日这天，朱润卿一家早早就把各色纸灯搬到江边船上。更令人高兴地是，刘氏的身体已基本恢复，看到她一切如常地说笑，大家都十分开心。一清早，月娥和小红小翠便换上了节日的盛装，每个人都打扮得像天仙一般。午后申时左右，朱润卿处理完公事，也提早赶回家中。今天，一家人的晚饭比平时略早了一些，饭后稍稍休息了片刻，便坐车来到江边。等一家人上了船，没过多会儿，夜幕就悄然降临了。
在扬州，依照多年的惯例，每年放灯的地点，均安排在大陆与瓜州之间的江面进行。这里水流和缓，而且两岸都有码头，两边的民众能同时参与，可说是地理条件得天独厚。
今天，当天边的一轮明月升起的时候，两岸的钟声也同时响起。这样，放河灯的活动便正式开始了。只见无数船只聚于码头周围，僧、尼、道、巫手持各色法器开始念经拜忏，声音响亮，摇山震岳。岸上
的民众把这里围得风雨不透，人们评头论足、喜笑颜开、摩肩擦踵地在这儿扎堆儿看热闹。法事一直进行了一个多时辰。
岸上的法事刚完，水面上放焰口的道士们又把江面闹腾得火热。只见他们把渡船分散在不同方位，音乐齐吹合奏，声震天地。从船上抛出的蓝绿色火焰，把江面照得一明一暗，让人觉得既有点阴森恐怖，又有些漂亮好看，场面极为壮观。
道士们的焰口活动刚结束，民众们便开始放灯了。只见岸边、江上一处处河灯竞相开放，它们顺水逐波，形成了一片由无数光亮点缀的奇妙画面。它是那么开阔、无边；那么闪烁、浮动；与天上的星月联成一体，交相辉映，成为宇宙间一道独特的景观。这时，两岸的民众沸腾了。他们欢呼着，跳跃着，共同沉浸在这喜悦的海洋中了。
这时候，朱知府的船也行进到江心。女眷们开始从不同方位点放河灯，她们忙得手不停歇，汗也顾不上擦一把，但看着这一只只燃烧的光影随波远去，心里那个快活就甭提成了。其中最活跃的就数小红和小翠了。他俩每放一只都拍手跳跃，踩得船身不住摆动。月娥不住嘴地叮嘱她们，但两人一句也听不进去，仍旧我行我素。
朱老爷望着这些人以及远处的江面，不住地微笑，等河灯放得差不多时，他手捻着胡须问：“月娥，我考考你，你说为何这中元节要放河灯呢？”没等月娥回答，小红插嘴道：“好玩，漂亮呗！”小翠也附和说：“因为好看，才放呗！”朱老爷摇头道：“不对，不对，如果单为这个才放，那就错了，我们放灯，可千万别忘了为啥呀！”
月娥道：“中元节是祭祀死者和先祖的日子，放河灯是为了超度那些孤苦灵魂的！”朱老爷点了点头，道：“对，那些无助的孤魂多可怜哪，和尚道士们的法事全是为了他们做的，希望他们过了今天都升入极乐世界，早日脱出六道轮回，不再那么凄苦了……”说到这儿，他的心情有些沉重。
此时，江上和岸边的河灯已多数放完，民众们也都开始陆续回家，远处再也没有道士们的吹奏，只有少数花灯偶尔从船边漂过，四周安静了许多。朱老爷望着这广阔的江面，听着船头汩汩的流水声，开始感觉无聊。就打算令船工调头靠岸，准备坐车回去。恰在这时，却隐隐的听到远处有弹奏之声，那声音若隐若现，韵律哀婉而又动人。
他寻声放眼望去，只见不远处有艘游船，舱房里灯烛辉煌，船头有一模糊身影，正在抚琴。等船渐近些了看清楚，那人却是王通判。朱润卿赶忙命船靠了过去。
今天，王文举全家也过来放灯，只是他家带的灯最先放完，由于闲得无聊，便于儿子王正清切磋起琴技，正轮到他弹奏时，被朱润卿发现。
“王大人，好雅兴啊！”船渐近时，朱润卿拱手道。此时，王通判一曲近终。猛抬头，见有船冲这边驶来，又听有人打招呼，仔细一看，却是朱知府，于是拱手道：“原来是朱兄，幸会幸会！”他邀请道，“如朱大人方便，可否同船一叙？”
“正有此意！”朱知府道，“那么就打扰贤弟了！”王通判一笑道：“客气，客气，弟求之不得！”
说话间两船靠近，搭在了一处。这时，两家人见面都兴奋异常，女眷们聚在一处叽叽喳喳说个没完，笑个不停。可儿领着月娥从船头跑到船尾，指点评论着今天放灯的盛事。玲儿春儿冬儿拉着小红小翠说起了悄悄话，乐得她们一会儿跳跃，一会儿拍手。这会儿，刘氏、吕氏、钱氏、黄氏、张氏都聚到客舱里去聊天，虽然才隔了几天没见面，便个个都有说不完的话，欢声笑语不断从舱口飘出。两家人其乐融融。
这边船头，朱润卿和王文举正在谈论琴曲，王正清在一旁侍立。朱润卿道：“刚才听贤弟弹的那一曲，可是蔡文姬的《胡笳十八拍》？”王通判拱手道：“吾兄好耳力，正是此曲，弟胡弹了几下，让吾兄见笑了！”朱知府笑道：“贤弟，你谦之太过了，我闻贤弟那一曲，将蔡氏返汉前的心境，展示得淋淋尽致……喜中有忧，忧中有喜，喜忧不定，千回百结，若非抚琴高手，决然弹奏不出那神韵，真是妙哉……妙哉！”
王文举抚了声琴道：“朱兄过讲了，小弟手拙，哪里有那么高明，今日听兄一番评论，方知兄琴技高明，又经年深藏不漏，今宵何不弹奏一曲，一来解闷儿，二来也让我等领教些……”“哪里，哪里，我乃眼高手低之人，焉敢献丑！”朱润卿道。“吾兄休要客套！”王文举说着站起身，让出了琴案，“兄长，请吧！”这时，王正清也在一旁劝道：“朱世伯，您老就别客气了，快给我们弹个好听的吧！”
朱知府推脱不过，只得抱了抱拳，客气了几句，坐到案前，弹起了一首古曲《阳关三叠》。那优美的韵律，应着船头的水声一直传出很远。吸引来无数船只停橹住浆，人们都侧耳倾听。
这朱润卿年轻时便是个风流才子，琴棋书画，无所不通。尤其这曲子，他从几岁时便弹，早已窥透其中意趣，又经过几十年的历练，所以今天抚奏起来自然是出神入化。这琴声实在是太美了。人们听着听着，随着音乐的旋律，思绪也开始升腾起来。像被一阵清风催着一般，越飞越高，越飞越远……使人不禁联想到遥远的关山，那雪飘千里的北国，以及亲人相别，友人分离时依依不舍的情景……令人肝肠寸断，而又无限忧思……
一曲终了，王文举起身鼓掌道：“妙哉，妙哉，实在是绝妙之音，这使小弟油然想起李白的那首诗作，‘渭城朝雨邑轻尘，客舍青青柳色新，劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。’美哉，此曲，妙哉，此曲！”王正清也在一旁拍手赞叹：“朱世伯，您弹得太好了，听了您的弹奏，我才弄明白何为神曲呢！”朱知府站起身抱拳道：“言之太过了，胡乱弹的，见笑了！”王文举笑道：“朱兄，你真的太客气了！”
这时，王正清搬来把舒适的椅子，请朱润卿坐下道：“如此佳音，世间少闻！朱世伯，您先歇息片刻，一会儿再弹一曲如何？”朱知府连连摆手道：“不行，不行，已经献丑了，再弹如何使得！”见他不肯，王正清道：“既是世伯不肯，那么小侄弹上一曲，请世伯指教一二如何？”朱润卿捋了捋胡须，高兴道：“常言虎父无犬子，令尊弹的已经高妙，我看贤侄的技艺也差不到哪里去，愿闻！愿闻！安敢言教，贤侄快请……”王通判这会儿也说：“我儿可奏上一曲，一来娱吾等之心，二来也请你世伯多教导些！”王正清抱拳道：“今日难得有世伯指正，那么小侄就献丑了！”说完，坐到案前，弹起了一首《醉渔唱晚》的曲子，那叮咚之声随着微风在江面传出很远，着实又迷倒了无数听者。就这样，三个人你方弹罢他登场，直切磋到二更多天还意犹未尽。
此时，女眷们有的已面带倦意，但见男人们兴致正浓，也就没人言语。黄氏为了给大家提提精神，便对刘氏道：“嫂夫人，我早听说你弹得一手好琵琶，今天给大家弹一段如何？”刘氏笑道：“年青当姑娘的时候弹过，这么多年不练，早忘光了，何况今日又没乐器……”这时，可儿在一旁插嘴道：“伯母，船上啥乐器都带来了，我爹让我们准备的，为的就是在船上江上解个闷儿啥的！”
黄氏促请道：“是啊，可儿说的没错儿，我们啥乐器都带着了，嫂夫人，你就别客气了，给我们弹一段儿吧！”刘氏还要推脱，却见玲儿已将琵琶抱过来，并请求道：“伯母，您就给我们弹一个吧，您弹完了，我们也每人弹一个，您说好不好？”黄氏也道：“是啊，嫂夫人你就给大伙儿带个头儿吧，接下来我们都弹，这样你说好不好？”
刘氏见大家都用恳切的目光望着她，便不好再推脱，于是点头道：“弹弹不是不可以，只是有好些年没摸了，怕弄不好了，到时候，你们可别笑话呀！”说着笑了笑，接过琵琶，开始调弦，待一切都准备好，又道，：“我弹个《昭君怨》吧，你们可别嫌我弹得不好听啊！”说着便挥动手臂弹奏起来。
这刘氏夫人乃大家书香门第出身，自幼受过良好家教，琴棋书画也样样都懂，弹个琵琶更不在话下。今天，只见她运指如飞，把个乐器舞弄得风生水起，那曲调时而委婉，时而激昂，时而轻巧，时而壮阔，将这一古曲弹奏出万种风情，简直是妙不可言。
曲尽时，黄氏鼓掌道：“妙！妙！妙！嫂夫人，你可太谦虚了，有如此绝技，这么些年咋一丝不漏呢！往后可得好好教教我们！”刘氏笑道：“确实多少年没摸了，今儿真的是丢丑了……我呢，是弹过了，接着可看妹妹的了！”黄氏微微一笑道：“我这两下子，比起嫂夫人来肯定是天壤之别，不过，再不行，也得来两下，还得请嫂夫人多多指教啊！”说完，接过琵琶便认真弹奏起来。她弹的是《凤衔珠》。
这黄氏虽是经商世家出身，但她母亲姚氏的上一房，也就是黄百万的长房夫人李氏，却是出身于书香世家。由于李氏本人不生育，便把黄氏视如己出，百般疼爱，自幼就教她礼仪书画。所以黄氏受过很好的家教，音乐方面更是如此，随便哪样乐器都会舞弄，对这琵琶更是精通。因为母亲李氏就酷爱此乐器。非常难得的是，她婚后还把这些技能统统传给了孩子们，因此她这几个女儿——可儿、玲儿、春儿、冬儿，都会弹几曲琵琶。可儿和玲儿弹得最好。
今天，当黄氏一伸手，刘氏便觉出非等闲之辈。只见她的弹奏，时而舒缓，时而紧张，时而轻盈，时而激烈，每个手法都运用得当。仿佛从她指尖流出的绝非音乐，而是一副新奇瑰丽的画卷，那里有凤凰，有孔雀，有白鹤，有大雁，有江河湖海，也有一年四季……它使人的精神不再受躯壳的束缚，飞向了辽远的地方，飞向了一切美好的事物……正当刘氏沉浸在各种曼妙的想象中不能自拔之时，弹奏结束了。黄氏笑着放下琵琶道：“弹得不好，让嫂夫人见笑了！”刘氏缓过神儿来，连忙鼓掌道：“妹妹弹得才是最好呢，你呀，俗话说，真人不漏相，妹妹才是真正的高手呢！”黄氏道：“哪儿啊，和嫂夫人比，差远了！”她俩在这儿不住地客气。这时，可儿有些耐不住性子，一把抓过琵琶道：“伯母，娘，您二位先歇会儿，我来弹一段……”黄氏狠狠点了她脑门儿一下道：“死丫头，这么不客气？谁让你弹了？”
刘氏笑笑道：“我看让可儿弹吧，她这么主动，一定是有好的曲子要给我们听！”可儿道：“好曲子倒没有，我呢，只是弹法和大家不一样！”“噢？”刘氏惊奇地睁大了眼睛，“你打算怎么个弹法儿呢？”“我把琵琶放在身后，我背着弹！”可儿用手比划着说。这时，黄氏拉长了脸道：“尽在这儿胡说，谁让你逞能的？你……你也太不自量力了！”月娥见可儿有些下不来台，便过来解围道：“背弹琵琶，我可是听也没听说过，还不快弹给我们瞧瞧！”可儿见月娥支持自己，非常高兴，他将琵琶扛在肩后，调整好姿势，便熟练地弹奏起来。她弹的曲子是《倒垂莲》。
这琵琶背弹的技艺古已有之，一是需要技巧，二是需要体力。本来这都是黄氏平时教孩子们玩的，但做梦也想不到，可儿不知天高地厚，竟拿出来炫耀。现在她见女儿话已出口，也不好说别的了，只盼着别出纰漏，丢人现眼。可她担心的事到底还是发生了。这可儿初弹时还勉强，只是时间一长便有些体力不支，最终累的停下手，弹不动了。
只见她臊得满脸通红，一句话也说不出。见此情景，刘氏赶忙出来解围道：“可儿这孩子真的不简单呢，说实在的，要换个别人，这样连一声儿也弹不出呢！”月娥把可儿拉到一旁道：“妹妹，这已是不容易了，就你这一招，别人连比划一下都不敢呢！”黄氏狠狠瞪了女儿一眼道：“往后看你还逞能不！本事没学成，就拿出来瞎抖搂？”
玲儿看到姐姐受到斥责，忙过来解围。她一把夺过琵琶道：“我来弹一曲，算是替可儿姐姐赔礼，好不好？”刘氏爱怜地瞅着她道：“好啊，我可早就听说了，说你比谁弹的都好，你就快弹一曲吧！”月娥也道：“是啊，我也听人这么说，今儿还不快让我们见识见识！”玲儿受到鼓舞，操起琵琶试了几下音，像熟练的老手儿一般调了几下弦，接着便十分得意地弹奏起来。她弹的曲目仍是《倒垂莲》。
这是一个活泼天真的少女，在她的世界里到处都是美好和美丽的东西。所以从她手中流淌出每一串音符，无不充满着生机……那是灿烂的阳光，嫩绿的小草，漂亮的鲜花，清新的空气，明澈的池塘，起伏的群山……一切的一切都是那么亮丽，那么温馨。听着她的弹奏，人们仿佛看到了仙境，看到了昆仑瑶池中倒映的垂莲……
一曲终了，所有人都赞叹不止。玲儿意犹未尽，还要再弹一曲。黄氏止住道：“快把乐器放下，哪能光显你呢，我看呀，这回让月娥给咱来一曲，我早就听人说过，月娥小姐啥曲儿都会，啥乐器都懂呢！”月娥忙摆手道：“还是让别人先来吧，我呀，真的是啥也弄不好！”黄氏瞅着她笑了，道：“看看，月娥多懂事，多谦虚！”她一指玲儿和可儿，“你们哪，往后要多向姐姐学，凡事不懂礼让怎么行呢！”她一转脸又笑着对月娥说，“你就别客气了，我们大伙儿都想听呢！”
月娥迟愣了一下，道：“琵琶我真的是用不好，要是用琴还可以凑合……”这时，小红过来插嘴道：“我们小姐的笛子吹得可好了，让她给咱们吹首笛曲吧！”黄氏道：“笛子有，啥都带来了，说实在的，我家老爷也爱吹这个呢，今儿特意嘱咐带来的！”她的话音刚落，可儿早把笛子取过来，往月娥面前一递说：“姐姐，我给你拿来了，你看这个可不可以？”月娥瞅了一眼道：“行，这个还不行？王大人用的东西还错得了？”说着试了试音。这会儿，小红挤到前面道：“小姐，我听说，那笛声经水面一返可好听了，咱不如到船头去吹好不好？”黄氏道：“都这么说，谁见识过！”月娥道：“哪儿都可以，只是船头里那么暗，要再多点儿亮光就好了！”“这还不好说。来人哪，把灯笼多挂几个到船头去，再顺便搬个坐物儿去！”黄氏吩咐家人道。“坐的，就不用了，站着才好呢！”月娥道。
说话间，家人们已照做了。此时船头明亮得如白昼一般。见一切都准备妥帖，月娥提着裙摆，轻盈地走出船舱，来到船头里。小红和小翠也追了出去。只见她站稳后，定了定神，接着便悠然地吹奏起来。
此时，月亮已升起老高了，天空纯净得连一丝游云也没有。江面上的船只大多已靠港，那点点闪烁的河灯也早没了踪影。只有滚滚的波涛伴着月娥的笛声在江面回荡。这悠扬的声音触到水面，水面又把它反射回耳根，听起来确实很美、很柔。美得让人如痴如醉，柔得让人魂荡神迷。这妙音不光倾倒了这里所有女眷，同时也倾倒了过往的船客，使他们暂忘了摇橹动桨，让船自行漂流，整个精神都被这笛声吸引去了。
却说在这过往的船只中有一船，船上有一人，此时不仅痴醉得不行，同时心里还纷乱得不行。你道他是何人，他便是黄百万的公子黄有鹏。原来，今天黄家也乘船来放灯、看热闹，他们在江上游逛够了，正驶向码头时，刚巧遇上月娥站在船头吹奏。
这会儿，黄家的船夫早就住了橹，任船在江上漂浮，都竖着耳朵静静地听。两下里还离得老远，黄有鹏便认出了月娥，心里不由一惊。再定睛细看，就见她的衣摆襦袖在微风中飘动着，整个人俊逸得如仙子一般，而那缥缈的笛音也如天籁般痴迷着所有的人，和这里所有的一切。
只见她吹奏过一曲古老的《春江皖纱》之后，又吹起了一曲让人充满离愁的《梅花落》。那曲调十分哀伤动人，不仅使人想起那落英缤纷的场景，也仿佛眼前马上就有亲人远去……面对那依依惜别的身影，以及皑皑白雪中那一串走向天边的脚印……令人愁绪缱绻，潸然泪下……此时，黄有鹏不禁想起李白的一首诗来，低声吟道：
一为迁客去长沙，
西望长安不见家。
黄鹤楼中吹玉笛，
江城五月落梅花。
就在他无限感慨之际，不知何时月娥的曲子已吹完，对面船头早没了光亮，只是船舱内灯火辉煌，不时有女眷们的笑声一阵阵飘出。
黄家的船夫见没了热闹，马上又摇起橹来。船虽然启动了，并且渐渐地接近码头，但黄有鹏的心似乎仍留在了原处，随着月娥姑娘的笛声在江心游荡……这样一直沉浸了很久、很久，才渐渐缓过神来。